Capítulo Trinta e Quatro: Partida para Anming

Quando Zuo Chen desceu a montanha carregando a cabeça do urso, Wang Erniu já estava esperando na entrada da aldeia havia muito tempo.

Ele andava de um lado para o outro, visivelmente inquieto, com o rosto marcado pela ansiedade, incapaz de se acalmar. Ao ver os dois descendo, Wang Erniu se aproximou com alegria.

“Mestre!”

Quando chegou perto, percebeu que Zuo Chen trazia algo escuro nas mãos; ao olhar com atenção, era a cabeça do urso negro que antes aterrorizava a aldeia! Ao encarar a cabeça do urso, Wang Erniu sentiu uma felicidade intensa, misturada com um arrepio. No escuro, quase parecia que o mestre carregava a cabeça de uma pessoa!

“Foi esta criatura que causou a desgraça na sua aldeia. Depois que a eliminei, não haverá mais estranheza à noite por aqui”, explicou Zuo Chen, fazendo Wang Erniu sorrir como uma flor.

Ele logo perguntou:

“Mestre, esse urso era o monge disfarçado? Parecia mais humano que animal, nunca vi urso tão esperto.”

Zuo Chen balançou a cabeça:

“O monge era apenas um monge, não teve relação com isso. Ele apenas teve azar, como vocês, e acabou comendo o urso na montanha.”

Wang Erniu assentiu, ainda confuso, mas satisfeito.

Tudo seguiu tranquilamente depois disso. Wang Erniu levou a cabeça do urso à casa do chefe da aldeia. Ao colocar o troféu sobre a mesa, o chefe quase desmaiou de susto. Quando se recuperou, perguntou repetidas vezes se era mesmo aquela criatura que causava mal. Ao receber confirmação, chorou e riu alternadamente, entrou correndo em casa, pegou um gongo, uma clarineta, pediu à esposa um laço vermelho e saiu para a rua tocando, dançando e gritando:

“A desgraça acabou! A desgraça acabou!”

No início, os moradores pensaram que o chefe havia enlouquecido de tanto stress. Mas, ao ouvirem o chefe tocar e dançar por um bom tempo sem que nada ruim acontecesse, alguns mais corajosos saíram para ver. O chefe, animado, contava a todos o que havia acontecido. Ao saberem que o problema era um urso negro e que este já perdera a cabeça, todos ficaram aliviados e contentes.

Os mais festivos até se juntaram ao chefe, gritando e dançando pela aldeia durante a noite.

O grupo foi crescendo: uns tocavam gongos, outros tambores, alguns acendiam lanternas, cantavam, até reclamavam do céu por mandar um urso selvagem para atormentar a aldeia.

O chefe liderava, tocando clarineta, com o rosto rubro de entusiasmo.

A noite parecia um verdadeiro ano novo, cheia de alegria e movimento.

Aproveitando que todos estavam acordados, o chefe pediu que tirassem mesas para uma grande festa, mandou os habilidosos preparar comida, e, ao amanhecer, organizou um banquete em homenagem a Zuo Chen e seus companheiros.

Zuo Chen não recusou, sentou-se com todos e celebrou.

Só quando o sol já estava alto, a festa terminou. Os moradores, cansados e sem dormir, voltaram para suas casas para descansar. O chefe, que havia bebido muito, foi levado pela esposa para repousar.

Ao chegarem à entrada da aldeia, restava apenas Wang Erniu para se despedir.

“Mestre, o chefe pediu que eu lhe entregasse isto.”

Wang Erniu trouxe um cesto cheio de prata. Zuo Chen verificou o peso.

Aproximadamente três quilos.

Não era tanto quanto o que Liu Lai Zi havia dado, mas era uma demonstração sincera.

“O chefe também disse que, já que o mestre está de viagem, há um burro forte e uma carroça de madeira à disposição, caso queira usar.”

Alguém trouxe o burro, que puxava a carroça. Wang Erniu colocou o cesto de prata sobre ela. Havia outros cestos com frutas, legumes frescos, carne seca salgada e um grande cantil de vinho, especialmente pedido por Cai Yi.

O burro era teimoso, relinchando como se não gostasse do novo dono. Zuo Chen se aproximou e deu uma palmada na cabeça do animal, que imediatamente se acalmou.

Os moradores acharam curioso. Era um burro forte, mas de temperamento difícil, e ninguém imaginava que diante do mestre ficaria tão dócil.

Zuo Chen montou no burro, enquanto Cai Yi sentou-se ao lado da carroça, abraçando o cesto de prata, sorridente.

“Até a próxima, se o destino permitir.”

Após a despedida, Zuo Chen deu um toque no burro, que puxou a carroça com determinação.

Wang Erniu ficou observando até que ambos desapareceram no horizonte.

Na carroça, quando já não podiam mais ver a aldeia, Cai Yi, abraçando o cantil de vinho com bile de urso, perguntou:

“Mestre, para onde vamos agora?”

“Primeiro ao Templo Anming, depois atravessaremos a fronteira.”

“Templo Anming? O que vamos fazer lá?” Cai Yi não entendeu.

Do punho de Zuo Chen surgiu uma cabeça careca, acompanhada de dois pequenos meninos, um dourado e um de jade:

“Senhorita Cai Yi, pedi ao mestre que me leve até lá. Passei a vida sendo chamado de monge, mas nunca vi um verdadeiro monge. Não preciso mais comer, mas quero ver um monge que pode comer até se saciar... Ei, não puxem minha roupa!”

O monge atrapalhado lidava com os meninos, que riam alto.

Cai Yi ficou surpresa.

Viver a vida como monge sem saber como são os outros monges era realmente peculiar.

Ela se aproximou de Zuo Chen, baixando a voz:

“Ouvi dizer que o Templo Anming não é lá essas coisas. Será que o monge vai se dar bem lá?”

“Ele não vai pregar nada, está só curioso. Deixe que veja”, respondeu Zuo Chen. Depois acrescentou: “Se fosse apenas uma relíquia, eu poderia aceitar. Mas contém as três almas e sete espíritos do monge; não é um tesouro, não posso decidir seu destino por ele.

“Não sou um ladrão.”

Isso não é um tesouro? Cai Yi olhou para a relíquia que brincava com os meninos.

Se caísse nas mãos de outros, seria exibida dia e noite, a alma seria atraída, usada como amuleto precioso.

O mestre realmente era diferente dos demais.

...

O Templo Anming enviou alguns jovens monges para buscar o monge mais velho.

Na noite anterior, o vice-abade sentiu a presença do monge, mas não sabia exatamente onde, então mandou os noviços procurarem.

Um deles seguiu o caminho da montanha até a estrada oficial da região de Xuzhou.

Ao ver a desolação de Xuzhou, temeu ser atacado por refugiados e decidiu voltar.

Mas, de repente, viu ao longe uma liteira vindo de Xuzhou.

Cinco monges magros carregavam a liteira, suando sob o sol, com o corpo nu da cintura para cima.

Quatro seguravam cada canto, e o quinto sustentava a base, exausto.

Sobre a liteira, um monge gordo de rosto arredondado estava sentado, segurando uma tigela cheia de arroz.

Ao ver o jovem monge, a liteira parou.

O noviço sentiu uma força estranha emanando do monge gordo, acreditando ser o que procurava. Aproximou-se rapidamente, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão.

“Mestre, sou monge do Templo Anming aqui perto. O abade sentiu a presença de Vossa Excelência e gostaria de convidá-lo ao nosso templo.”

O monge gordo olhou para ele:

“Templo Anming? Há oferendas?”