Capítulo Trinta: Quando Anoitecer, Não Saia de Casa

A noite estava escura demais, e o chefe da aldeia, com a visão já debilitada, não conseguiu enxergar direito o que Zuo Chen estava fazendo. Quando ouviu Zuo Chen dizer que estava tudo pronto, seu rosto se encheu de dúvidas.

— Senhor, não precisa preparar mais nada? Como construir uma plataforma de madeira? Queimar incenso, fazer cerimônias?

— Só se aparecer algo realmente difícil de lidar, talvez eu monte um altar — respondeu Zuo Chen com sinceridade.

O chefe da aldeia ficou sem palavras diante daquela resposta.

— Chefe, pode ir descansar tranquilo. Eu confio no senhor Zuo! Ele é muito habilidoso! Se aquela besta voltar, o senhor Zuo acaba com ela num tapa só! — garantiu Wang Erniu, batendo no peito ao lado do chefe, que, ainda hesitante, acabou concordando e entrou em casa.

Antes de entrar, olhou para a lamparina acesa. Ao perceber que ficaria acesa por toda a noite, não conseguiu esconder o pesar no rosto.

Quando o chefe já estava deitado, Wang Erniu aproximou-se cautelosamente de Zuo Chen.

— Tem certeza mesmo, senhor?

— Encontrar eu encontro, mas derrotar... só vendo na hora.

No vilarejo, o miasma demoníaco era bem sutil, mas Zuo Chen sentiu que, misturado a ele, havia uma sensação estranha. Não sabia explicar, mas era algo transparente e límpido.

O melhor era agir com cautela. Diante de um tipo de energia demoníaca nunca vista, o mais sábio era sondar primeiro.

A noite estava fechada, e Wang Erniu, obviamente, não sairia de casa àquela hora. Pediu ao velho chefe um cobertor e decidiu fazer vigília junto com Zuo Chen.

— Não vai ficar com sua família?

— Os idosos e solitários estão todos juntos no templo da aldeia, os homens capazes estão lá protegendo-os. Minha mãe também está lá, é mais seguro assim.

Ouvindo Wang Erniu, Zuo Chen entendeu por que ele se sentia à vontade para sair.

Caiyi, no início, estava cheia de energia, insistindo em ajudar na defesa. Mas depois de uma hora sentados na sala, ela começou a cochilar.

Duas horas depois, dormia profundamente, esparramada sobre a mesa, navegando pelo mar dos sonhos.

Zuo Chen lançou-lhe um olhar e percebeu que o fluxo de energia em seu corpo seguia exatamente o que ele havia ensinado. Sorriu e balançou a cabeça.

Treinava até dormindo. Um talento realmente fora do comum.

Aquietando a mente, Zuo Chen concentrou seu qi nas folhas de capim que havia soprado do lado de fora. Imediatamente, sua percepção se expandiu enormemente.

Sentia o vento da montanha que atravessava o vilarejo, ouvia até a respiração dos animais nos currais.

Parecia tudo normal, como qualquer vila pacata esperando o amanhecer.

A lua pendia sobre as copas das árvores, iluminando metade da aldeia. De repente, um vento demoníaco soprou, trazendo nuvens negras que encobriram a luz do luar.

Zuo Chen abriu os olhos num sobressalto:

— Chegou!

Levantou-se rapidamente e caminhou até a porta. Wang Erniu, meio sonolento, também despertou num pulo e agarrou o rolo de massa que tinha à mão.

Abriram a porta e saíram na noite escura. Só então Caiyi, ainda nos sonhos, acordou assustada ao ouvir o barulho.

— Ei, senhor, vai aonde? Espera por mim!

Desde que as desgraças começaram na aldeia, quase todas as casas na periferia foram abandonadas. Quem não tinha para onde ir, se abrigava com vizinhos, levando os animais para o quintal alheio e amarrando-os com corda de cânhamo, improvisando uma moradia temporária.

Morar na beira da aldeia era perigoso demais. Ninguém queria ser morto sem ao menos ter tempo de gritar, então se viravam como podiam para buscar abrigo.

Agora, quem ocupava as casas mais externas eram jovens armados ou homens brutos que não acreditavam em lendas. Xu De era um deles.

Ele era um dos poucos de sobrenome diferente na aldeia, gostava de beber e comer feijão, e vivia dizendo que era parente de um tal de Xu Fuguai da cidade. Os outros não acreditavam muito, mas também não ousavam duvidar.

Com os últimos acontecimentos, ele não fugiu nem se escondeu. Arranjou uma faca com argola no cabo, cravou-a no toco do lado de fora da casa e gritava:

— Quem mexer nos meus animais, eu corto!

Nem chegou a mudar de casa.

Ninguém sabia se era por ser valente ou por causa da faca. O fato é que, mesmo morando mais exposto, nada lhe aconteceu, ao contrário dos vizinhos.

Com o tempo, Xu De começou a acreditar que tinha algum tipo de proteção e passou a viver ainda mais despreocupado.

Naquela noite, ajudou os vizinhos que tinham medo de sair, cuidou da lida, ganhou um pedaço de carne e uma garrafa de vinho. Voltou para casa, fritou um pouco de feijão, pendurou a carne para secar e passou a tarde comendo e bebendo até o pôr do sol.

Bêbado, foi direto para o quarto e dormiu como uma pedra.

No meio da noite, ouviu um barulho do lado de fora, e seu cachorro começou a latir sem parar.

Acordou irritado e, ainda sob efeito do álcool, abriu a janela e gritou:

— Cala a boca, seu vira-lata! Vai acordar o dono, desgraçado!

Assim que terminou de gritar, ouviu um ganido do cachorro, seguido de um silêncio total.

Ficou ainda mais irritado por ter sido acordado no meio da noite. Sentia a bexiga apertada, precisava urinar.

Havia um penico no quarto, mas pensou melhor e resolveu sair até o banheiro do quintal.

Ultimamente, andava com a urina forte e amarela, e acender a lamparina dava trabalho. Se errasse o penico e mijasse no chão, ninguém conseguiria ficar no quarto depois.

Ao abrir a porta, uma lufada de vento fétido o envolveu. Sentiu ânsia de vômito.

— Que cheiro maldito é esse?

Sentindo-se mal e apertado, apressou o passo até o banheiro.

Ao se aproximar, viu o cachorro estirado no chão, imóvel.

— Cachorro preguiçoso! Agora fica aí fingindo de morto? — xingou, cambaleando até o animal, e lhe deu um chute.

Diferente do que esperava, o cachorro não se encolheu assustado. Ao contrário, seu pé acertou a cabeça do animal — que girou e rolou pelo chão, separada do corpo.

Só então Xu De percebeu o sangue e as vísceras espalhados.

Um vento gelado passou pela sua nuca, fazendo-o tremer até os ossos.

Virou-se devagar e, à luz mortiça da lua encoberta, viu uma figura vestida com manto de monge, sem rosto visível — apenas uma sombra escura imóvel.

Observava-o, fixamente.