Capítulo Trinta e Nove: Soldados Criados a Partir de Grãos

Diante da muralha de fogo que avançava, todo o desprezo no coração de Xuan Mi foi queimado até não restar nada.

Que diabos era aquilo?

Ele se atirou de lado, rolando agilmente como um porco, conseguindo escapar por pouco da nuvem de fogo incandescente. Mesmo assim, a aba de sua roupa na parte de trás pegou fogo, uma dor lancinante atravessou-lhe o corpo e ele soltou um grito estridente, correndo de um lado para o outro enquanto segurava o traseiro.

Vendo que as chamas não se apagavam, Xuan Mi decidiu saltar no ar e se sentar com força no chão, como uma pedra caindo. Seu corpo rechonchudo tremeu de baixo para cima, levantando poeira e detritos, um verdadeiro espetáculo de areia voando e pedras rolando.

Quando finalmente se levantou, o fogo se extinguiu. Seu rosto estava escurecido, os dentes cerrados de raiva, as roupas ora tostadas, ora enegrecidas, e na região do traseiro havia um enorme buraco queimado, revelando duas nádegas chamuscadas.

Que diabo de técnica era aquela? Ainda por cima, cuspia fogo!

O susto e a fúria se misturavam no peito de Xuan Mi. Ele, que vagava pelo mundo há tantos anos, conhecia muitos truques e golpes, ao menos sabia nomear alguns. Mas cuspir fogo? Isso era coisa de domador de macacos nas feiras, ou de artistas de teatro ritual, nada além de um truque barato. E mesmo assim, nem para assar uma galinha servia, quanto mais para machucar alguém daquele jeito.

Sem entender o que estava diante dele, Xuan Mi franziu o semblante e perguntou:

“Vocês dois são do clã do Príncipe Shou?”

A mulher de roupas coloridas, que acabara de cuspir fogo, parecia satisfeita e, ouvindo a pergunta de Xuan Mi, piscou:

“O quê?”

Xuan Mi ficou em silêncio.

Era difícil dizer se ela estava se fazendo de tola ou se era realmente ingênua. Mas, naquela altura, Xuan Mi já compreendia que seus adversários desejavam sua morte.

E agora? Fugir?

Ele olhou para Zuo Chen, que permanecia imóvel, e lembrou dos dois tesouros escondidos na manga do outro. Seus olhos brilharam de cobiça.

Ainda tenho meus amuletos!

Matar! Se eu matar os dois, todos os tesouros serão meus!

Xuan Mi estendeu a mão, mergulhando-a abruptamente em sua tigela de arroz. Embora a tigela tivesse pouco mais de três polegadas de altura, seu braço afundou até a metade, como se houvesse um abismo ali, algo estranho e sinistro.

Então, com um grunhido, duas veias saltaram em sua testa. Ele soltou um “Ei!” e puxou de dentro do arroz um pedaço de osso!

Era uma vértebra, composta por vários segmentos conectados, a empunhadura encaixada em sua palma. Havia espinhos na superfície, que perfuraram sua mão, fazendo o sangue escorrer e infiltrar-se pelas fendas do osso.

O sangue descia até a ponta da vértebra, assemelhando-se a uma grande lâmina tingida de vermelho.

“Céus! Que feitiço diabólico é esse!” exclamou a mulher de roupas coloridas. Mesmo sem dominar a arte, sentia a energia maligna que emanava daquela espada feita de vértebras.

“Hmph!” Xuan Mi também sentia a dor perfurante no braço que empunhava a espada, mas não se importou. Avançou com a perna esquerda, esticou a direita, ergueu o chicote bem alto atrás da cabeça, seu corpo gorducho tensionado como um arco prestes a disparar.

“Toma esta!”

A mão desceu com violência, levantando um vendaval sombrio. A espada de vértebras desceu do alto da cabeça, emitindo sons secos de ossos se chocando.

A espada, que tinha originalmente uns sessenta centímetros, esticou-se com o movimento até mais de nove metros! No ar, traçou a imagem de uma serpente de sangue que avançava para morder o pescoço da mulher colorida.

“Socorro! Isso dói! Irmão, salve-me!” gritou ela, correndo na direção de Zuo Chen. A serpente de sangue a perseguia de perto, prestes a alcançá-la, quando ela retirou um novelo amarelo e o lançou para trás sem pensar.

Assim que o novelo foi lançado, algo extraordinário aconteceu. Ele brilhou no ar e, num piscar de olhos, expandiu-se rapidamente, transformando-se em outra mulher colorida, idêntica à original.

Assim que surgiu, a cópia fez uma careta para Xuan Mi e foi atravessada pela serpente de sangue. Soltou um grito estranho, o corpo encolhendo rapidamente até voltar a ser o pequeno novelo de antes.

“Hm?” Zuo Chen, que estava prestes a agir, recuou a mão, surpreso. Algo naquela técnica lhe era familiar, como se a tivesse visto em algum mito antes de atravessar para aquele mundo.

Xuan Mi também ficou perplexo, encarando por muito tempo a cópia caída antes de perguntar:

“Que técnica é essa?”

“Eu não sei”, respondeu a mulher colorida, tão surpresa quanto ele com o efeito de sua própria pílula de substituição.

Zuo Chen, observando, pensou por um momento. Pegou uma pequena bolsa de pano da carroça, tirou um punhado de grãos de soja dos mantimentos dados por Wang Erniu e entregou à mulher colorida.

“Tente usar esses grãos e aplique a técnica, mas concentre-se na circulação da energia.”

A mulher pegou os grãos, atônita:

“Como? Irmão, está falando sério? Minha pílula de substituição leva mais de um mês para ser feita...”

“Maldita vadia, não venha me subestimar! E ainda querem dar aula na minha frente? Toma mais uma chicotada!”

Xuan Mi não daria tempo para conversas. A espada vertebral foi novamente lançada, desta vez em um golpe horizontal, na clara intenção de dividir a mulher colorida ao meio.

Como Zuo Chen não dava sinais de que iria intervir, a mulher colorida, em prantos, apertou um punhado de grãos de soja, invocou a técnica entre gritos e lançou-os ao chão.

Assim que tocaram o solo, os grãos começaram a se transformar. Uma fumaça se ergueu e, de repente, surgiram sete pequenas réplicas da mulher colorida. Usavam as mesmas roupas simples, parecendo meninas de sete ou oito anos, espalhadas pelo chão.

Quando a espada de sangue varreu o espaço, três das pequeninas se alinharam, deram-se as mãos e enfrentaram a lâmina. Seis pequenas mãos se ergueram, parando a espada que cortava carne e sangue. As meninas foram empurradas para trás, mas conseguiram bloquear o golpe.

Ao serem atingidas, gritaram igualzinho à mulher colorida e se desfizeram, deixando três grãos de soja rachados no chão.

As quatro restantes correram para cima de Xuan Mi, arranhando, mordendo e até cabeceando. Uma delas subiu por suas costas, escalou-lhe os ombros e, com as perninhas abertas, tapou-lhe os olhos com as mãos.

“Maldição! Que feitiçaria é essa?” Xuan Mi, apavorado, balançava a espada perto da própria cabeça, mas as pequenas eram ágeis, corriam por debaixo dos braços, escapavam por entre as pernas, impossíveis de agarrar.

A mulher colorida, agora mais confiante, viu as maravilhas que os grãos de soja podiam realizar. Suas sobrancelhas se curvaram em alegria.

Mãos na cintura, dedo em riste, cheia de autoridade:

“Filhas, mordam ele!”

Zuo Chen observava as pequenas com inesperada surpresa.

Aquilo era a técnica de transformar grãos em soldados!

Ele mesmo ainda não tinha estudado a fundo, mas ela já dominava! Seria a pílula de substituição dela uma variação desse feitiço?

Zuo Chen coçou o queixo, pensando que, naquela terra, todas as técnicas pareciam ter algo de divino nelas.

Do outro lado, Xuan Mi, já cansado de ser humilhado, soltou um longo uivo e ergueu a tigela de arroz.

“Todos para dentro!”

Ao comando, uma força de sucção surgiu da tigela, arrastando as pequenas entre gritos e lágrimas. Quando bateram na tigela, voltaram a ser simples grãos de soja, afundando no mar de arroz.

A mulher colorida também sentiu a força poderosa puxando-a. O orgulho que exibia no rosto desabou, e ela se lançou aos pés de Zuo Chen, agarrando-se aos tornozelos dele.

Zuo Chen, porém, mantinha o olhar fixo na tigela de arroz, o coração acelerado.

Aquilo... também parecia ser uma técnica maravilhosa!