Capítulo Seis: Lago dos Cabelos Brancos de Qingzhou

“Muito obrigado por salvar minha vida! Muito obrigado mesmo!”
O homem calvo com a faca e o rapaz de pescoço já recolocado agradeceram a Zuo Chen apressadamente. Zuo Chen apenas acenou levemente com a mão, dizendo:
“Não há de quê.”
Ambos eram apenas pessoas comuns, sem grandes habilidades ou poderes, de modo que salvá-los não demandara grande esforço; a energia espiritual desperdiçada poderia ser restaurada em menos de meia hora. Se era possível garantir a sobrevivência de dois homens, valia a pena.
A princípio, ambos quiseram recompensar Zuo Chen, mas o rapaz do vilarejo era tão pobre que mal tinha o que comer. Veio até aqui tentando conseguir algum trabalho, contando apenas com seu porte físico.
Sem opções, o rapaz só pôde prometer que, caso Zuo Chen precisasse dele algum dia, não hesitaria em enfrentar qualquer perigo, por maior que fosse.
O homem com a faca também não tinha nada de valor além da própria faca de açougueiro, mas ao entregá-la a Zuo Chen, este a rejeitou sem cerimônia.
Já cheguei ao estágio da Fundação, que utilidade teria uma faca comum para mim?
Ainda prefiro o Trovão das Palavras.
Ao perceber que Zuo Chen desprezou sua faca, o homem prometeu voltar à cidade antes do previsto para buscar dinheiro.
“Minha família vive na Casa de Segurança Nove Justos, em Qingzhou. Se algum dia aceitar minha hospitalidade, preparei boas comidas e bebidas para lhe agradecer por me salvar. Será uma honra recebê-lo.”
Diante da sinceridade do homem, Zuo Chen achou que recusar mais uma vez seria descortês, e assentiu, aceitando o convite.
O rapaz, por sua vez, lançou a Zuo Chen alguns olhares, como se quisesse dizer algo, mas no fim guardou as palavras para si, permanecendo em silêncio.
Depois disso, os dois viajantes se afastaram, restando apenas Caiyi acompanhando Zuo Chen.
“Senhorita Caiyi, ainda precisa de algo?”
Vendo que a moça o seguia sorridente e sem se afastar, Zuo Chen não pôde evitar a curiosidade.
“Mestre taoísta, salvou minha vida e nem sequer sei seu nome.” Os olhos de Caiyi brilhavam, claramente procurando uma maneira de se aproximar de Zuo Chen.
“Chamo-me Zuo Chen, sou apenas um humilde praticante.”
Apenas um humilde praticante?
Um humilde praticante capaz de, com um só golpe, despedaçar o cadáver perfumado mais temido de Qingzhou?
Caiyi percebeu que sua definição de “humilde praticante” diferia bastante da de Zuo Chen.
Recompondo-se, Caiyi abriu um sorriso radiante:
“Mestre Zuo, veio de fora de Qingzhou, não é? Esta região é grande, e para comer, beber ou se divertir é sempre bom ter alguém que conheça o lugar. Salvou minha vida e não tenho muito dinheiro, nem objetos de valor. Que tal eu lhe mostrar Qingzhou? Seja onde for que queira ir, eu o levo!”
Zuo Chen não conteve o riso.

Ele pôde perceber que Caiyi admirava suas habilidades.
Embora estivesse apenas no estágio da Fundação, para alguém como Caiyi, um simples mortal, seus feitos pareciam divinos. Fazia sentido que ela desejasse aprender com ele.
Além disso, Zuo Chen realmente precisava de alguém local para lhe explicar a situação atual, então aceitou a oferta de Caiyi.
Ao ouvir sua resposta, Caiyi sorriu radiante e tomou a dianteira, levando Zuo Chen em direção a Qingzhou.
“Mestre Zuo, de onde veio? Nunca ouvi falar de templo taoísta perto de Qingzhou, e muito menos de um mestre tão poderoso quanto o senhor.”
“Vim da Montanha Cinzenta, desci para aprender algumas coisas.”
“Ainda precisa aprender?” Caiyi arregalou os olhos: “Já pratico truques há quase dez anos e, mesmo assim, não sou páreo para um só golpe seu. Em toda Qingzhou, poucos poderiam lhe ensinar algo.”
Ela não exagerava. Caiyi tinha talento, seus anos de prática a faziam superar a maioria dos artistas itinerantes, e poucos na região poderiam vencê-la com facilidade.
“O Chefe Bai certamente é mais forte do que eu.” Zuo Chen comentou, intrigado.
Segundo o ancião da aldeia, Qingzhou era uma cidade importante, e era de se esperar que uma sociedade secreta local tivesse ao menos um cultivador de alto nível para garantir seu domínio.
“Os devotos e o próprio Chefe Bai são realmente poderosos, mas eles se especializam em resgatar cadáveres das águas, é uma arte diferente da sua, Mestre Zuo.”
“Como?”
Ao ouvir sobre o resgate de cadáveres, Zuo Chen ficou confuso.
“Esse resgate… é mesmo retirar corpos dos lagos e rios?”
“Exatamente.” Caiyi confirmou. “Ao lado de Qingzhou há um grande lago chamado Lago da Cabeça Branca, riquíssimo em peixes, uma das principais fontes de vida da cidade. Mas o lago é traiçoeiro, pois ali habita um deus-rio. Se não lhe oferecem oferendas anuais, ele provoca grandes tempestades; se oferecem, as tempestades são menores. Por causa desse deus-rio, muitos acabaram perecendo.
“Os familiares sempre querem recuperar os corpos. Alguns pescadores corajosos começaram a fazer desse resgate seu ofício. Com o tempo, o trabalho cresceu, e, sabe-se lá como, aprenderam técnicas de manipulação da água. Assim nasceu a sociedade do Chefe Bai.”
Ao ouvir a explicação sobre a sociedade, Zuo Chen ficou com uma expressão estranha.
Imaginava que se tratava de uma organização que herdara métodos de cultivo de um grande clã, dominando técnicas poderosas. Mas, pela explicação de Caiyi, viu que a fonte de renda do grupo era muito mais prática do que imaginara.
Um bando de recuperadores de cadáveres com poderes sobrenaturais?
Que tipo de poder teriam? Fazer os corpos saltarem sozinhos para fora d’água?
Além disso, parecia que a sociedade dependia do deus-rio do lago.
Esse deus-rio…
Parece uma criatura demoníaca.
Estágio de Núcleo Dourado?

Quando tivesse oportunidade, usaria a técnica da “Visão do Qi” para espiar o lago. Se realmente fosse um demônio de estágio avançado, o melhor seria fugir o quanto antes.
Uma criatura dessas certamente não seria amistosa com outros cultivadores. Se o deus-rio resolvesse convidá-lo para um encontro em seu palácio subaquático, a situação se complicaria.
Os dois seguiram pela trilha, caminhando meia hora até chegarem ao alto de uma colina.
Do alto, Zuo Chen avistou o lago ao longe.
Era imenso, impossível ver o outro lado, as águas reluziam sob o sol, e à margem havia uma cidade, como uma pedra quebrada lançada ao acaso junto ao lago.
“Aquele é o Lago da Cabeça Branca.”
Seguindo o dedo de Caiyi, Zuo Chen olhou para o lago.
Sobre a superfície, fios de neblina negra subiam, cobrindo toda a cidade de Qingzhou.
Ele piscou.
Aquela névoa…
Não parecia tão densa assim.
…
Qingzhou fora construída à beira do lago, com rios cortando a cidade, separando casas de pedra e madeira, ligadas por pequenas pontes.
Metade da população vivia da pesca no lago; a outra metade vivia dos que pescavam. A sociedade do Chefe Bai pertencia a esse segundo grupo.
Eram tão influentes que até as autoridades locais os tratavam com respeito.
No centro da cidade, havia uma mansão movimentada, ponto de encontro dos membros de alto escalão da sociedade. Hoje, porém, a mansão estava especialmente agitada, com gente entrando e saindo sem parar.
“O Administrador Liu morreu?”
Um homem baixo, com o rosto franzido, fitava o mensageiro à sua frente.
“Sim, senhor, fiquei de olho no talismã da longevidade, e de repente ele se rompeu.”
“Como eu suspeitava, as armadilhas deixadas por Chu Xun não são fáceis de desfazer.”
O homem suspirou.
“Por ora, deixem os assuntos do vilarejo fantasma de lado. Agora, o mais importante é o sacrifício ao deus-rio. Desde que ele esteja do nosso lado, ninguém poderá nos ameaçar, nem mesmo a Sociedade do Aroma!”