Capítulo Cinquenta e Dois: Não Falta Comida

O tratamento das estátuas de Buda foi temporariamente interrompido devido ao aparecimento de Chang Henjiang. Zuo Chen canalizou um sopro de energia vital para dentro das esculturas, pois ainda não dominava as artes de cura da alma. Tudo o que podia fazer era tentar acalmar esses espíritos inquietos e sofredores, induzindo-os a um sono temporário, pelo menos para que não continuassem a gritar de dor incessantemente.

Após concluir esse processo, Zuo Chen dirigiu-se até onde jazia Chang Henjiang, meio morto. Agachou-se diante dele, fitando-o diretamente nos olhos.

— Executor de Kang Wang, tenho algumas perguntas a lhe fazer. Essa sociedade Wu Xiang Wang tem alguma relação com Kang Wang? E quem é o tesoureiro?

Chang Henjiang sabia que estava acabado. Decidiu manter-se firme, fiel ao príncipe Kang, e cuspiu uma grossa saliva no rosto do sacerdote diante de si. Assim que abriu a boca, porém, sentiu seus pensamentos se embaralhando de repente, e disse:

— Seu maldito sacerdote, Wu Xiang Wang é o reduto do nosso mestre. Por que insiste tanto neles?

Assim que as palavras saíram, Chang Henjiang percebeu que havia falado demais e arregalou os olhos em choque.

— Mestre? Então parece que é o chefe do portão de Kang Wang — Zuo Chen recolheu sua energia de influência e disse: — O que mais você sabe? Diga de uma vez.

Chang Henjiang sentia que o sacerdote possuía poderes sobrenaturais e temia que, falando, acabasse entregando mais informações. Decidiu então calar-se e apenas o encarou com ódio.

Zuo Chen não perdeu tempo em conversas. Agarrou um dos braços de Chang Henjiang e pressionou com força.

Ouviu-se o estalo seco dos ossos sendo esmagados, a carne se rompendo, mas logo em seguida tudo se recompôs rapidamente sob o efeito do qi restaurador.

Chang Henjiang quase saltou com os olhos para fora das órbitas, abrindo a boca num grito lancinante.

— Tenho maneiras de impedir que você morra — suspirou Zuo Chen. — Mas, veja, sou alguém de bom coração. Se eu o torturar, você ficará gritando sem parar, o que vai me irritar. Nesse caso, só me restará jogá-lo num cesto de bambu, onde não poderei mais ouvi-lo.

Seu desgraçado, chama isso de bom coração?!

Chang Henjiang estava tomado de raiva, cerrando os dentes até doer. Não conseguia mais lutar nem manter sua fúria, que lentamente se transformava em desespero.

— Executor, sua aura assassina é pesada. Imagino que tenha feito muitos serviços sujos para Kang Wang — Cai Yi, ao lado, exclamou, balançando a cabeça. — E tudo isso por quê? Para Kang Wang proteger sua família? Ou o dinheiro era alto? Mas, agora, caiu em nossas mãos, e todas essas vantagens desapareceram. Para quê sofrer antes de morrer, para quê condenar sua alma à danação eterna? Fale logo a verdade.

Chang Henjiang ainda quis reunir coragem para desafiar o sacerdote e a jovem, mas ao olhar para o próprio corpo carbonizado, sentindo a dor aguda no pulso que acabou de ser quebrado e restaurado, seu corpo finalmente cedeu, desabando.

Seu ânimo se esvaiu.

Achava-se invencível nos círculos marginais, matador de quem quisesse com sua lâmina afiada. Mesmo entre generais e soldados, poucos escapavam de sua espada. Salvo aqueles que dominavam as artes místicas ou possuíam armas divinas, quem mais poderia ser seu rival nesse mundo?

Mas hoje, foi completamente subjugado. Não foi derrotado apenas fisicamente, como acontecera com o mestre, mas sim teve o orgulho destruído por dentro.

Afinal, contra um sacerdote como Zuo Chen, até dos céus um raio poderia descer e quase fulminá-lo. De que adiantava ter técnica, ser impiedoso, se no fim nada disso servia?

Suspirou profundamente e começou a falar:

— Quando o mestre chegou à mansão de Kang Wang, declarou-se membro da Wu Xiang Wang. Kang Wang investigou por muito tempo e descobriu que realmente existia essa sociedade secreta, composta por pessoas habilidosas, alguns versados em artes místicas, até conhecedores das artes superiores.

— O tal tesoureiro, que citei antes, também foi indicado pelo mestre. Gostava de dinheiro, de contas, por isso era chamado assim. Recentemente saiu da cidade dizendo ter encontrado um tolo bondoso e conseguiu uma estátua de Buda. Depois, foi buscar vegetais e acabou transformando a estátua num Buda Fantasma. Mais tarde, saiu outra vez para cumprir tarefas para o mestre e nunca mais voltou à cidade.

— Com esse reforço, Kang Wang permitiu que eles agissem livremente em Xuzhou. Pelo que o mestre dizia, o plano era transformar Xuzhou em lenha para alimentar o fogo, incendiar tudo e ajudar Kang Wang a conquistar o mundo.

— O que quer dizer com isso? — Zuo Chen ainda não respondera, mas Xiao Changcheng, que ouvia tudo em silêncio ao lado, aproximou-se imediatamente.

Olhou para Chang Henjiang, incrédulo:

— Então, essa situação de Xuzhou foi causada por esse tal mestre? Por Kang Wang? Estamos passando fome por causa deles?

Chang Henjiang lançou-lhe um olhar de desprezo:

— Você deve ser um camponês local. O mestre disse que vocês não serviam para a disputa pelo trono. A comida de Xuzhou bastaria para alimentar os soldados por mais de dez anos. Sacrificar uma província em troca do império seria um preço justo.

Xiao Changcheng sentiu-se atingido por um raio, cambaleou para trás.

— Todo ano entrego grãos ao governo, não cometo crimes nem faço mal a ninguém, e isso não serve para nada?

— Se não vai à guerra, não falta comida, para quê serviria você? — Chang Henjiang zombou.

— Não falta comida? — Xiao Changcheng percebeu o ponto crucial. — Xuzhou não falta alimentos?

— Quem passa fome são vocês, o que isso tem a ver com Kang Wang? — Chang Henjiang olhou para ele com um misto de escárnio e piedade. — Na cidade grande de Xuzhou, nunca faltam vinho nem carne de cervo, os templos estão sempre abastecidos de oferendas. Quem está passando fome?

— Não falta comida? Não falta comida? — Xiao Changcheng cambaleou, recuou dois passos e esbarrou diretamente na parede do templo.

Tanta gente morrendo de fome na cidade, e Chang Henjiang dizendo que não faltava comida. Xiao Changcheng lembrou-se de que, nos arredores, havia uma mansão aristocrática com portões pintados de vermelho vivo. Antes da calamidade, festas e danças enchiam o local, a vida era invejável. Após a desgraça, fecharam-se os portões. Os moradores da vila pensaram que também passavam fome, restando-lhes apenas música para enganar o estômago, cultivando a terra com enxadas douradas e rezando por uma colheita melhor no ano seguinte.

Agora percebia: eles nunca passaram fome. Continuavam a viver em festas e regalias, apenas não se misturavam com os de fora.

Atordoado, Xiao Changcheng sentou-se no chão, com as pernas trêmulas, a mente tomada pelo caos.

— E esse negócio de transformar lenha em fogo, o que significa? — Cai Yi, perplexa, perguntou. — Deixar Xuzhou nesse estado vai fazer Kang Wang conquistar o mundo? Que absurdo!

— Garotinha, terras carregadas de tragédia são as mais propícias para gerar tesouros. Quando morre uma aldeia inteira, surgem artefatos fantasmas; se morre uma cidade, nascem armas malignas. E acima disso, o mestre tem outros planos, que desconheço.

Cai Yi ficou sem palavras, achando Kang Wang completamente insano. Tudo isso por alguns artefatos? Mesmo que vidas humanas não tenham valor, não deveriam ser menosprezadas como folhas ao vento.

Chang Henjiang riu, voltando-se para Zuo Chen:

— Sacerdote, você provavelmente atingiu o auge da perfeição inata, um feito raro neste mundo. Sou apenas um pós-nascido, perder para você é natural. Mas meu mestre também está no auge inato, e Kang Wang tem muitos homens capazes. Mesmo que você seja um imortal, acabarão com você pelo cansaço! Além disso, o mestre já trouxe o Dao ao mundo, ele sim é um verdadeiro imortal, com poderes que superam céus e terra! Se for sensato, mate-me e deixe Xuzhou. Talvez ainda salve sua vida. Senão... o mestre certamente o enviará ao além!

Chang Henjiang, ao final, ainda se manteve arrogante. Zuo Chen ouviu e sorriu friamente.

— Fique tranquilo, sua vida está contada. Seu sangue está carregado de maldade. Se fosse um carniceiro que só matasse malfeitores, ainda teria algum mérito, mas você está coberto de sangue inocente. Ao matá-lo, eu ganho virtude.

Zuo Chen colocou a mão sobre a cabeça de Chang Henjiang:

— Quanto ao seu mestre, em breve irei conhecê-lo. Quero ver que Dao é esse que ele trouxe dos céus, e de que feitos é capaz!

Assim dizendo, faíscas de trovão saltaram da mão de Zuo Chen; dois estrondos ecoaram, Chang Henjiang gritou por duas vezes e se calou para sempre.

Depois de resolver o assunto, Zuo Chen lançou um olhar a Xiao Changcheng, que ainda estava atordoado, e decidiu deixá-lo por ora.

Pegou a relíquia budista, olhou para o monge e disse:

— Monge, tenho uma receita que podemos tentar. Talvez possamos salvar os aldeões.