Capítulo Trinta e Cinco: O Monge Xuanmi

O jovem monge guiava o monge mais velho montanha acima, enquanto cinco monges carregavam a liteira do velho, exaustos e ofegantes, o suor abundante encharcando o chão. Nenhum deles ousava parar; todos suportavam a fadiga, rangendo os dentes. Após subirem os seiscentos e sessenta e seis degraus, finalmente depositaram a liteira no solo com firmeza e se dispersaram em quatro direções, rolando pelo chão: uns deitaram de bruços, outros repousaram de lado sobre pedestais de pedra. O último deles, por fim, ficou esmagado sob a liteira, imóvel, como se estivesse morto.

"Inúteis, nem conseguem carregar a liteira direito, não têm talento algum. Tê-los comigo só me faz passar vergonha!", resmungou o monge gordo com frieza. Só então ele deu um passo e desceu da liteira, oscilando e cambaleando até parar diante do portão do Templo da Paz Iluminada. O jovem monge olhou para o velho, constrangido, com um sorriso incômodo no rosto, mas não se atreveu a dizer nada. Perguntava-se se, naquele momento, não teria sido tomado por algum espírito ao convidar tal "Buda vivo".

O portão do Templo da Paz Iluminada estava escancarado. Os dois abades, principal e adjunto, vieram ao encontro dos visitantes. Ao verem o monge gordo, ambos ficaram surpresos, trocando olhares perplexos. O mestre parecia bem diferente do que imaginavam.

Entretanto, o protocolo exigia boas maneiras. O monge gordo logo se aproximou com um sorriso: "Buda seja louvado! Sou Paz Interior, este é meu irmão de ordem, Paz Segunda. Somos os abades deste templo. Como devo chamá-lo, mestre?"

"Sou Grão de Arroz, hóspede do Príncipe da Saúde", respondeu o monge gordo, segurando seu recipiente, com expressão impassível, examinando o Templo da Paz Iluminada como quem avalia mercadorias.

Assim que ouviram sua apresentação, Paz Interior e Paz Segunda ficaram radiantes. Era mesmo o monge do Príncipe da Saúde! Na atual conjuntura, com os príncipes governando suas próprias terras, associar-se a um deles era mais promissor que servir na corte imperial. O Príncipe da Longevidade não tinha monges, nem contatos; se quisessem se aproximar de um príncipe, só lhes restava o Príncipe da Saúde. Agora que o monge havia chegado ao templo, era uma oportunidade enviada pelos céus!

Quanto ao fato de Xuzhou, sob o Príncipe da Saúde, estar enfrentando fome, isso pouco importava aos dois monges. O Templo da Paz Iluminada não iria mudar de sede; em Qīngzhōu havia comida e bebida. Que diferença fazia se Xuzhou passava dificuldades? Mesmo tornando-se hóspedes do príncipe, as pessoas comuns poderiam passar fome, mas o Príncipe da Saúde certamente teria alimento.

Ouviam dizer que o Príncipe da Saúde tinha dois metros de altura, pesava três quintais, todos os dias desfrutava de bons vinhos, carne de cervo e belas mulheres, e seus hóspedes eram muito abastados. Com os bens atuais, só poderiam prosperar cada vez mais.

"Mestre Grão de Arroz! Sua fama nos precede! Meu irmão de ordem observou os astros ontem à noite e percebeu que um ilustre visitante se aproximava de nosso templo. Por isso, hoje cedo já deixamos tudo limpo, aguardando sua chegada", disse Paz Interior, sorrindo e curvando-se respeitosamente, pronto para convidar Grão de Arroz a entrar.

Grão de Arroz, ao ouvir isso, deixou transparecer uma emoção sutil em seu rosto normalmente impassível. Ele examinou os abades de cima a baixo e falou: "Vim em nome do Príncipe da Saúde. Onde piso, ali o príncipe chega."

Os abades trocaram olhares, sem compreender o sentido de suas palavras. Diante da falta de compreensão, Grão de Arroz franziu o cenho. "Com a proteção do príncipe, este templo passa a ser sob seu domínio. Acham que basta um simples convite para que eu entre?"

Paz Interior imediatamente entendeu. Fez um sinal discreto a Paz Segunda, que correu para dentro do templo. Logo retornou, aproximando-se de Grão de Arroz, e, de dentro da manga, retirou um lingote de ouro, brilhante e delicado. Entregou-o com respeito ao mestre, que o recebeu e, ao pesá-lo na mão, finalmente sorriu.

"Serve", disse, colocando o lingote sobre seu recipiente. O monte de arroz, como areia, engoliu o ouro, que sumiu sem deixar rastro.

Os abades ficaram boquiabertos. Que objeto era aquele, capaz de tal prodígio? Absorver ouro entre grãos de arroz – tal arte não era comum! Confirmava-se: era realmente hóspede do príncipe! Mesmo que não tivesse o prestígio das grandes famílias, certamente não ficava atrás.

Após receber o ouro, Grão de Arroz enfim entrou no templo. Guiado pelos abades, foi até o salão principal, onde viu, logo de início, a majestosa estátua do Buda.

Com expressão benevolente, o Buda estava sentado no trono de lótus, todo dourado, evidentemente revestido de ouro, irradiando uma luz intensa. Se era milagroso ou não, isso era outra história; brilhante, certamente era.

À frente, uma mesa pequena com alguns incensários, e diante dela, uma caixa de madeira onde estava gravado "Caixa de Oferendas" em grandes letras. Grão de Arroz aproximou-se e bateu com a palma da mão, ouvindo um ruído metálico vindo de dentro.

"Mestre Grão de Arroz, providenciaremos uma suíte para você", disse Paz Interior, bajulando.

"Não é necessário", respondeu Grão de Arroz, balançando a cabeça. "Vim com uma missão do Príncipe da Saúde. Mandem alguns jovens monges para a cidade de Qīngzhōu ao sul, interceptem todos os viajantes incomuns e perguntem."

"Perguntar o quê?", indagou Paz Interior.

"No caminho, perguntem: ‘Já viram a Grande Benção?’ Se não, continuem até a cidade e perguntem aos habitantes locais: ‘O deus do rio está presente? Algum jovem senhor chegou?’"

Os abades não compreendiam o motivo daquela estranha instrução, parecendo um enigma, mas como era ordem do príncipe, assentiram rapidamente.

"Quanto a mim, tragam um bom tapete de meditação e uma tigela de arroz da cozinha. Quero acender incenso e prestar reverência ao Buda."

Os abades trocaram olhares. Pelo dinheiro que Grão de Arroz recebera, pensavam que ele era ganancioso, mas ao verem seu desejo de reverenciar o Buda, reconheceram nele um modelo de monge.

Sem demora, cumpriram todas as ordens do mestre. Um grupo de jovens monges saiu pelo portão, seguindo ao sul, e o melhor tapete foi colocado diante do Buda dourado.

Quando várias tigelas de arroz foram postas diante de Grão de Arroz, ele sentou-se no tapete, acenou para que os abades saíssem, e só então, sozinho no salão, soltou um sorriso sarcástico.

"Dois idiotas, provavelmente pensaram que a Grande Benção de ontem era minha."

Grão de Arroz também sentira, na noite anterior, uma onda de benção subindo aos céus desde Qīngzhōu – para ele, como um fogo de artifício explodindo na escuridão. Imaginou que algum tesouro havia aparecido e, coincidentemente, recebeu do príncipe a missão de investigar Qīngzhōu, então trouxe consigo seus ajudantes.

O abade adjunto do Templo da Paz Iluminada, ao que parece, praticava uma arte obscura de tesouros, confundindo o verdadeiro dono, e acabou convidando Grão de Arroz.

Já que estava ali, não poderia sair de mãos vazias.

Grão de Arroz olhou para o Buda diante de si, seus olhos cheios de cobiça.