Capítulo Sessenta e Quatro: O Que Foi Atraído

Zuo Chen aproximou-se do altar, afastando com o pé os restos de madeira espalhados pelo chão. Encontrou uma tábua limpa e lisa, ajeitou as vestes e sentou-se, apoiando o queixo com a mão, observando o estudioso semivivo diante de si.

O estudioso também levantou os olhos para Zuo Chen. Havia uma mistura de emoções em seu olhar, difícil de definir como surpresa, mas predominava a confusão.

"Você disse que minhas técnicas lembram as de Jing Shi. Já o viu?"

O estudioso permaneceu alguns segundos em silêncio, engolindo em seco:

"Se eu for sincero, há chance de sobreviver?"

"Não." Zuo Chen balançou a cabeça. "Caminhei por Xuzhou, e sempre que encontrava um terreno desolado, surgia um canalha, todos ligados ao Wu Xiang Wang. Investigando mais, descobri que acima desses canalhas há um canalha ainda maior.

"Esse canalha maior é você."

O estudioso ficou sem palavras por um tempo, com a fala presa na garganta: "Essa definição é curiosa... e bastante adequada."

Perguntou de novo:

"Pode ao menos me dar uma morte rápida?"

"Não costumo arrancar mãos ou esfolar pessoas, tampouco uso almas para forjar artefatos obscuros. Se vou te matar, simplesmente separo sua cabeça do corpo. Se tiver sorte, talvez alguém cuide do seu cadáver."

O estudioso pareceu ficar mais tranquilo ao ouvir isso:

"Você é um raro exemplo de bondade."

Zuo Chen ficou em silêncio. Era assim: nesse mundo, matar alguém sem desonrar o cadáver já tornava alguém um bom homem.

"Tenho mais uma pergunta, se puder responder, conto tudo o que sei."

"Pergunte," disse Zuo Chen.

"Você, com habilidades de Jing Shi, deve enxergar mérito e dívidas cármicas. Minha dívida cármica é pesada?"

A expressão de Zuo Chen mudou um pouco:

"Já disse que você é o maior canalha, acha que sua dívida é leve? Se tivesse grandes virtudes, eu não te mataria, pois isso prejudicaria meu próprio mérito."

O estudioso fechou os olhos, já esperava por isso, abaixou a cabeça por um instante e falou:

"O que deseja saber?"

"Queria perguntar primeiro o que Wu Xiang Wang realmente faz. Antes, um executor veio me incomodar, depois de resolvê-lo, disse que você trouxe algo dos céus. Quero saber sobre isso. Mas parece que você conhece Jing Shi, e isso me intriga ainda mais. Conte-me sobre ele."

"Na verdade, nunca vi Jing Shi. Nosso grande mestre nos falou dele," respondeu o estudioso. "Dizia que seu sopro aquece a primavera. Você e ele são iguais, até mais poderosos. Por isso imaginei que fosse relacionado a ele. Mas minha compreensão é limitada, Jing Shi está desaparecido há quase sessenta anos, nem tenho idade para conhecê-lo."

Zuo Chen pensou no velho sacerdote que perdera a cabeça. Pena que ele estava morto, até sem alma, impossível buscar respostas com ele.

"Fale sobre Wu Xiang Wang."

O estudioso ficou em silêncio.

"Não quer falar?"

"Não é isso," balançou a cabeça. "A maior parte, eu mesmo desconheço. Sei que Wu Xiang Wang é uma ordem ancestral, com o objetivo de salvar o mundo e proteger o reino. No topo está um grande mestre, que planeja tudo."

"Vocês? Salvar o mundo?"

Zuo Chen não conteve uma risada.

O estudioso teve um leve tique nos lábios.

"Lembrei de algo divertido," Zuo Chen acenou. "Continue."

Mesmo contrariado, o estudioso prosseguiu: "Se quer saber por que viemos a Xuzhou, por que tornamos este lugar desolado, só posso dizer que seguimos ordens. O grande mestre nunca explica os motivos, apenas o que deve ser feito. Mesmo ocupando uma posição elevada, não sei mais que isso.

"Outras ordens ocultas, posso falar também."

"Fale," Zuo Chen se interessou.

"Além de Wu Xiang Wang, há outros grupos. Entre os mendigos, existe um chamado Pequena Alegria, que só busca prazeres, onde houver diversão, lá estarão. São bem desprezíveis.

"Seguindo ao norte de Youzhou, há os Guardiões, envoltos em mistério, ninguém sabe o que guardam. Raramente aparecem no mundo.

"Na capital, há uma biblioteca formada por famílias de estudiosos, o grupo mais visível, mas seus métodos não são dignos. Preferem agir nas sombras.

"Quanto aos outros, há inúmeros grupos dispersos, com peculiaridades incontáveis, mas provavelmente não chamariam sua atenção. Apenas um é especial: os Caçadores de Ouro, que se intitulam Retorno ao Lar, estranhos e habilidosos, suspeitos de receberem o legado de Jing Shi, mas são difíceis de encontrar."

"Aquele amuleto de madeira que tinha antes, o que era?" Zuo Chen perguntou, lembrando-se da impressão marcante que teve durante a luta.

"Era um presente do grande mestre. Não adianta cobiçar, já foi usado."

Depois disso, calou-se, sem dizer mais nada.

Zuo Chen arqueou a sobrancelha, achando tudo muito interessante.

Na superfície, reinam os príncipes feudais, mas nos bastidores há tantos caminhos e ordens estranhas circulando.

Essas informações não estão ao alcance das pessoas comuns.

De fato, esse "grande secretário" era um tesouro.

Zuo Chen olhou para o estudioso com um olhar benevolente, como quem contempla um morto simpático.

O estudioso sentiu arrepios sob o olhar de Zuo Chen.

Vendo que seus dias estavam contados, ele pareceu se lembrar de algo e sorriu:

"O executor já te contou que eu trouxe o 'Caminho' para cá?"

"Sim."

O estudioso ficou com uma expressão estranha, quase zombeteira:

"Zuo Chen, nosso grande mestre dizia que Jing Shi cultivava o método do mérito, não podia matar inocentes nem ir contra o Caminho Celestial, ou perderia mérito e poder.

"Quando vim a Xuzhou, o grande mestre me deu alguns amuletos especiais para fazer um ritual no centro da cidade. Coloquei os amuletos segundo o Ba Gua, acendi sete lanternas, e então caiu algo do céu.

"Era um grande amontoado de carne, sem forma humana ou animal, devorando toda a energia vital de Xuzhou!

"O mais importante: essa coisa está cheia de mérito, é um agente do Caminho Celestial!

"O grande mestre chama isso de: Grande Desolação!"

O estudioso riu, vendo Zuo Chen em silêncio: "Se quer salvar Xuzhou e conquistar grande mérito, terá que enfrentar o Caminho. Sei que você é poderoso, se fizer um ritual, provavelmente vencerá o amontoado de carne. Mas mesmo que o destrua, não só não ganhará mérito, como perderá muito!

"Porque aquilo é o Caminho Celestial, a vontade do céu! O céu quer Xuzhou desolada! Zuo Chen, vai desafiar o Caminho?"

O sorriso relaxado de Zuo Chen foi desaparecendo, tornando-se sombrio.

"Antes, eu era fraco, só aprendi habilidades ao entrar em Wu Xiang Wang, ficando cada vez mais forte. Por isso respeito os poderosos: você me derrotou facilmente, mesmo matando-me, reconheço seu valor, não está errado, mereço o destino," disse o estudioso, com sinceridade. "Por respeito, aconselho a não se envolver mais. Salve quem puder e vá embora. O céu está podre, Da Liang está decadente, este mundo não merece seu esforço."

Ele falava com genuína honestidade.

"Mas meu coração não está tranquilo," Zuo Chen interrompeu, olhando para o estudioso.

"Ver Xuzhou desolada perturba meu coração, e sem tranquilidade não há caminho. Aquilo que você trouxe, eu certamente irei ver. Quanto a você..."

Zuo Chen pousou a mão sobre sua cabeça: "Já prometi antes, terá uma morte rápida."

O estudioso ainda pensava em falar algo, mas acabou fechando os olhos.

Sentiu apenas uma leve dormência no topo da cabeça, e então não teve mais consciência.

Zuo Chen retirou a mão, mas as palavras do estudioso ecoavam em sua mente.

Aquele amontoado de carne era o Caminho?

O mundo está em desordem, e o Caminho Celestial também?