Capítulo Sessenta e Cinco: Destino

Quando Zuo Chen retornou ao centro da vila de Changshan, Xiao Changcheng já havia reunido todos os corpos adormecidos no chão, cobrindo seus rostos com pedaços de tecido arrancados das redondezas.

— Senhor Daoísta, o senhor voltou.

No rosto de Xiao Changcheng não se via tristeza nem alegria, como se aqueles que acabara de sepultar não fossem amigos e vizinhos de infância, mas apenas desconhecidos que perderam a vida por infelicidade em anos de fome.

— Voltei.

Recolhendo os sentimentos, uma centelha de curiosidade surgiu no coração de Xiao Changcheng.

— Senhor Daoísta, onde esteve há pouco?

— Apenas eliminei um flagelo — respondeu Zuo Chen, subindo na carroça puxada pelo burro. Parecia absorto em pensamentos e não disse mais nada.

Percebendo que Zuo Chen não queria falar, Xiao Changcheng não insistiu, mas a mente logo se pôs a rememorar o que acontecera há pouco:

Quatro brutamontes surgiram repentinamente atrás da multidão. Com olhares ferozes, não pareciam boa gente. Bastou que Zuo Chen lhes lançasse um olhar para que, de imediato, tombassem de olhos revirados, debatendo-se no chão, salivando espuma branca pela boca; pouco tempo depois, já estavam mortos.

Zuo Chen então disse que por ali havia um flagelo de Xuzhou e desceu da carroça, dirigindo-se diretamente ao caldeirão maligno envolto em fumaça densa. Com um chute, fez o caldeirão voar pelo ar; o caldo e o conteúdo foram lançados para cima. Soprou com força, transformando tudo em sombras que logo se dissiparam.

Quando o caldeirão caiu no chão, rachou-se ao meio com um estalo: do lado esquerdo rolou pelo chão, do direito girou no lugar. O miasma desapareceu, tornando-se sucata.

Depois de destruir o caldeirão, Zuo Chen partiu cavalgando as nuvens e sumiu num piscar de olhos.

Tão rápido que Xiao Changcheng mal teve tempo de reagir.

O caldeirão maligno, com o qual travara uma batalha árdua, não resistiu nem um instante diante do senhor Daoísta.

Mas, pensando bem, era natural. Afinal, o senhor Daoísta era um ser celestial; para um imortal, destruir ferro vulgar é tarefa de um golpe só.

Depois que Zuo Chen partiu, Xiao Changcheng não ousou agir precipitadamente e limitou-se a recolher os corpos dos conterrâneos.

O que o surpreendeu foi a atitude da jovem de trajes coloridos que sempre acompanhava Zuo Chen. Xiao Changcheng a tomara por alguém delicada, incapaz de serviços pesados, mas, vendo-o trabalhar, ela também desceu da carroça, invocou alguns pequenos ajudantes e começou a auxiliar no transporte dos corpos.

Seis dos sete carregavam, um comandava. Formaram três equipes, cada qual com um segurando a cabeça, outro os pés. Em pouco tempo, já haviam terminado com todos os corpos das redondezas.

De fato, quem acompanha um mestre taoista possui não apenas habilidades, mas também bom coração, disposta a ajudar.

Agora que o mestre retornara, Xiao Changcheng dirigiu-se a Zuo Chen para pedir instruções:

— Senhor Daoísta, vou procurar minha mãe.

Zuo Chen assentiu, e Xiao Changcheng partiu apressado.

A carroça seguia atrás, as rodas ressoando sobre as lajes de pedra.

Avançou mais alguns passos e viu que alguém havia improvisado uma muralha com mesas, cadeiras e bancos. Liang Yimei explicou:

— Os moradores do oeste da vila ergueram essa parede durante a noite para impedir que os do leste viessem para cá. Depois de beberem o caldo, os do leste ficaram confusos e não conseguiam remover os móveis, assim a barreira separou os dois lados.

— Agora que o senhor celestial afastou a calamidade, a muralha pode ser desmontada.

Sem dizer palavra, Xiao Changcheng foi até os móveis e, um a um, foi abrindo caminho, entrando primeiro, seguido pela carroça.

Ao passar pela muralha, o grupo adentrou oficialmente o lado oeste da vila.

Mal haviam caminhado alguns passos, quando viram algumas cabecinhas espreitando numa viela.

Eram crianças magras, sujas, de cabelos desgrenhados — algumas com as tranças tortas, a mais chamativa delas com uma trança no alto da testa e outra junto à orelha.

Todos famintos, de faces encovadas.

No início, o medo se estampava em seus rostos, mas ao reconhecerem Xiao Changcheng, o terror se dissipou e deu lugar à alegria.

— Xiao Ge’er voltou! Xiao Ge’er voltou!

Gritos de júbilo ecoaram, e as crianças correram para dentro da viela.

Logo, figuras vestidas em farrapos começaram a surgir no beco.

Tinham o semblante abatido, olhos apagados, suas almas pareciam enfraquecidas, como se lhes faltasse vida.

Ainda assim, ao verem Xiao Changcheng, sorriram.

Alguns olhavam em volta e suspiravam, lamentando:

— Então não conseguiu trazer mantimentos?

— Só o pequeno Xiao voltou, e os outros?

— Não é aquele o burro deles?

— Mas será que o senhor Daoísta vai dividir conosco?

Xiao Changcheng olhou nervoso para Zuo Chen, que, sem se irritar, tirou um enorme balde do cesto de bambu.

Dentro, havia mingau de arroz branco!

A habilidade milagrosa do senhor celestial deixou todos os moradores boquiabertos.

— Caiyi, pegue a concha e sirva o mingau.

Zuo Chen entregou uma grande concha de ferro à jovem, que a recebeu com um aceno decidido.

— Avise aos vizinhos para trazerem tigelas.

Zuo Chen voltou-se para Xiao Changcheng, que prontamente gritou:

— Pessoal! Trouxe um senhor Daoísta celestial! Ele é bondoso e está disposto a repartir o mingau! Corram em casa buscar suas tigelas!

Os olhos dos moradores brilharam ainda mais. Ao verem que o celestial realmente estava servindo mingau, já não pensaram em mais nada. Saíram correndo para buscar as tigelas, quase tropeçando uns nos outros de tamanha pressa.

Enquanto corriam, ainda exclamavam:

— O celestial está distribuindo arroz!

— O celestial está distribuindo arroz!

A notícia espalhou-se, e uma multidão se acotovelava, mesmo sem fogos, música ou tambores; só com as tigelas nas mãos, a animação superava até mesmo o Ano Novo.

Logo, uma multidão se espremia ao redor, tornando o local caótico.

Xiao Changcheng olhou para os lados, inspirou fundo e gritou:

— Sigam o caminho da carroça, formem duas filas! Tem para todos, quem ainda estiver com fome pode voltar para o fim da fila! Os que estiverem à beira da morte fiquem na frente, quem ainda aguenta, que espere atrás! Quem empurrar, não reclame se eu não tiver consideração!

Seu brado transbordou autoridade, e os moradores logo se alinharam em duas filas, segurando suas tigelas e olhando de longe para a carroça.

Caiyi começou a servir o mingau com a grande concha, percebendo que havia pedaços de pele de peixe boiando nele — um pouco de carne misturada.

A cada conchada à esquerda, o mingau se renovava sozinho; à direita, a pele de peixe voltava a subir à superfície.

Caiyi, sobrecarregada, chamou os pequenos ajudantes para auxiliar.

Até mesmo os espíritos dourados e de jade na manga de Zuo Chen quiseram ajudar, mas eram tão diminutos que mal conseguiam segurar a concha, limitando-se a gritar, aflitos, ao lado.

Os moradores, à espera do mingau, assistiam tudo pasmos, convencidos de que a carroça estava repleta de seres celestiais.

Até o burro que puxava a carroça parecia erguido de orgulho, com uma energia incomum.

O grupo seguiu assim pelo caminho, distribuindo mingau, sem que o balde parecesse esvaziar, enquanto cada vez mais pessoas se saciavam.

Todos os rostos revelavam satisfação, exceto o de Xiao Changcheng, que se mostrava cada vez mais aflito.

Olhando em volta, ainda não encontrara a figura familiar que buscava. Agarrou então um morador que acabara de comer:

— E minha mãe? Onde está minha mãe?

O homem, que sorria, ficou repentinamente sério ao ouvir a pergunta de Xiao Changcheng.

O coração dele gelou.

Agarrou outro:

— E minha mãe? Onde está minha mãe?

Perguntou a três ou quatro, mas todos tinham o mesmo olhar.

De súbito, pareceu-lhe que sua alma havia se despedaçado, as pernas vacilavam.

Adiantou-se mais, e ao final da rua viu uma casa, modesta, com o portão escancarado.

Ao avistar a residência, os moradores, antes animados, calaram-se. Caiyi, servindo o mingau, diminuiu o ritmo.

Zuo Chen, sentado na carroça, olhou para a casa e suspirou profundamente.

Xiao Changcheng, como um espectro, entrou na casa.

No centro, sobre um leito macio, repousava uma senhora idosa.

Magra.

Os olhos fechados, expressão serena.

Já estava morta há muito tempo.

Xiao Changcheng caiu de joelhos com um baque, o olhar vazio.

Demorou a virar-se, e quando o fez, nem lágrimas tinha para chorar; o rosto estava seco, como se já não houvesse vida nele:

— Senhor Daoísta,

— Minha mãe morreu de fome.