Capítulo Quarenta e Um: Deixando o Retiro

Quando An Um e An Dois chegaram ao quarto preparado com esmero, encontraram cinco monges deitados na cama, com o rosto pálido como a morte. Ao se aproximarem para verificar, perceberam que não havia mais respiração, o pulso estava ausente e os corpos estavam frios!

“O que está acontecendo aqui?”

An Um e An Dois ficaram completamente atordoados; estavam planejando aguardar o retorno do mestre Arroz Precioso para discutir com ele assuntos sobre os cortesãos do Príncipe Kang. Jamais imaginaram que, em uma única noite, os cinco monges que carregavam a liteira do mestre Arroz Precioso morreriam!

Como iriam explicar isso ao mestre quando ele voltasse? Se ele decidisse culpá-los, como o Templo da Clareza resistiria à fúria tempestuosa do Príncipe Kang?

Ambos estavam aterrorizados, tão pálidos quanto os cadáveres sobre a cama.

Enquanto eles vagavam pelo quarto, buscando uma solução, um cozinheiro entrou correndo pela porta.

Seu rosto estava transtornado, claramente queria lhes contar algo, mas An Um e An Dois não tinham cabeça para ouvi-lo e já iam mandá-lo embora quando ouviram sua voz apressada:

“Senhores administradores, temos um problema! O arroz nos potes virou terra!”

“O quê?”

Que desgraça era essa agora? Sem pensar duas vezes, correram até a cozinha.

Chegando lá, viram vários monges agachados, vomitando no chão. Da boca deles saía uma massa amarelada, em alguns casos compacta, em outros espalhada pelo chão.

Ao abrir a tampa do pote de arroz, perceberam que não havia nenhum grão branco, apenas camadas de terra amarelada.

“Isso...”

An Um ficou olhando para a terra por um longo tempo, até que, de repente, bateu com força na cabeça raspada:

“Estamos perdidos!”

Imediatamente, puxou seu irmão de ordem, An Dois, ainda atordoado, e ambos correram para o pequeno cofre secreto que mantinham.

Ao chegarem lá, abriram com força a porta do porão, ansiosos para entrar.

Só que logo perceberam que o porão estava vazio.

Eles se lembravam bem de terem acumulado ali uma grande quantidade de prata, ouro reluzente e tesouros trazidos por mercadores ricos de diversas regiões.

Os quadros sumiram, a pérola luminosa sumiu, os vasos antigos também. Tudo o que haviam poupado ao longo de mais de dez anos desaparecera!

“Eu... você... Arroz Precioso!” An Um sequer conseguiu terminar a frase. Seu rosto ficou vermelho, o coração apertou, a cabeça latejou com ondas de frio, e então tudo escureceu. Seu corpo tombou rígido para trás, caindo de costas no chão e desmaiando.

An Dois, desesperado, tentou amparar o irmão gordo, só então compreendendo o que havia acontecido ao redor.

“Arroz Precioso! Eu vou te matar!”

Seus olhos ficaram vermelhos como sangue.

Não era uma bênção que haviam atraído, mas sim uma calamidade!

...

Zuo Chen e Roupa Colorida passaram a noite na estalagem da cidade, e logo ao amanhecer trocaram algumas moedas de prata e seguiram com a carroça de burro em direção à fronteira.

No caminho, Zuo Chen explicou a Roupa Colorida alguns princípios da doutrina de modo simples e profundo. Ela, mesmo confusa, escutava com atenção, anotando tudo num pequeno caderno, perguntando sempre que não entendia, bem diferente do comportamento desajeitado de antes.

O monge lhe perguntou por que aquela mudança tão drástica, ao que ela respondeu:

“Não sou tola. O que o mestre decide ensinar é um grande poder! Não há prata que pague por isso. Eu já sou meio lenta, se não prestar atenção, nunca vou conseguir aprender essa arte.”

O monge achou sensato o argumento.

Logo a carroça chegou ao portão da fronteira; ao longe, podia-se ver a muralha contínua e o grande portão aberto.

“Hm?” Zuo Chen olhou curioso para o portão: “Achei que estaria fechado.”

“Eu também pensei isso.”

O monge, com a cabeça espiando de dentro do relicário, suspirou:

“Quando vi o portão aberto, achei que o povo de Qingzhou era bondoso, abrindo para receber os refugiados de Xuzhou. Mas depois descobri que os soldados só deixavam o portão aberto para atrair os refugiados e então os abatiam com flechas.”

“E como você entrou?” Roupa Colorida quis saber.

Se os soldados atiravam nos refugiados, e o monge era um deles, como não foi morto?

“Não sei. Eu só baixei a cabeça e corri. Nenhuma flecha me acertou. Quando me dei conta, já tinha atravessado. Alguns soldados desceram da muralha; pensei que iriam me matar, mas só bateram no meu ombro e disseram que eu tinha sorte, que resistira ao chuveiro de flechas e, por isso, me deixaram entrar na cidade. Foram eles que me indicaram o caminho para o Templo da Clareza.”

O monge contou, e apesar dos soldados terem matado seus conterrâneos, sua voz era apenas calma e apática, sem rancor.

“Não me admira que Liu, o chefe dos escoltas, tenha dito que sair é fácil, mas voltar é difícil. Voltar sob chuva de flechas realmente não é tarefa simples.”

A conversa acabou, e logo os dois chegaram à beira da fronteira.

Ao redor, vários soldados guardavam o local. Não estavam treinando, mas sentados a mesas, com vinho e carne, pegando pedaços de carne e jogando na boca, tomando goles de vinho, à vontade.

Mais adiante, viam-se algumas cozinhas, com cozinheiros soprando o fogo e preparando refeições.

Assim que chegaram, chamaram a atenção dos soldados. Poucos passavam por ali, e a dupla de um sacerdote com uma moça era ainda mais rara, atraindo olhares curiosos.

Vendo a carroça seguir em direção ao exterior, um jovem soldado se levantou e foi até a frente.

“Mestre, é melhor não seguir por ali!” disse, barrando o burro. “À frente está Xuzhou, terra morta. Lá dentro, o povo não tem comida e já não é gente; quem vai para Xuzhou acaba virando carne no caldeirão!”

“Obrigado, soldado. Estou preparado, creio que conseguirei atravessar Xuzhou com segurança.”

Zuo Chen respondeu educadamente.

Mal terminou a frase, os outros soldados caíram na risada.

O jovem soldado não insistiu e apenas observou a carroça se afastar.

Quando o veículo já estava fora de vista, começaram a zombar:

“Quer atravessar Xuzhou? Vai perder a cabeça no caminho!”

“Sacerdote levando uma moça, apostando alto!”

Ninguém acreditava que sobreviveriam, eram delicados demais para resistir.

Os guardas voltaram a beber e comer, esquecendo o sacerdote e a moça. Mais tarde, já meio embriagados, avistaram um cavalo veloz vindo de Xuzhou.

Assustados, prepararam-se para atirar, mas o cavaleiro sacou um emblema do bolso:

“Subordinado do Príncipe Kang, quem ousa me desafiar?!”

Com o emblema à vista, os guardas hesitaram.

Eram soldados do Príncipe Shou, mas soldados são só soldados. Embora Shou e Kang disputassem ferozmente nos bastidores, mantinham a aparência de cordialidade; se matassem o enviado de Kang, provavelmente perderiam a cabeça.

Enquanto pensavam, o cavaleiro já chegava à fronteira.

Saltou do cavalo, e os soldados se aproximaram.

“Senhor, qual seu propósito por aqui?”

O homem lançou um olhar gelado:

“Alguém matou o cortesão do Príncipe Kang, vim investigar o caso!”