Capítulo Nove: Matar o Deus do Rio

Zuo Chen fixou o olhar no grande peixe dentro do cesto, percebendo que a névoa escura era bem mais densa ali do que na aldeia dos fantasmas. Mesmo assim, ainda estava longe de se tornar algo ameaçador.

No estágio inicial da cultivação, busca-se atrair o qi para dentro do corpo, formando um mar de energia no dantian, para então, através desse qi primordial, comunicar-se com os céus e a terra. Aquele peixe, agora, sustentava-se apenas por um ressentimento persistente, ainda muito aquém do mínimo necessário para começar a cultivar.

Normalmente, um pequeno demônio desse nível mal teria consciência, talvez nem pudesse assumir outra forma; suas habilidades deveriam ser limitadas. Como poderia perturbar toda a região de Qingzhou?

“Vim aqui pescar o deus do rio, mas acabei fisgando você, uma criaturinha dessas.”

Ao ouvir a voz bem-humorada de Zuo Chen, o peixe dentro do cesto imediatamente começou a clamar:

“Sim, sim! Eu não sou o deus do rio! Não sou o deus do rio! O senhor fisgou o peixe errado! Por favor, deixe-me voltar!”

Zuo Chen olhou para o peixe que se debatia e suspirou suavemente:

“Então não és o deus do rio. Que pena.”

Em seguida, virou-se para Cai Yi, que estava ao seu lado, estupefata:

“Você tem algum licor escondido aí?”

“Li... licor?” Cai Yi ainda estava imersa no choque de ver o mestre taoísta pescar o deus do rio e não conseguiu entender o que Zuo Chen pretendia. Meio confusa, respondeu:

“Eu não costumo beber, mas se o senhor quiser degustar um pouco, quando voltarmos à margem, posso comprar para você.”

“Ótimo. Hoje à noite teremos sopa de peixe.” Zuo Chen fingiu que ia erguer o cesto.

Isso aterrorizou o peixe de cabeça larga, que soltou um grito pungente e implorou:

“Grande mestre, tenha piedade! Sou apenas uma carpa do rio, que adquiri consciência ao comer cadáveres submersos; as pessoas da margem me tratam como deus do rio, mas não sou nada demais. A minha cultivação foi árdua, peço ao senhor que poupe minha vida!”

Zuo Chen então interrompeu sua ação, olhando para o peixe com um sorriso enigmático:

“Deus do rio por comer cadáveres? Tens mais habilidades do que imaginas. Por acaso tens alguém te auxiliando nesse cultivo?”

“N... não, senhor.”

O peixe de cabeça larga estava visivelmente constrangido.

Se tivesse protetores, não estaria nessa situação. Na verdade, era habilidoso, mas poucos em todo Da Liang poderiam ser seus mestres, e esses são figuras ilustres, nunca viriam a Qingzhou, esse cantinho insignificante. Será que...

Esse mestre taoísta veio recrutar seguidores?

O peixe de cabeça larga sentiu que havia descoberto a verdade!

“Mestre! Se precisar de um ajudante aquático, posso me dedicar ao senhor! Se mandar-me para o leste, jamais irei ao oeste; se quiser que eu suba o Monte Cinza, jamais desceria ao Lago Branco!”

O discurso de fidelidade do peixe deixou Zuo Chen intrigado. Será mesmo que não tem patrono ou protetor?

Uma criatura que nem sequer atingiu o estágio inicial da cultivação consegue perturbar uma cidade inteira?

Na tradição da cultivação, há quatro grandes estágios: os superiores são chamados de senhores, os de igual nível são companheiros de caminho, os inferiores mas com influência são pequenos amigos. Então, esse deus do rio é o quarto estágio, o chamado “figurante”?

Enquanto Zuo Chen ponderava, sem responder por um bom tempo, o peixe ficou ansioso:

“Mestre! No fundo do meu palácio aquático há muitos tesouros de ouro e prata. Se o senhor quiser, posso entregar todos a você.

“Se tais bens não lhe servirem, em três dias um grupo chamado ‘Irmandade do Perfume’ me trará oferendas de jovens dourados e jade, verdadeiros artefatos preciosos; posso entregar tudo ao senhor!

“O velho Bai também trará em breve uma dupla de meninos e meninas, um poderoso suplemento, e posso preparar para o senhor uma árvore de harmonia no palácio aquático, para restaurar suas energias.”

O peixe falava incessantemente, e Zuo Chen ouvia com diversão, até que, ao mencionar as crianças e a árvore de harmonia, seus olhos relampejaram com uma frieza súbita.

Zuo Chen disfarçou bem o sentimento; o peixe não percebeu.

“Essa árvore de harmonia de que falas, o que é exatamente?” Zuo Chen perguntou, sorrindo levemente.

Ao perceber que o mestre taoísta se interessou, o peixe animou-se:

“É um prato magnífico! Requer meninos e meninas ainda com energia vital intacta. Sem lhes tirar a vida, retira-se os ossos, transformando-os numa sopa de carne, que é derramada sobre uma árvore de coral; o sabor é incomparável!”

Ele descreveu minuciosamente o preparo do prato, e quanto mais Zuo Chen ouvia, mais sorria.

Ao terminar, Zuo Chen suspirou profundamente:

“És parecido comigo, um apreciador dos prazeres da mesa.”

“Então, o senhor aceita?”

O peixe de cabeça larga se encheu de alegria.

Parecia que havia agradado o mestre taoísta.

“Infelizmente, sou humano, só me alimento das demais raças.”

Zuo Chen respondeu com bom humor.

Ao ouvir isso, o peixe ficou aterrorizado.

Entre os cultivadores que conhecia, todos eram sanguinários, fabricavam pílulas humanas, criavam bebês de sangue, transformavam criaturas – havia muitos! Como pôde encontrar logo um defensor da moralidade?

Vendo que o mestre taoísta já demonstrava intenção de matá-lo, o peixe abandonou a resignação e, tomado de coragem, lançou-se, com todas as forças, para fora do cesto!

Dessa vez, ele arriscou a vida; suas escamas reluziam enquanto se atirava contra o cesto de bambu. O que antes era frágil para ele, agora parecia sólido como rocha; o impacto ecoou, e o cesto só se abriu um pouco.

Mas para o peixe, isso bastou.

Ele se espremeu pelo pequeno buraco, forçando a cabeça gorda para fora do cesto.

Se conseguisse voltar ao lago, mesmo que não pudesse vencer o taoísta, ao menos poderia fugir! Afinal, o taoísta não esvaziaria todo o Lago da Cabeça Branca só para pegá-lo!

Mas assim que colocou a cabeça para fora, viu uma mão enorme se aproximando.

Na palma, relâmpagos rugiam, como nuvens sombrias no céu, caindo sobre ele.

O peixe sentiu-se diminuto diante daquela energia.

“Mestre, tenha piedade!”

Seu grito final mal saiu da garganta; foi completamente engolido pelo trovão e pelas ondas do rio.

Quando Zuo Chen recolheu a mão, restava apenas um cesto quebrado e uma carpa morta.

Cai Yi se aproximou cautelosamente, espiando dentro do cesto; ao confirmar que o deus do rio estava morto, engoliu em seco.

Disseram que o mestre taoísta estava enfrentando o deus do rio, mas na verdade era uma interrogação, não uma batalha!

A calamidade do Lago da Cabeça Branca em Qingzhou foi resolvida com um tapa?

Quem era, afinal, esse mestre taoísta?

Zuo Chen olhou para o cesto destruído e suspirou:

“Vou ter que pagar ao pescador pelo prejuízo.”

Ele ergueu o cesto, pronto para jogar fora o peixe morto, mas Cai Yi foi mais rápida, ajoelhando-se ao lado de Zuo Chen e agarrando sua perna.

“Mestre, isto é um tesouro! Não pode jogar fora!”

Zuo Chen parou, surpreso e divertido.

“Que tesouro pode haver nesse peixe? Se não o jogar fora, o que pretende fazer?”

“Eu... eu posso comê-lo!” Cai Yi respondeu com convicção.

Zuo Chen ficou sem palavras.