Capítulo Sessenta e Um: Olá, Conselheiro

Na residência da família Qian não havia espaço suficiente para o altar do grande mestre.

O lugar era pequeno demais, e o ambiente estava impregnado de tantos odores e energias dispersas que, mesmo expulsando todas as pessoas, os restos de vinho, o cheiro de carne estragada, perfumes e essências, todos esses detalhes insignificantes seriam suficientes para prejudicar o efeito do altar.

No fim das contas, era necessário um local limpo e tranquilo.

Por isso, Qian Chen ordenou aos criados que levassem uma enorme mesa até uma praça vazia do lado de fora da residência.

Ali, já não havia mais ninguém; o lugar estava limpo, amplo e iluminado, perfeito para a realização do ritual.

Depois de quase toda uma manhã de preparativos, o altar finalmente ficou pronto. O erudito aproximou-se da grande mesa, abaixou a cabeça e observou a superfície: à esquerda, havia uma tigela cheia de arroz; à direita, uma cabeça de boi coberta com um pano vermelho; bem no centro, um braseiro queimava lentamente, com carvão meio aceso, distorcendo o ar ao redor com ondas de calor.

“Está tudo muito bem arrumado”, comentou o erudito, olhando para a disposição dos objetos segundo o mapa do bagua, e para os utensílios sobre a mesa. Ele assentiu, voltando-se para Qian Chen. “Vejo que se empenhou de verdade.”

“Trabalhando para o senhor, é claro que faço tudo do melhor jeito possível.”

Qian Chen abriu um largo sorriso; elogiado pelo erudito, seu coração transbordava de alegria.

Ser notado por alguém daquele calibre era a promessa de um futuro radiante!

“Está bem, agora volte para sua residência e espere por mim. Vou iniciar o ritual, e preciso de privacidade total aqui.”

O erudito falou, mas Qian Chen, um pouco hesitante, perguntou:

“O senhor não precisa de proteção? Tenho vários criados de confiança…”

“Está sugerindo que meu ritual pode dar errado?” O erudito olhou para Qian Chen com um sorriso enigmático.

Ao ouvir isso, Qian Chen estremeceu e caiu de joelhos imediatamente.

“Eu... eu não ousaria, de jeito nenhum...”

O erudito apenas sorriu e balançou a cabeça, desviando o olhar de Qian Chen:

“Ande logo, vá embora. Tenho quatro guardiões ao meu lado, muito melhores que seus criados.”

Qian Chen, ainda apressado e nervoso, levantou-se do chão.

Antes de ir, lançou um olhar curioso para os quatro brutamontes ao lado do erudito. Percebeu que eles tinham expressões vazias; embora fossem corpulentos, não pareciam exatamente habilidosos em combate.

Sem ousar questionar, baixou a cabeça e retirou-se.

Com a partida de Qian Chen, restaram apenas o erudito e os quatro homens robustos.

O erudito tirou do peito uma tabuleta de madeira e uma agulha de prata, com a qual perfurou a ponta do próprio dedo.

Algumas gotas de sangue escorreram, e ele as deixou cair sobre a tabuleta.

Gota a gota...

O sangue foi rapidamente absorvido pela madeira, sobre a qual surgiram padrões complexos e sinistros.

Pareciam rostos de demônios, fitando o mundo com ferocidade.

Com os preparativos prontos, o erudito lançou a tabuleta diretamente ao braseiro.

As chamas imediatamente se ergueram a três metros de altura, dançando com vigor e brilho intenso.

“Vivos sem rastros, mortos sem forma.”

Com o dedo nos lábios, recitou as palavras do ritual, ativando toda a sua energia espiritual.

O vento rodopiava à sua volta, o coração pulsava em sintonia com a magia, e o erudito sentiu-se no auge de sua capacidade!

Refletindo, percebeu que talvez aquele fosse o ritual mais poderoso que já realizara; sentia-se capaz de dobrar sua força habitual!

De olhos fechados, concentrou-se, pensando que talvez pudesse até alcançar um novo patamar de poder naquele momento.

“Sigam meu comando, revelem o caminho!”

Soprou em direção ao braseiro, e uma nuvem negra de fumaça subiu, rodopiando em direção ao céu.

Após alguns segundos, o rosto do erudito mudou de expressão.

Descobrira duas coisas:

Primeiro, ainda não conseguira desvendar o segredo do sacerdote — nem mesmo sua arte de adivinhação havia chamado a atenção do outro. Até aquele momento, ele não sabia onde o sacerdote estava ou o que fazia.

Angustiado, pensava: que tipo de poder era aquele? Todo o seu esforço, e ainda assim não conseguia sequer vislumbrar a verdadeira força do adversário.

Segundo, uma relíquia preciosa havia emergido no lado leste da vila!

Aquilo era realmente um tesouro; seria perfeito se pudesse tomá-lo para si.

Deixando o assunto do sacerdote de lado por ora, o erudito apontou na direção leste da cidade:

“Vão!”

Os quatro brutamontes, com os olhos brilhando, dispararam para o leste como cavalos velozes.

Enquanto corriam, o erudito compartilhava sua visão com eles; tudo o que viam, ele também via.

Cruzaram a rua deserta, os passos pesados ecoando nas pedras, e logo chegaram ao centro da vila.

Pararam, olhando para o grande caldeirão sobre o palanque de madeira.

O caldeirão era totalmente escuro, mas a parte de baixo ardia em vermelho vivo; o líquido lá dentro borbulhava, exalando um aroma estranho e sedutor.

Ao inspirar mais fundo, era possível distinguir, por baixo do cheiro de carne, o fedor de cadáveres.

O caldo era vermelho como sangue, uma maré furiosa.

Que maravilha!

Mesmo através dos olhos dos brutamontes, o erudito reconheceu o tesouro diante de si!

Se pudesse pôr as mãos nele, bastaria cobri-lo sobre a cabeça de alguém para transformá-lo em um caldo espesso!

Mas como o artefato acabara de emergir, seu espírito maligno ainda era intenso; aproximar-se sem cuidado poderia ser perigoso, e os quatro guardiões talvez não resistissem ao impacto.

Seria preciso usar algum método para dissipar aquela energia sinistra.

Olhando o caldeirão de todos os ângulos, o erudito sentia-se cada vez mais fascinado, desejando tê-lo logo em suas mãos, para dormir e brincar com ele.

Ao se recompor, percebeu então, pelo canto dos olhos dos brutamontes, a presença de algumas pessoas desconhecidas.

Abaixou o olhar e viu, à sua frente, um jovem empunhando uma faca e segurando uma tigela de arroz — não o reconhecia, mas o rapaz transmitia certo ar ameaçador.

Atrás dele, havia uma carroça de burro.

Sobre a carroça, estavam um sacerdote e uma mulher.

O sacerdote usava um chapéu alto, ligeiramente torto.

No instante em que os quatro brutamontes lançaram o olhar para eles, o sacerdote pareceu sentir algo, levantou levemente a cabeça e sorriu para os quatro.

“Isso não é bom!”

O erudito sentiu um calafrio intenso, querendo ordenar que os brutamontes fugissem, mas logo percebeu que já não tinha mais conexão com eles.

Abriu os olhos com um sobressalto diante do altar, gotas de suor grosso escorrendo pela testa até a boca, com gosto salgado.

Que técnica sinistra era aquela? Num único olhar, seus guardiões foram neutralizados.

O erudito remoía a dúvida: não conseguia imaginar que família ou seita teria um método como aquele.

Seu olhar tornou-se gélido.

Talvez fosse um enviado de alguma outra escola secreta!

O mundo estava em caos ultimamente; essas facções se escondiam sob a sombra dos nobres, imóveis como tartarugas submersas. Com o tempo, o erudito quase esquecera que havia outros tão perigosos e habilidosos quanto eles próprios.

Até então, ele pensara que aquele sacerdote fosse alguém do Príncipe Shou, em Xuzhou, que viera para coletar informações e criar confusão, tirando algum proveito no processo.

Agora via que estava completamente enganado.

A presença daquele homem ali era para impedir algo grandioso!

Mesmo pensando assim, hesitava em agir.

Apenas um breve contato bastara para perceber que não tinha forças para enfrentar o sacerdote.

Convencido de sua própria limitação, o erudito pensou em recuar e buscar reforços na residência do Príncipe Kang.

Enquanto ponderava, ouviu passos atrás de si; virou-se de repente e deparou-se com o sacerdote logo às suas costas.

O chapéu alto, levemente torto, e um sorriso nos lábios.

“Olá, mestre.”

Zuo Chen falou, rindo suavemente.