Capítulo Cinquenta e Quatro: Não Ascender à Iluminação

A relíquia dourada flutuou lentamente até o meio do salão, dirigindo-se ao centro da estátua do Buda. A pequena esfera dourada pousou na fenda, cintilou duas vezes e, então, toda a estátua se fechou em torno dela, reunindo-se com a relíquia e recuperando sua forma original.

Em seguida, a estátua de madeira começou a adquirir uma tonalidade dourada desde a base de lótus, e num piscar de olhos resplandecia intensamente, como se estivesse coberta por uma espessa camada de ouro. Era ainda mais fascinante que um Buda feito de ouro puro, impossível desviar o olhar.

As paredes do grande salão pareciam incapazes de conter a força que se expandia ali, rachando em camadas; pedras e madeiras caíam, enquanto as pequenas meninas evocadas por Cai Yi gritavam desordenadamente, metade fugindo, metade se aproximando de Zuo Chen para ajudá-lo a sustentar os destroços que despencavam do teto.

Zuo Chen, porém, apenas agitou levemente as mangas de sua túnica, e os tijolos e telhas que caíam ao redor foram erguidos por uma brisa suave, girando no ar antes de pousar de lado.

Em apenas um instante, o salão outrora intacto havia se transformado em ruínas, e a estátua dourada ficou exposta sob o céu.

Zuo Chen ergueu o olhar para o alto e viu que uma brecha se abrira nas nuvens escuras, permitindo que a luz do sol derramasse sobre o Buda dourado, reluzindo em harmonia.

Ao retornar a si, percebeu que o lago de sangue acumulado no chão havia se convertido em água cristalina, e o piso de pedra afundara três ou quatro palmos, formando um pequeno lago.

As flores de lótus já não eram exuberantes como sangue, mas sim límpidas e translúcidas de dentro para fora, cada uma desabrochando com brilho, irradiando mérito.

E ainda não era o fim: da estátua emanou uma nova onda de luz dourada, expandindo-se em todas as direções. Nos campos áridos do vilarejo, vapores negros foram expulsos pela luz, elevando-se ao céu com gritos agudos antes de desaparecer.

No solo que antes não produzia sequer uma folha, brotaram verdes gramíneas, ondulando suavemente ao vento, renovando-se em camadas.

A luz dourada ultrapassou os limites do vilarejo, estendendo-se por mais de trinta metros antes de se dissipar.

A partir de então, a vila não era mais um deserto hostil, mas sim um renascimento da primavera.

A luz foi se recolhendo à estátua. O rosto do Buda era idêntico ao do monge de antes, porém agora irradiava uma compaixão ainda maior. Com as pernas cruzadas sobre a base de lótus, os cinco corações voltados ao céu, ele segurava uma relíquia dourada na palma das mãos, de onde emanava uma luz suave.

Ao lado da estátua surgiram silhuetas dispersas, todos com trajes de aldeãos, sentados ao redor do Buda, com semblantes serenos e bondosos.

“Que coisa mais linda”, murmurou Cai Yi, admirada.

Desde que chegara a Xuzhou, só vira terras áridas; agora, com a luz dourada purificando tudo, ela sentia que as cores diante de seus olhos haviam se tornado vivas e encantadoras, transmitindo conforto.

Mas logo ela se entristeceu: o monge havia desaparecido.

Durante o caminho, conversaram bastante e ela gostava daquele monge, tão diferente dos mestres vazios e pomposos dos templos. Ele nunca falava grandes máximas, mas agia com firmeza e honestidade.

Ela pensava que, entre todos os monges do mundo, poucos seriam superiores àquele.

“Ei, por que ainda estou sem roupa?”, ouviu-se de repente a voz do monge vindo da direção da estátua. Ao olhar, viu o monge nu de pé sob o Buda.

Ele cobria constrangido as partes íntimas, com expressão embaraçada.

Diferente da imagem espectral de antes, agora ele parecia sólido; não fosse pela linha dourada atrás de si, poderia ser confundido com uma pessoa real.

Ainda assim, estava magro, aparentando saúde frágil.

“Monge, você está bem!”, exclamou Cai Yi, feliz.

“Claro que estou”, respondeu o monge. “O raio do mestre nem me atingiu! Mas isso não importa agora, será que pode me arrumar uma roupa?”

Zuo Chen riu, remexeu no cesto de bambu e encontrou a velha túnica esfarrapada, arremessando-a ao monge.

No ar, a túnica foi envolta pela luz dourada, transformando-se por completo. Quando chegou às mãos do monge, já não era feita de remendos e trapos, mas sim de seda dourada, bordada com fios brilhantes.

Ao vestir a túnica, surgiu repentinamente uma veste de monge sobreposta. Ele parecia limpo e imponente, de presença marcante.

De um velho monge triste e pobre, tornara-se um monge vigoroso e radiante.

Com os braços abertos, girou sobre si mesmo, observou a roupa e sorriu:

“Que traje festivo!”

“Monge, parabéns”, disse Zuo Chen, sorrindo. “Assim, você tornou-se um Buda vivo, capaz de proteger esta região.”

“Ah, mestre, não sei bem o que é ser Buda”, respondeu o monge, balançando a cabeça. “Não tenho interesse nisso. Só quero que o povo de Xuzhou tenha comida; se eles puderem comer, quero que todo o mundo possa comer.”

Meio envergonhado, coçou a nuca:

“Sinto que minhas mãos alcançam as bordas da vila, empurrando aos poucos, e o solo ao redor pode voltar a ser fértil. Mas parece que não consigo sair da vila. Isso vai dificultar algumas coisas. Mestre, se tiver tempo, ao passar por Youzhou, poderia divulgar o nome de nossa vila para atrair agricultores? Assim, Xuzhou logo terá comida de novo.”

“Claro”, assentiu Zuo Chen, olhando para Xiao Changcheng: “No povoado do rapaz ainda restam algumas pessoas; tragam todos para cá, cultivem juntos, e a vida vai melhorar.”

Xiao Changcheng, profundamente comovido, ajoelhou-se e bateu a cabeça três vezes diante dos dois. Desta vez, Zuo Chen não o impediu; o monge quis intervir, mas acabou aceitando, corando.

Quando Xiao Changcheng se levantou, Zuo Chen pensou por um momento e bateu na própria testa:

“Você cultiva a terra, abre armazéns e salva os necessitados. O povo certamente lhe dará o maior elogio. Mas o Príncipe Kang enviará assassinos para matar você, tomar seus tesouros e tornar este lugar ainda mais desolado.”

O monge obviamente pensou nisso também, e seu rosto se tornou sombrio.

Olhou para trás, para os aldeãos ainda dormindo, e, com determinação, rarefeita em sua face, disse:

“Se eles vierem, darei minha vida para matá-los todos!”

“Seu mérito deveria proteger a todos, mas desperdiçá-lo matando canalhas é um desperdício”, disse Zuo Chen. “Vou estudar um modo de lhe enviar dois guardiões sagrados.”

Em seguida, virou-se para Cai Yi:

“Cai Yi.”

“Presente!”, respondeu a menina, em posição de sentido.

“Ensine-me aquela arte de transformar feijões em soldados.”

“Com certeza!”, respondeu Cai Yi de imediato.

Ela, na verdade, estava curiosa: se seus soldados eram versões miniaturizadas de si mesma, como seriam os de Zuo Chen?