Capítulo Oitenta e Três: De onde você surgiu?

Zuo Chen conduziu o magistrado para dentro da mansão. A grande mansão do acampamento era construída com pilares e vigas de madeira, formando uma cabana robusta; no centro do chão repousava uma pele de tigre, e no fundo da casa havia uma cadeira de aparência rude, nada requintada. Tudo ali correspondia perfeitamente ao estilo dos bandidos das montanhas, gente de intelecto limitado que se esforçava em exibir certa arrogância.

Os habitantes daquele lugar estavam mortos havia muito tempo; os fantasmas que ali residiam não se preocupavam com limpeza, e, do ponto de vista de Zuo Chen, a mansão estava tomada por uma espessa camada de poeira, suja e imunda.

Além dos poucos fantasmas ousados que se amontoavam junto à porta, dentro da mansão havia também uma considerável quantidade de espectros. Em comparação com os pequenos fantasmas errantes do exterior, os de dentro estavam melhor equipados, com armaduras de couro e palha, e exibiam uma energia e postura mais vigorosas. Alguns portavam armas nas mãos, outros as carregavam penduradas pelo corpo; uns tinham machados cravados na cabeça, outros flechas atravessando o pescoço, retratando vividamente o estado em que morreram. Provavelmente, cada objeto preso ao corpo era a essência do item que os acompanhou na morte.

Zuo Chen, ao entrar, observou ao redor e buscou um local amplo, posicionando-se entre os demais espectros. Os fantasmas próximos apenas se incomodaram com a presença dele e do magistrado, afastando-se para abrir espaço. Zuo Chen acomodou-se ali, tranquilo.

Apesar de um sacerdote entre tantos fantasmas ser algo chamativo, nenhum deles pareceu se dar conta disso. O magistrado, ao olhar para Zuo Chen, demonstrou certa estranheza. Se antes as habilidades de Zuo Chen pareciam pertencer ao caminho da retidão, agora o magistrado sentiu um temor profundo diante da sutileza de seu método. Aqueles soldados fantasmagóricos pareciam perceber Zuo Chen, mas simplesmente não se importavam, mesmo diante da evidente incongruência de sua presença ali.

Seria impossível não achar aquilo estranho. Mas, considerando que Zuo Chen era o mestre do seu lado, o magistrado preferiu não comentar. Com aliados poderosos ao seu lado, não havia necessidade de palavras vãs.

Chen Niu, na linha de frente, sentiu novamente que era alvo de olhares e, ao observar os soldados e generais fantasmas ao seu redor, passou os olhos por Zuo Chen e nada percebeu de errado. Voltou-se então para o general fantasma e disse:

"General Fantasma, antes de vir para cá ouvi dizer que há um grande senhor nesta montanha, chamado Senhor do Deserto. Dizem que é um deus trazido pelo mestre do Príncipe Kang, mas aqui na montanha não vi nada. Não vi luzes, nem poderes divinos. Onde está o Senhor do Deserto agora?"

Ao ouvir isso, o general fantasma arqueou as sobrancelhas translúcidas:

"Quer mesmo ver o Senhor do Deserto? Pois veio em má hora! O Senhor do Deserto está, neste momento, fechado, não recebe visitas!"

Com tais palavras, não só Chen Niu, mas também Zuo Chen, que escutava ao lado, ficou surpreso.

Chen Niu coçou a cabeça: "Ouvi dizer que o Senhor do Deserto é uma massa de carne e sangue, não é humano nem animal, teria consciência?"

Zuo Chen, escutando, elogiou mentalmente Chen Niu. Que bela pergunta! Quando chegar a hora, dar-lhe-ei um fim digno.

O general fantasma balançou a cabeça:

"O Senhor do Deserto deve ter alguma capacidade de pensar, mas seus pensamentos são profundos demais, dificilmente compreendidos por mortais. Nós, que o servimos de perto, só conseguimos captar uma mínima parte de seu significado. Recentemente, ele nos enviou uma mensagem: queria algo chamado 'Nascimento Celestial do Mal', e então se escondeu sob a Pedra de Ouro de Montanha de Boi, sem nos ver. Não sabemos o que está fazendo."

O general fantasma então olhou para o pequeno talismã de tigre que sobressaía do peito de Chen Niu.

"Emissário Chen, esse talismã de tigre deve ter sido retirado do Senhor do Deserto, não? Pelo visto, você deveria conhecer melhor os pensamentos dele do que nós, almas errantes. Mas pelo que diz, parece não saber muito sobre ele."

Chen Niu praguejou mentalmente, percebendo que o general ainda guardava ressentimento por ser pressionado pelo talismã de tigre. Fingiu não entender, rindo:

"O Príncipe Kang sabe de muitas coisas, seus subordinados nem tanto; eu sei algo, você sabe outra coisa. O Senhor do Deserto é misterioso; se você não entende suas palavras, por que esperar que alguém que nunca o viu compreenda?"

O sorriso do general fantasma ficou rígido.

Vendo o ambiente ficar tenso, Chen Niu não continuou pressionando, preferindo mudar o tom:

"General Fantasma, já que não podemos ver o Senhor do Deserto, que tal levar alguns dos seus melhores soldados comigo? Assim, o Príncipe Kang poderá ver do que são capazes. Se ele ficar satisfeito, certamente recompensará vocês com o que desejam: ouro, prata, bebidas ou carnes suculentas!"

O general fantasma, atraído pelas vantagens, relaxou.

"Não se preocupe, tenho muitos bons rapazes sob meu comando, todos aptos para o combate, seja para matar ou roubar, sempre prontos para o serviço! Se você nos proporcionar as ofertas certas, podemos fazer qualquer coisa!"

Chen Niu e o general fantasma trocaram olhares e riram alto.

Ambos vislumbravam um futuro brilhante!

Os soldados fantasmas ao redor, sem saber o que fazer, começaram a aplaudir, desempenhando o papel de animadores. Depois de alguns segundos, todos cessaram.

No entanto, o ambiente não ficou completamente silencioso; um aplauso inoportuno continuou ecoando.

"Quem é? Que falta de percepção!"

O general fantasma, irritado, olhou ao redor; Chen Niu também, com expressão constrangida, procurou com os olhos.

Foi então que perceberam um sacerdote, até então despercebido, no centro do salão.

Era ele quem aplaudia.

Todos os soldados fantasmas e Chen Niu ficaram perplexos, encarando Zuo Chen.

Chen Niu, não sendo dos mais astutos, ficou ainda mais atônito ao ver Zuo Chen, com uma expressão de total confusão.

Sacerdote... sacerdote?

Chen Niu lembrou-se então de que o velho Sun lhe dissera que o mestre do Príncipe Kang recebera notícias de um sacerdote estranho vindo de Xuzhou para Qingzhou, causando temores.

Seria este?

"Ah?"

Mal terminou a frase, viu Zuo Chen estender a mão e tocar sua testa.

Um clarão branco surgiu, e Chen Niu, sem conseguir dizer uma palavra, caiu ao chão, partindo serenamente para o além.

Zuo Chen girou o pulso, e o talismã de tigre, mesmo envolto em tecido, caiu em sua mão.

Não gostava daquele pedaço de carne úmida, era desagradável ao toque.

Mas, com tantos espectros ao redor, se não portasse o talismã, teria que preparar um ritual para eliminar todos os fantasmas da montanha. Por isso, era melhor usar o artefato para controlar os espíritos e, depois, exterminá-los de uma vez.

O general fantasma finalmente percebeu o que acontecia, sua expressão mudando várias vezes.

Quando o talismã de tigre estava com Chen Niu, o general não temia, pois via Chen Niu como um oportunista, interessado em recrutá-los; talvez matasse alguns fantasmas para mostrar força, mas não ousaria atingi-lo.

Mas, nas mãos de Zuo Chen, um sacerdote surgido do nada, era diferente!

Sem saber de onde ele viera, o general fantasma sentia que aquele sacerdote não era nada benigno!

Um sacerdote entrando no covil dos fantasmas... para quê? Para fazer pactos?

Certamente para exterminar demônios!

Pensando nisso, o general fantasma não hesitou, sacou sua espada e golpeou diretamente a cabeça de Zuo Chen.

"Ei!"

Aquela espada, ao cortar um vivo, não feriria carne ou osso, mas destruiria o espírito; bastava acertar para arrancar a cabeça do cão de cadáver dos sete espíritos e extrair o pulmão podre, um golpe mortal.

Mas sua lâmina não atingiu Zuo Chen.

O talismã de tigre brilhou levemente na mão de Zuo Chen, e uma pressão poderosa expandiu-se ao seu redor, como um círculo que, em instantes, cobriu metade da montanha!

O general fantasma caiu ao chão, espada e tudo, tonto e desorientado. Ao levantar a cabeça e olhar para Zuo Chen, quase perdeu o espírito de tanto medo.

Parecia-lhe que atrás de Zuo Chen estava uma imponente fera, um tigre de aspecto indomável, inclinando a cabeça para observá-lo.