Capítulo Vinte e Quatro: Mudança de Mãos

O Deus do Rio não reagiu, e os mestres e administradores ao lado do altar da Sociedade dos Anciãos de Branco ficaram completamente perdidos.

Por que a Sociedade dos Anciãos de Branco conseguia se manter na cidade por tanto tempo? Não era justamente porque eles serviam bem ao Deus do Rio? Quando o Deus do Rio estava satisfeito, eles podiam buscar os corpos que quisessem, ou mandar quem desejassem para morrer afogado no lago. Caso contrário, em um confronto direto, talvez não conseguissem derrotar a Irmandade do Perfume.

Por isso, Chu Xun arriscava tudo para tomar para si o direito de sacrificar ao Deus do Rio. Só assim poderiam navegar pelo Lago dos Cabelos Brancos sem restrições.

Mas agora surgiu um imprevisto que ninguém esperava. O Deus do Rio sumiu!?

Os altares de ambos os lados já estavam montados há quase uma hora, e o Deus do Rio não aparecia nem do lado da Sociedade dos Anciãos de Branco, nem do lado da Irmandade do Perfume!

Uma inquietação sombria tomou conta de Xu Fugui, misturando-se ao seu desespero e confusão.

"Presidente, será que o Deus do Rio... está ocupado hoje?"

Um encarregado ao lado de Xu Fugui aproximou-se e sussurrou em voz baixa.

O Deus do Rio ocupado? Que raios poderia ocupar um Deus do Rio? E mesmo que tivesse algo a fazer, por que justamente hoje? Preparamos tantos tesouros para ele, ele deveria estar em casa recebendo presentes!

Não fazia sentido.

Xu Fugui realmente não entendia.

"Será que devemos encerrar por hoje?"

O encarregado perguntou de novo.

"Encerrar?" De jeito nenhum! Se realmente não houver mais Deus do Rio, amanhã a Irmandade do Perfume vai voltar para atacar!

Xu Fugui lançou um olhar frio ao encarregado:

"Como está seu domínio da técnica aquática?"

"Razoável, não está perfeita, mas já é avançada." O encarregado não sabia por que Xu Fugui perguntava isso, mas respondeu honestamente.

"Então, por favor, vá até o lago e traga o Deus do Rio pessoalmente." Xu Fugui sorriu com sarcasmo.

"Eu?!" O encarregado apontou para o próprio nariz, incrédulo.

"Você mesmo!" Xu Fugui, de repente, deu um chute no traseiro do encarregado, que caiu com um grito no rio.

Xu Fugui ficou na margem encarando-o:

"Se não conseguir trazer o Deus do Rio, fique morando aí com ele!"

O encarregado ficou lívido.

Com aquele corpo frágil, ir ao rio chamar o Deus do Rio? Não era suicídio? Ainda hesitava quando, de repente, um ajudante chegou correndo à presença de Xu Fugui:

"Presidente! Uma desgraça! Aqueles canalhas da Companhia de Escolta Nove e os comerciantes do mercado de arroz, junto com as famílias das moças que levamos, se uniram e invadiram nosso salão!"

"O quê?" Xu Fugui arregalou os olhos, tomado por uma onda de raiva.

Pensou em várias possibilidades, mas jamais imaginou que Liu Laizi aproveitaria para atacar!

"Xu Fugui! Você sacrifica pessoas vivas, desafia o céu e a moral! Já que as autoridades não fazem nada, hoje eu mesmo vou prender você em nome delas!"

A voz de Liu Laizi ecoava do lado de fora do altar, aumentando o desespero e a fúria de Xu Fugui.

O melhor guerreiro de sua sociedade já fora morto por Liu Laizi, seu poder estava quase esgotado, e seus subordinados, sem conseguir chamar o Deus do Rio, estavam inquietos. Como enfrentar a Companhia de Escolta armada e determinada?

Maldição!

Como Xu Fugui previra, os ajudantes guardando o altar não conseguiram barrar a Companhia de Escolta, que entrou sem resistência.

Liu Laizi liderava o grupo, seguido por alguns conhecidos de Xu Fugui, todos comerciantes ricos que há anos eram oprimidos pela Sociedade dos Anciãos de Branco.

O mais revoltado era o dono do mercado de arroz, que na véspera teve a filha sequestrada e ainda foi espancado pelos capangas da Sociedade; seus olhos estavam vermelhos de ódio.

Ao ver Xu Fugui, o ressentimento parecia se materializar em lâminas. Olhou fixamente para ele por alguns segundos, depois fez uma reverência profunda a Liu Laizi:

"Chefe Liu, sabemos de sua reputação de justiça! Só peço que mate esse velho Xu Fugui e vingue minha filha! De agora em diante, o mercado de arroz apoiará você em tudo! O que fizer, estaremos juntos!"

"Velho do arroz! Você está louco!" Xu Fugui, nervoso, tentou manter a pose e se irritou:

"Liu Laizi é um irresponsável, e você segue suas loucuras! Se provocarem o Deus do Rio, toda sua família vai morrer junto!"

O nome do Deus do Rio ainda impunha respeito; ao ouvir isso, todos, exceto o dono do mercado e Liu Laizi, mostraram hesitação, olhando aterrorizados para o grande lago, temendo tempestades e ondas gigantes.

"Se o Deus do Rio devorou minha filha, mesmo que apareça hoje, quero que pague com a vida!" O dono do mercado de arroz falou entre dentes cerrados.

"Você... velho do arroz, está realmente louco!" Vendo que nem o Deus do Rio assustava o opositor, Xu Fugui sentiu as pernas bambas e recuou vários passos, até perceber que estava à beira do rio.

Liu Laizi mostrou os dentes brancos, pegou um bastão de sândalo em vez de sua espada perdida, e avançou em direção a Xu Fugui:

"Xu Fugui, só fala do Deus do Rio... onde está seu Deus? Por que não vem te salvar?"

O suor frio escorria pelo rosto de Xu Fugui, revelando seu terror interior.

Deus do Rio? Onde está o Deus do Rio?

"Deus do Rio! Onde você está?! Dez anos! Te sacrifiquei por dez anos! Quantas moedas de prata gastei? Quantos pares de crianças entreguei? Onde você está?"

Com mais de quarenta anos, acostumado a tempestades e a morte, Xu Fugui sentia como se tivesse um buraco no coração.

Duas lágrimas grossas caíram de seus olhos, e ele começou a chorar alto.

Os que o cercavam ficaram surpresos.

Que vergonha!

Xu Fugui chorou por alguns instantes, até sentir o tornozelo agarrado por alguém, e foi puxado de repente para dentro d’água.

Achou que era o encarregado que ele próprio chutara, mas ao olhar viu que o homem ainda estava boiando, com expressão de choque e confusão.

Xu Fugui olhou para baixo e viu que suas pernas estavam envoltas por dezenas de mãos.

Nove mãos robustas na perna esquerda, de rapazes jovens; nove mãos delicadas na direita, como brotos de cebola.

"Esperem, vocês, eu..."

Xu Fugui ainda tentou se debater, mas seu poder já estava quase todo perdido, como poderia resistir à força dos dezoito?

Nem teve tempo de gritar: foi arrastado para o fundo do lago, deixando apenas um redemoinho.

Logo depois, Xu Fugui emergiu, com o rosto pálido e corpo inchado, morto afogado!

Dono de uma perícia aquática invejável, fundador da Sociedade por recuperar cadáveres, Xu Fugui morreu afogado no lago que tão bem conhecia!

Os presentes ficaram boquiabertos; o encarregado, assustado, nadou apressado até a margem, batendo no corpo para ver se não faltava nenhum pedaço.

Vendo o presidente morto e o melhor guerreiro enterrado no dia anterior, os restantes da Sociedade dos Anciãos de Branco perderam toda vontade de lutar e se ajoelharam pedindo clemência a Liu Laizi e seu grupo.

Menos de meia hora após Liu Laizi clamar por justiça, a Sociedade dos Anciãos de Branco da cidade de Qingzhou se desfez como grãos de areia.

Quem tinha olhos via claramente:

Qingzhou,

estava prestes a mudar de dono!