Capítulo Vinte e Sete: A Aldeia Fora da Cidade

Ao se preparar para deixar a cidade de Qingzhou, Liu, o Sarnento, entregou a Zuo Chen um maço de notas de prata.

"Mestre Taoísta, eu não tenho grandes tesouros para lhe oferecer, mas, viajando pelo mundo, sempre é preciso um pouco dessas coisas terrenas. Essas notas devem ser suficientes para chegar até o norte, onde estão os imortais." Ao entregar as notas, Liu tentou segurar a mão de Zuo Chen, mas, temendo que suas mãos, acostumadas a proteger comboios e a tirar vidas, estivessem sujas demais, recuou os dedos timidamente.

Quando Zuo Chen pegou as notas, Liu sorriu sem graça, o rosto enrubesceu um pouco.

"Muito obrigado, chefe do comboio."

Zuo Chen guardou as notas em sua cesta de bambu, aceitando o gesto com um sorriso. Só então Liu pareceu aliviado.

Com tudo pronto, aproveitando o pleno dia, Zuo Chen deixou o quartel do comboio carregando sua cesta. Caiyi ainda se deliciava com as coxas de frango preparadas para o banquete de despedida. Ao perceber que Zuo Chen já ia embora, apressou-se em apanhar uma coxa de frango para acompanhá-lo.

Vendo a coxa nas mãos de Caiyi, Zuo Chen perguntou:

"Está saborosa?"

Caiyi ficou um pouco envergonhada com a pergunta.

"Mestre Taoísta, para aprender sob sua orientação não é preciso abandonar os cereais, comer só frutas silvestres e beber orvalho das árvores?"

Zuo Chen deixou escapar algumas linhas negras na testa: "Nestes dias em que jantamos juntos, você me viu comer apenas frutas e beber vento do noroeste?"

"Então, o senhor quer dizer...?"

"Se for pegar, traga uma para mim também."

Caiyi ficou sem palavras.

"É esse o seu jeito, mestre?"

"Quer me dar essa sua?"

"Não precisa, coma você mesma", recusou Zuo Chen educadamente.

"Ah." Caiyi assentiu, mordiscando a coxa. Deu várias mordidas e, ao notar que Zuo Chen ainda a observava, ficou um pouco sem graça. Tossiu e mudou de assunto:

"Mestre, para onde vamos agora? Direto para a fronteira? Atualmente, para ir de Qingzhou para Xuzhou não é preciso permissão. Liu contou que, ao sair pelo portão da cidade, os guardas vão rir muito, dizendo que Qingzhou perdeu uma boca para alimentar. Voltar é que dá trabalho; mesmo com prata, não dá para passar pelo portão, só contornando pelas montanhas."

"Não vamos à fronteira por ora", respondeu Zuo Chen. "Seguindo por este caminho, há uma aldeia logo à frente. O jovem que salvei está lá."

"Mestre, não me diga que espera receber uma recompensa daquele camponês. Ele provavelmente nem tem notas de prata!"

"Na sua cabeça só existe dinheiro e comida?" Zuo Chen segurou a própria testa, já arrependido de ter levado Caiyi consigo. "Quando o vi, percebi nele uma aura sombria. Não era do vilarejo dos fantasmas, então pensei em procurá-lo depois de resolver tudo."

Caiyi quase disse que todos têm suas sombras, mas lembrou da imprudência do rapaz e preferiu se calar, focando no frango.

...

O jovem se apresentara como Wang Erniu, segundo filho da viúva Sun, do vilarejo dos Wang, fora da cidade.

A aldeia dos Wang era uma das maiores vizinhas de Qingzhou, fácil de encontrar para quem perguntasse por lá.

Sem recorrer a magias de deslocamento, Zuo Chen e Caiyi caminhavam lentamente, como em um passeio, pelos arredores da cidade.

Saindo pelo portão e seguindo a estrada principal, após uma hora e meia, Caiyi começou a reclamar de dor nos pés. Zuo Chen a levou então a uma casa de chá à beira do caminho para descansar.

O dono, após receber algumas moedas de cobre, trouxe duas jarras de chá fraco. Mas Caiyi não era exigente, e Zuo Chen também não fazia questão de chá de qualidade. Bebiam contentes, pediram ainda um pouco de carne picada e conversavam enquanto comiam.

"Minhas habilidades vieram de trupes de rua, mágicas e truques de baixo nível. Não sei se o mestre já ouviu falar dos ilusionistas. O velho que me ensinou era um deles."

Enquanto bebia chá, Caiyi contou sua história:

"Não tenho pai nem mãe. O velho dizia que eu tinha saído de uma pedra, mas nunca acreditei nisso. Ele mesmo não era grande coisa, e até meu nome escolheu ao acaso. Não tinha sobrenome, então não podia me passar nenhum. Assim, me chamou pelo título de ilusionista.

"No começo, queria me chamar de Vermelha, mas vermelho lembra fantasmas vingativos, então mudou para Colorida. Depois disso, ensinou-me o fogo, os feijões, os elixires e as cordas. Quer dizer, cuspir fogo, oferecer elixires sob a lua, bolinhas de feijão e a corda mágica. Mas sou indisciplinada, só aprendi a cuspir fogo e a fazer as bolinhas. Dos elixires e da corda só sei a teoria, nunca consegui usar."

"E seu mestre?", perguntou Zuo Chen.

"Não morreu. Fugiu." O tom de Caiyi ficou abatido. "Talvez achou que eu já sabia o suficiente, ou que eu era preguiçosa demais para valer o esforço. Anos atrás, ele simplesmente sumiu, levando até as moedas que tínhamos."

Resmungou baixinho: "Velho desgraçado, podia ao menos ter deixado umas pratas para mim."

Sem se deter no assunto, Caiyi continuou:

"Mestre, que problema pode haver nesse vilarejo dos Wang?"

"Não sou onisciente. Em vez de adivinhar, é melhor irmos ver."

Encerrada a conversa, tiraram um pedacinho de prata para pagar ao dono.

O homem pesou a prata satisfeito, e comentou:

"Vão para o vilarejo dos Wang? Tomem cuidado, tem acontecido coisas estranhas por lá ultimamente."

"Coisas estranhas? Que tipo de coisas?", perguntou Zuo Chen. "Conte-nos, por favor."

"Justamente porque vocês são os únicos clientes agora, posso falar um pouco mais."

O dono, claramente falador, ao notar o interesse, se animou:

"O vilarejo dos Wang não é tão antigo. Tudo começou quando um velho Wang abriu uma plantação ao lado da cidade, casou, teve filhos, os filhos casaram, tiveram mais filhos, compraram bois, as terras aumentaram e mais gente passou a se chamar Wang.

"Da casa dos Wang virou pátio dos Wang, depois grande pátio dos Wang, até que, com o velho Wang morto, os filhos e netos plantaram duas árvores e o lugar virou a aldeia dos Wang.

"Ficando tão perto da cidade, sempre houve relações entre os dois lugares. Às vezes, os camponeses levavam grãos e carne para vender na cidade, voltando com pequenas bugigangas para o povo da aldeia.

"A vida seguia tranquila. Mas ultimamente, quase ninguém de lá tem aparecido por aqui.

"Eu, que trabalho na beira da cidade, estou acostumado a ver o pessoal da aldeia descansar aqui, mas ultimamente eles quase não passam.

"Curioso, mandei meu ajudante, que é corajoso, ir investigar. Ele voltou assustadíssimo ainda na mesma tarde.

"Contou que, dias atrás, um monge apareceu na aldeia, praticou rituais e ajudou o chefe do vilarejo.

"Depois, o monge entrou na montanha e nunca mais voltou.

"Alguns dias depois, no meio da noite, alguém vestindo túnica de monge bateu à porta do chefe. Ele achou que fosse o monge de volta, ia abrir a porta, mas o talismã de proteção que havia recebido se partiu de repente. Sentiu algo errado e ficou escondido a noite toda.

"Ao amanhecer, o vizinho, Wang, o Velho Cachorro, foi encontrado morto, despedaçado.

"As vísceras todas expostas!"