Capítulo Dezesseis: A Espada Preciosa

Chu Xun caminhava pela cidade de Qingzhou, sentindo que as ruas estavam especialmente agitadas. Trazia no rosto uma máscara feita de pele humana, daquelas que ninguém, ao vê-lo sem sorrir nem chorar, seria capaz de perceber que era falsa.

Afinal, fabricar tal máscara era tarefa trabalhosa: exigia escolher um homem robusto e de idade adequada, arrancar-lhe a pele do rosto enquanto ainda vivia, usando uma faca embebida em remédios, e depois mergulhar o couro arrancado em um líquido especial por alguns dias.

Só depois de tanto trabalho era possível obter uma máscara dessas; se alguém a reconhecesse facilmente, isso sim seria estranho.

E por que ele precisava andar mascarado? Naturalmente, era obra de seu arqui-inimigo, a Sociedade do Velho Bai.

Desde que a Irmandade dos Aromas perdeu a disputa contra a Sociedade do Velho Bai, Chu Xun, como chefe da primeira, foi rotulado como um fora-da-lei. Andar na cidade era como ser um rato atravessando a rua: todos gritavam para espantá-lo.

Era revoltante!

"Esses capangas da Sociedade do Velho Bai estão todos em movimento, parecem mesmo apressados. Ao que tudo indica, o incêndio de hoje deixou Xu Fuguai furioso."

"Mas quem será que teve coragem de atacar a Sociedade do Velho Bai de frente? Que família poderosa é essa?"

Enquanto matutava, Chu Xun seguia o grupo de homens da Sociedade do Velho Bai, ocultando-se entre becos e velhos muros de pedra, sem ser notado por ninguém.

E assim, não demorou para que chegassem à beira da cidade.

"Tem bastante gente reunida... Até o Protetor veio."

Chu Xun entendeu a situação num relance, arqueou ligeiramente as sobrancelhas e, escondido atrás de uma árvore próxima, passou a observar silenciosamente.

...

"Liu, o Sarnento, que audácia a sua! Teve coragem de pôr fogo na sede da Sociedade do Velho Bai!"

O Protetor arregalou os olhos, deixando transparecer uma fúria feroz. Se fosse um homem comum, já teria as pernas tremendo só com aquele olhar.

Mas Liu, o Sarnento, era um experimentado guarda de caravana e não se intimidava facilmente.

Ele resmungou friamente, levando a mão ao cabo da faca, sentindo o conforto da empunhadura, o que lhe dava mais segurança para falar:

"Vocês, da Sociedade do Velho Bai, mandam e desmandam em Qingzhou há anos, até jogam crianças no rio! Agora que perderam, vêm até aqui gritar comigo?"

"Seu desgraçado!", esbravejou o Protetor, de pavio curto, sacando de imediato sua lâmina, os olhos faiscando em sangue:

"Todos em Qingzhou sabem que é preciso oferecer incenso ao Deus do Rio! Por que você diz que somos nós, da Sociedade do Velho Bai, que jogamos gente no rio? Está descontente com o Deus do Rio, é? Por que não vai dizer isso a ele pessoalmente?"

Ao ouvir isso, Liu hesitou um instante.

Por maior que fosse o talento de alguém, enfrentar uma divindade estava fora de questão, até mesmo para o sacerdote que sempre ficava sentado no pátio.

Afinal, homem é homem, deus é deus; quem já matou um deus certamente seria um velho imortal!

Mas, pensando bem, mesmo que se acovardasse, a Sociedade do Velho Bai não o perdoaria. Então Liu cerrou os dentes e disse:

"Respeito o Deus do Rio, mas não vocês, da Sociedade do Velho Bai! Não venha com conversa mole! Você veio aqui pra briga, não foi? Pois venha! Estou pronto!"

Liu saiu do pátio e parou diante do Protetor.

"Bom rapaz, digno de ser guarda de caravana, tem coragem!", ironizou o Protetor, rindo frio. "Pena que, nesses anos todos, matei muitos valentes. Hoje, sua cabeça será só mais uma!"

Dito isso, o Protetor exibiu sua lâmina preciosa.

Diferente da velha faca de açougueiro de Liu, aquela espada reluzia com um brilho frio assim que foi desembainhada, e mesmo ao meio-dia, onde o fio passava, parecia que a geada tomava conta do chão.

Liu, apreciador de boas lâminas, percebeu de imediato que aquela espada superava a sua em muito.

Seu rosto empalideceu.

Apesar de o sacerdote ter lançado algum feitiço em sua faca, nenhum encantamento tornaria a lâmina mais resistente ou afiada.

Se as duas lâminas se encontrassem e sua faca se partisse, ele seria cortado ao meio junto com ela.

Era uma situação desesperadora!

Porém, o Protetor não lhe deu tempo para hesitar.

Num salto, desferiu um golpe direto na cabeça de Liu:

"Receba o golpe do seu avô!"

Liu não teve tempo de escapar, só conseguiu sacar a faca às pressas e ergueu-a no reflexo para se defender.

As duas lâminas se encontraram no ar, mas não houve som de metal colidindo.

Liu achou estranho; não sentiu peso algum no braço, apenas um vento forte passando por ele.

O que estava acontecendo?

Olhou para cima, instintivamente, e viu que a lâmina preciosa do Protetor se partira em duas no exato momento do impacto!

Sua faca continuava erguida, como na postura defensiva inicial.

Liu e o Protetor ficaram paralisados, um no ataque, o outro na defesa, como dois atores de ópera em cena, imóveis naquele instante.

O Protetor olhou perplexo para sua lâmina quebrada, depois para Liu.

"Que faca é essa?"

"Minha boa faca!", respondeu Liu, agora seguro de si. Girou a faca no ar, pronto para decepar o Protetor, mas, ao pensar que não deveria sujar sua lâmina preciosa com o sangue impuro daquele homem, trocou de ideia e, ao invés disso, ergueu o pé e desferiu um chute certeiro na cabeça do Protetor.

Desarmado, o Protetor já não tinha ânimo para reagir. Normalmente, jamais seria atingido, mas agora, apático, deixou-se chutar, sendo lançado longe.

Rolou várias vezes pelo chão, batendo entre os membros da Sociedade do Velho Bai, coberto de poeira.

Levantou-se cambaleante, lançou um olhar feroz a Liu e, de repente, cuspiu sangue, caindo ao chão, sem se saber se estava vivo ou morto.

Todos os presentes ficaram atônitos, sem coragem de se aproximar.

Foi só um chute, como ele pôde acabar assim?

Atrás da árvore, Chu Xun, que observava tudo, também se surpreendeu.

"Aquele maldito do Xu Fuguai deu ao Protetor uma lâmina de provação!"

Essas armas, embora afiadas, carregavam um destino: enquanto a lâmina vivesse, o dono vivia; se a lâmina morresse, o dono perecia.

Ao ter sua lâmina partida num instante, o Protetor perdeu também o vigor; e depois de um chute daqueles, quem sobreviveria?

Mas e aquela faca? Que tipo de lâmina era aquela?

Chu Xun, em sua longa vida de andanças, já vira muitos artefatos estranhos, mas uma faca capaz de cortar uma lâmina de provação como se fosse tofu, era a primeira vez.

Parece que foi por causa dessa faca que o chefe da caravana ousou desafiar a Sociedade do Velho Bai!

Ah, se essa faca estivesse em minhas mãos, que maravilha seria...