Capítulo Doze: Magia

No pátio da Associação dos Anciãos Bai, Zhao San começou a explicar a Zuo Chen, como um bom estudante, as diferentes técnicas do mundo:

— Existem milhares de técnicas, algumas extremamente poderosas e cruéis, outras pouco mais que truques baratos. Certa vez, um jovem herdeiro de uma grande família em Da Liang gastou uma fortuna para aprender um truque inútil. Furioso, mandou seus cavaleiros pesadamente armados massacrarem todos aqueles mendigos, e depois elaborou uma lista das mil artes.

— Nessa lista, as técnicas do mundo são divididas em cinco grandes categorias. A primeira é justamente aquelas artimanhas que o jovem herdeiro aprendeu quando foi enganado, consideradas as mais baixas. São bonitas, mas inúteis, geralmente usadas por comerciantes e mendigos, e também praticadas por trupes de teatro. Servem apenas para enganar, não têm valor real.

— A segunda categoria são as habilidades práticas. Qualquer pessoa comum, se se dedicar alguns anos, pode aprendê-las. Por exemplo, a família Chai usa frequentemente o machado de lenhador e canções de montanha, que são desse tipo de técnica.

— A terceira é justamente o que vou te ensinar hoje. A partir desse nível, não se trata mais de meros truques, mas de verdadeiros feitos dignos de serem apresentados em grandes ocasiões, chamados de artifícios. Se alguém comum não se dedicar pelo menos dez anos, ou não recorrer a medicamentos especiais, jamais conseguirá aprender.

— Acima disso, há técnicas reservadas apenas às grandes famílias e figuras influentes, chamadas de segredos de ofício. Só quem pertence ao círculo restrito pode ter acesso; aventureiros comuns simplesmente não têm recursos para isso.

— E por fim, no topo, estão as técnicas conhecidas como poderes divinos. Em todo o mundo, quem as domina não enche uma mão, e na maior parte das vezes, são apenas lendas sem provas concretas.

— Quanto à força de alguém que percorre o mundo, tudo depende de quantas dessas técnicas dominou e do quão poderosas elas são.

Ouvindo a explicação de Zhao San, Zuo Chen finalmente compreendeu, ao menos em parte, como funcionava a classificação de habilidades em Da Liang.

“Parece não ter nada a ver com cultivo espiritual...”, pensou Zuo Chen.

— Hoje vou te ensinar dois artifícios: Respiração da Tartaruga e Ossos de Água. O primeiro te permite prender a respiração debaixo d’água por longos períodos; se chegar à perfeição, pode ficar sete dias imóvel sob a água, ocultando a respiração como se estivesse morto.

— Já o Ossos de Água te permite mover-se na água como um peixe, o corpo leve e ágil, ondulando como um dragão. Quando dominado, até mesmo em terra um golpe pode causar frio d’água ao adversário e desregular seus órgãos internos.

Depois de exaltar os efeitos dessas duas técnicas, Zhao San passou a explicar detalhadamente seus princípios.

Embora relutante, Zhao San não escondeu nada. Atendeu ao pedido do líder e, além disso, aqueles dois receberiam oferendas ao Deus do Rio no dia seguinte; não havia problema em ensiná-los.

Zuo Chen também se dedicava ao aprendizado. Ao ouvir sobre a técnica de respiração, não só ajustou sua respiração conforme as instruções, mas também canalizou sua energia espiritual para os pulmões.

Logo notou que parecia ser capaz de respirar pela pele, e ao entrar na água, conseguia manter as roupas secas usando o método ensinado.

Realmente funcionava!

Se fosse pesquisar essa técnica por conta própria, provavelmente levaria um ou dois anos para encontrar o padrão. Mas com alguém ensinando, praticar com sua energia espiritual era como um peixe na água.

Parece que ele não estava errado. As técnicas aprendidas nas seitas e guildas do mundo, com alguns ajustes, podiam ser muito úteis para um cultivador como ele.

Porém, ao ouvir sobre os Ossos de Água, seu entusiasmo esfriou.

Diferente da Respiração da Tartaruga, que dependia só de ajustes respiratórios, a técnica Ossos de Água exigia certos materiais externos. O principal deles era a água de cadáveres afundados no rio.

Para praticar, era preciso submergir o corpo nessa água especial, misturada com ervas raras, e se banhar por meses ou anos. O resultado era um corpo pálido como o de um cadáver do rio, com rugas nas mãos e pés lembrando patas de rã, mas capaz de nadar como um peixe. O corpo ficava impregnado de veneno de cadáver, a ponto de um simples tapa adoecer gravemente uma pessoa comum.

Para a Associação dos Anciãos Bai, era uma técnica de valor, mas para Zuo Chen, poderia comprometer a pureza de sua energia espiritual.

E era repugnante.

Depois de explicar tudo, Zhao San sentiu a garganta seca, apanhou uma chaleira e tomou um gole de chá, lançando um olhar a Zuo Chen.

— Ensinei tudo o que sei desses dois artifícios; daqui pra frente, pesquise por conta própria.

Sem esperar resposta, Zhao San se retirou apressado. Para ele, ensinar era apenas cumprir uma tarefa; pouco importava o quanto Zuo Chen aprenderia depois.

Quando Zhao San se foi, Zuo Chen ficou rememorando o que ouvira sobre a situação em Da Liang.

Por todo o território, parecia haver pouco ou nada parecido com os estágios de cultivo — refino do qi, fundação, núcleo dourado, bebê primordial —, mas sim um ambiente sombrio e repleto de artimanhas. Se fosse buscar mais técnicas no futuro, teria de filtrar bem para não acabar aprendendo feitiços malignos.

Mesmo assim, não podia subestimar o poder de Da Liang.

Ele se lembrava claramente: o velho taoista da montanha teve a cabeça cortada por alguém usando um feitiço! Como o velho deixara um manual taoista, significava que era, no mínimo, um cultivador. Portanto, havia em Da Liang alguém capaz de matar cultivadores!

Quando desceu a montanha, achava que o mundo estava cheio de grandes seitas de cultivadores, e que ele, um mero praticante de fundação, seria só mais um entre tantos, sem esconder muito suas habilidades.

Agora...

Era melhor ocultar sua identidade como cultivador.

Mas não era um grande problema. Quando salvou as pessoas, tanto o rapaz do interior quanto o chefe dos guardas, ambos feridos, estavam inconscientes e não tinham noção real de sua capacidade.

Já Caiyi, que sempre estava ao seu lado, vira quase tudo.

Zuo Chen olhou para Caiyi, que ainda se encantava ao observar os quartos para hóspedes preparados no pátio. Ao sentir o olhar do rapaz, ela estremeceu involuntariamente.

Imediatamente, Caiyi forçou um sorriso bajulador:

— Mestre Zuo, precisa que eu faça algo? Dinheiro, tesouros? Por enquanto não tenho nada disso... Mas, por favor, não me olhe assim, eu não sou gostosa...

Zuo Chen mal conteve um sorriso.

Ela já conhecia seus truques, e provavelmente não ousaria espalhar nada. Se, no futuro, quisesse testar sua índole, poderia até ensiná-la alguns preceitos do manual taoista.

— Está tarde, descanse primeiro — disse Zuo Chen, entrando direto no quarto.

Caiyi suspirou de alívio e murmurou para si mesma:

— O que será que aconteceu com o mestre Zuo agora há pouco? Aquele olhar foi assustador...

...

Na manhã seguinte, uma grande mesa octogonal foi posta no pátio, coberta de pratos com frango, pato, peixe e carne, além de sopa de cordeiro para receber Zuo Chen e Caiyi. Os dois não se fizeram de rogados, comeram fartamente para reconfortar o corpo.

No entanto, mal tinham dado algumas garfadas, quando alguém entrou pela porta:

— Velho Xu! Por que me mandou naquele vilarejo assombrado? Queria minha cabeça?

Era um homem calvo, com uma navalha presa à cintura. Entrando resmungando, avistou Zuo Chen e Caiyi à mesa, e seus olhos se arregalaram:

— Mestre taoista? O que faz aqui?