Capítulo Trinta e Seis: Cinco Espíritos Movem a Fortuna

Aos pés do Monte Anming havia uma pequena vila. No início, ela não tinha nome, mas quando o Templo Anming ganhou fama na região, acabou sendo chamada de Vila Anming.

Situada junto ao principal acesso de Qingzhou, a vila era originalmente um entreposto comercial entre Qingzhou e Xuzhou. Seus habitantes enriqueciam facilmente, mas depois que a fome assolou Xuzhou, o povo de lá mal tinha o que comer, quanto mais trazer tecidos ou carne de cervo para trocar por peixe fresco e arroz.

Os moradores, então, passaram a viver do comércio com viajantes de passagem ou, os mais ousados, formavam caravanas para vender grãos em Xuzhou.

Quando Zuo Chen e sua companheira chegaram à vila numa carroça puxada por burro, encontraram certo movimento. Seguindo pela rua principal, viram vendedores de arroz, tecidos, maçãs caramelizadas e até adivinhos com suas tendas à beira da estrada.

O burburinho não se comparava ao de Qingzhou, mas havia um charme peculiar.

No caminho, Zuo Chen percebeu que Cai Yi olhava as maçãs caramelizadas com água na boca. Aproximou-se do vendedor, pagou algumas moedas de cobre e comprou dois espetos de azedinha e um de jujuba.

Ofereceu a azedinha para Cai Yi, ficando com a jujuba para si. A calda doce, feita de açúcar mascavo, deixava um leve amargor e secura na boca, não era deliciosa, mas também estava longe de ser ruim.

— Senhor, há bastante gente nesta vila, não? — perguntou Zuo Chen ao vendedor após mastigar alguns pedaços de jujuba. O homem, ocupado contando o dinheiro, abriu um sorriso ao responder:

— Pois é! E tudo graças ao Templo Anming no alto do morro. Os ricos das redondezas sempre vêm queimar incenso. Eles não comprariam uma casa por aqui, claro, então se hospedam nas estalagens próximas. Quando saem para passear, temos a chance de ganhar algum dinheiro.

Além disso, o templo costuma distribuir parte de suas riquezas. Vê aquelas terras nos arredores? São todas do templo, arrendadas aos camponeses das vilas próximas. Quando o trigo amadurece, descascamos e entregamos setenta por cento para o templo, ficando com o resto para consumo próprio. Vivemos com fartura.

Que coisa, pensou Zuo Chen, quase um embrião de turismo local.

Lançou um olhar para o monte ao longe. No topo, o templo brilhava em dourado, parecendo iluminado pelas bênçãos de Buda.

Mas, ao fitar o local por algum tempo, sua expressão se fechou.

Um ar sombrio pairava sobre o templo!

Havia uma energia espectral ali, mais densa até do que a que sentira naquela carpa gorda do rio.

Já fazia uma semana que Zuo Chen descera do monte para o mundo dos homens e, pelo que vira, aquela carpa era uma criatura notável em Da Liang. No lugar certo, poderia semear o caos e trazer desgraça para toda uma região.

A energia espectral do templo parecia semelhante, mas Zuo Chen não via sinal de que os moradores da vila estivessem sofrendo com isso.

O sol começava a se pôr atrás das montanhas, logo o dia se dividiria entre luz e sombra. Calculando o tempo, Zuo Chen tocou a carroça rumo ao sopé do monte.

Pretendia amarrar o burro lá embaixo e subir ao templo para investigar a origem daquela energia.

Infelizmente, ainda não desenvolvera poderes sobrenaturais para enxergar a longa distância ou ouvir tudo ao redor. Se tivesse tal dom, bastaria uma brisa para saber se o templo era mesmo puro ou se escondia podridão sob a superfície.

...

No grande salão, o monge Xuanmi estava sentado em meditação. O templo, naquele momento, mantinha as portas fechadas, sem receber visitantes ou devotos.

Nenhum monge ousava espiar Xuanmi no salão principal, por isso todos se reuniram ao redor dos cinco carregadores que haviam trazido a liteira de Xuanmi. Com perguntas de um lado e de outro, fingiam discutir filosofia budista, mas queriam mesmo era descobrir algo sobre o misterioso monge.

No entanto, após devorarem cinco tigelas de arroz cada um, os carregadores silenciaram. O líder pediu um quarto de hóspedes, e os cinco entraram para dormir profundamente, exaustos da tarefa de carregar a liteira montanha acima.

Assim, An Yi e An Er ficaram sem respostas sobre as intenções do príncipe Kan, sem saber como se aproximar de seu círculo íntimo.

Restou-lhes sentar-se frente a frente na ala lateral, trocando olhares de frustração.

— Irmão, será que já fomos aceitos pelo príncipe Kan? — perguntou um, hesitante.

— Como vou saber? — respondeu An Yi, revirando os olhos. — Fique tranquilo, mestre Xuanmi não pode partir amanhã cedo. Já está tarde, não seria sensato invadir o salão agora. Melhor esperar com paciência.

— É, não há outra escolha — An Er suspirou.

Enquanto conversavam no aposento, não perceberam que, no quarto ao lado, os cinco carregadores despertavam ao mesmo tempo.

Todos pareciam sofrer, contorcendo-se de dor. De repente, abriram a boca e, de dentro delas, saiu uma versão menor de si mesmos — pele avermelhada, língua comprida, costas curvadas, barriga redonda.

Os cinco pequenos monges saltaram ao chão, trocaram algumas palavras apressadas e, num acordo silencioso, cada um pegou um punhado de arroz e disparou para cumprir diferentes tarefas.

Cada um tinha um destino: um foi ao celeiro de arroz, outro ao depósito de mantimentos, um terceiro à biblioteca, enquanto os dois restantes exploravam o pátio até encontrarem uma sala secreta sob o templo.

O que foi ao celeiro pegou um saco de pano, vasculhou as vasilhas e retirou todo o arroz, enchendo os recipientes com terra amarela. Com a tampa fechada, parecia que ainda estavam cheios de arroz branco.

Mas, se alguém pegasse uma tigela e tentasse cozinhar, obteria apenas um enorme bloco de terra.

O que foi ao depósito saqueou todos os objetos de valor, amarrou-os num pano, atravessou um bastão de bambu e saiu carregando como se fosse uma trouxa.

O que foi à biblioteca não se interessou pelos livros e, sem achar tesouro algum, acabou pegando a lamparina verde sobre a mesa.

Por fim, os dois que foram ao subterrâneo encontraram uma sala repleta de ouro e prata. Os olhos brilharam!

Começaram a carregar tudo para fora, indo e vindo sete vezes até esvaziarem o local.

Apesar de toda essa movimentação, ninguém no templo percebeu nada. Os monges continuavam ocupados, alguns já se preparando para dormir, outros recitando sutras. O cozinheiro, por não preparar ceia naquela noite, nem sonhava que o arroz havia sumido.

Os pequenos demônios levaram tudo para o salão principal e passaram a enfiar os objetos na tigela diante de Xuanmi.

Mesmo os itens maiores encolhiam ao tocar a tigela e desapareciam sob a superfície do arroz, sem deixar rastro.

Quando terminaram, os cinco se curvaram de forma cômica diante de Xuanmi. Ele resmungou e lançou-lhes o arroz que reservara.

Eles se lançaram sobre os grãos, devorando-os como se fossem famintos.

Satisfeito com o resultado, Xuanmi fitou sua tigela com prazer.

— O príncipe Kan realmente nos deu um presente extraordinário! Uma tigela tão pequena e capaz de guardar tanto. A magia deixada pela capital imperial é realmente notável.

Depois de se certificar de que não havia mais nada de valor pelo templo, Xuanmi fechou os olhos para descansar.

...

Zuo Chen e Cai Yi já haviam chegado ao portão do Templo Anming, mas encontraram-no fechado, sem sinal de que alguém fosse abrir.

Estranhando, olharam o céu — ainda era tarde, o crepúsculo nem havia chegado. Por que o templo estava de portas fechadas?

Zuo Chen então estendeu a mão e bateu na porta.