Capítulo Vinte e Oito: A Grande Aldeia da Família Wang

“Mestre, aquele dono de loja falou de um jeito tão cheio de superstições, deu até arrepios!”

Caiyi trazia preocupação no rosto; o modo como o dono da loja contava a história era tão vívido que mais parecia um contador de causos que trocou de profissão por engano. Por conta dessa narrativa tão impressionante, Caiyi acabou ficando um pouco assustada.

Normalmente, lugares assim nunca fariam parte dos caminhos dela, a não ser que alguém lhe pagasse ou houvesse algum tesouro a ser encontrado. Mas um vilarejo, mesmo se pudesse oferecer alguma prata, não devia ter muito; e um lugarzinho caído desses, menos ainda teria algum tesouro digno de nota.

Para Caiyi, esse tipo de trabalho, que só dá trabalho sem recompensa, se resumem a três palavras:

Fugir! Fugir! Fugir!

“Comigo ao seu lado, vai ter medo do quê?” Zuo Chen olhou de lado para Caiyi, que respondeu com um sorriso sem graça.

“É que minha habilidade ainda não está lá essas coisas...”

“Já lhe ajudei a abrir o fluxo do seu qi verdadeiro, mesmo que, por dia, dedique quatro horas seguindo a fórmula que lhe passei para conduzir o qi, em pouco tempo poderá acumular uma boa quantidade. Quando conseguir usar as técnicas, nem se juntar todo o pessoal desta cidade de Qingzhou, ninguém será páreo para você. Vai ter medo de quê?”

Zuo Chen a encarou:

“Tem andado com preguiça?”

“De jeito nenhum!” Caiyi sacudiu a cabeça rapidamente, sorrindo de modo desajeitado: “Só que meu qi não acumula tão rápido.”

“No caminho do cultivo, nada é rápido. Agora, você ainda não tem qi suficiente, não pode estabelecer a base. Prepare-se para exercitar por uns dois ou três anos.”

Caiyi assentiu, mas a preocupação ainda não se dissipava do rosto.

Caminhavam assim e, quando o sol já quase se escondia na metade da montanha, avistaram à distância uma vila. Só de olhar, já dava para perceber que algo andava diferente por ali ultimamente: ao redor, uma cerca grossa, cheia de estacas de madeira afiadas, amarradas com cipó, como se quisessem evitar a passagem de alguma coisa que andasse pelo chão.

No portão principal, placas de madeira e pregos formavam uma entrada fechada. À luz do entardecer, era possível ver claramente três rachaduras na parte superior do portão.

Essas três fissuras seguiam em diagonal, do canto superior esquerdo ao canto inferior direito, com bordas de cor rubra e manchadas com algo que lembrava barro; ao chegar perto, sentia-se um cheiro forte de sangue e podridão.

Zuo Chen fitou o portão, observando. Ele podia ver nitidamente fios de energia demoníaca escapando das rachaduras.

Chegando à porta, sem ver ninguém por perto, embora pudesse pular a cerca, ainda assim Zuo Chen bateu na madeira à sua frente.

“Amigos, tem alguém aí? Olá?”

Bateu várias vezes, mas não houve resposta. Caiyi se aproximou do portão, espiando para dentro, quando de repente, de dentro do mato, saltaram três homens fortes: um brandia um facão, outro segurava um machado, e o terceiro vinha animado com um forcado, os três avançando ferozmente sobre Zuo Chen e Caiyi.

“De onde vêm, seus ladrões? Vieram causar mal ao nosso vilarejo?”

Os camponeses eram ameaçadores; Caiyi soltou um grito assustado e, de imediato, se colocou à frente de Zuo Chen, protegendo-o.

Zuo Chen, por sua vez, só pôde rir daquele jeito: com um movimento afastou o machado, com outro desviou o facão, e diante do forcado, hesitou um instante, mas ainda assim esticou a perna e fez o homem recuar cinco ou seis passos.

Os três ficaram espantados.

“Esse aí é perigoso! Cadê o Erniu?”

“Erniu, venha logo! A gente vai apanhar!”

Zuo Chen suspirou e disse aos homens:

“Não tenho más intenções. Foram vocês que pularam para nos atacar primeiro.”

“Não acreditamos! Não somos tolos, não! Vim aqui a essa hora só pode estar tramando alguma coisa!”

O do forcado gritou de novo:

“Espera o Erniu chegar! Ele sabe brigar, já levantou até mó de moinho! O Erniu vai dar conta de você!”

“Dar conta de quem?”

Mal terminou de falar, veio uma voz grave das costas deles. Ao virar, viram um rapaz jovem, segurando um rolo de macarrão ainda coberto de farinha.

“Erniu! Você chegou! Ajuda a gente a dar uma lição nesse sujeito! Ele quer fazer mal ao nosso povoado!”

Os homens se juntaram rapidamente ao lado de Erniu, mas ele os olhou feio, levantou o bastão e atingiu um deles no traseiro.

“Está falando besteira!”

“Ai!”

O homem levou uma pancada tão forte que as lágrimas vieram aos olhos.

“Erniu, por que me bateu?”

Wang Erniu nem deu bola para ele, foi direto até Zuo Chen e, cheio de respeito, fez uma profunda reverência:

“Há dias não o vejo, mestre!”

Os camponeses se entreolharam, sem entender por que o mais forte da vila, Wang Erniu, se curvava diante de um estrangeiro.

Erniu percebeu o que se passava na cabeça dos companheiros e logo se virou para eles, xingando:

“Este mestre é aquele que me salvou no vilarejo dos mortos. Vocês, seus tontos, foram desrespeitosos e mereceram apanhar! Se falarem mais, vou quebrar suas cabeças!”

Ouvindo Erniu, os homens encolheram o pescoço. Antes, quando Erniu voltara do vilarejo dos mortos, já tinha contado que encontrara um ser celestial, que o salvara com magia.

O povo achou curioso, imaginando que o tal mestre devia ser um velho de longas barbas brancas, com ar de sábio.

Mas agora, ao verem com os próprios olhos, perceberam que era um jovem! Parecia mais novo que um garoto! Tão jovem, teria mesmo tanta habilidade? Só podia ser brincadeira!

Pensavam assim, mas nem ousavam demonstrar desrespeito. Podiam até não respeitar o jovem mestre, mas respeitavam Erniu, pois sabiam que ele era capaz de dar uma surra neles de verdade!

“O que se passa com eles? Por que estão tão agitados?”, perguntou Zuo Chen.

Ao ouvir a pergunta, Wang Erniu suspirou fundo:

“Mestre, o senhor não sabe, mas apareceu uma criatura do lado de fora do nosso vilarejo, que tem matado nossos animais e, depois, vai atrás dos criadores. Já faz mais de um mês que estamos assim, cheios de problemas; gastamos dinheiro tentando afastar o azar, fizemos oferendas, nada adiantou.

“Quatro dias atrás, fui até o vilarejo dos mortos, para tratar de um assunto com o chefe da Associação do Velho Bai, na esperança de conseguir que mandassem alguns especialistas para cá. Mas não deu certo. Se não fosse o senhor ter passado por lá, eu teria morrido.”

“O que tem causado tanto problema?”, indagou Zuo Chen, surpreso.

“Um monge morto.”

Erniu notou que o sol já tinha sumido atrás da montanha e a noite cobria o vilarejo, com sombras se movendo na floresta ao redor, e estremeceu.

“Melhor não ficarmos aqui na entrada, vai que a criatura está por perto, nos observando. Vou levá-lo até o chefe da vila; ele é mais sábio e explica melhor as coisas. Se possível, mestre, gostaríamos que passasse pelo menos uma noite aqui, para nos ajudar a pensar numa forma de resolver o problema com aquele monge maldito.”