Capítulo Setenta e Quatro: Alguém Cria Espíritos?

Seguindo o ancião, adentraram a cidade dos mortos. Ao redor, as almas dispersavam-se em todas as direções, mas logo se reuniam atrás de muros, casas e tocos de madeira quebrados, espreitando cautelosamente para observar Zuo Chen.

Embora já tivesse ficado claro que Zuo Chen não era daquele tipo de sacerdote velho que exclamava “Monstro, receba meu golpe!”, o estigma dos exorcistas ainda impunha respeito, e aquelas pequenas almas não ousavam se aproximar.

— Ora! Sejam mais ousados, todos vocês! Nosso grande senhor é um homem de bem! — ralhou o velho, bufando e arregalando os olhos. — Vejam, eu mesmo não estou bem aqui, sem problema algum?

A atitude exemplar do ancião surtiu efeito. As pequenas almas começaram então a sair de seus esconderijos, observando Zuo Chen com curiosidade e cautela.

A cena lembrava vagamente a chegada do magistrado em Cidade do Ganso, mas com a diferença de que, ali, os habitantes não enfiavam a cabeça para fora de pedras.

Ao perceberem que Zuo Chen realmente não oferecia ameaça e mantinha-se cordial, os fantasmas retomaram suas atividades. A rua voltou a encher-se de animação, e Zuo Chen pôde, por fim, contemplar a alegria da cidade dos mortos.

Notou que, às margens da rua, os maiores públicos se aglomeravam em torno de três atrações: contadores de histórias, acrobatas e artistas marciais, e atores de ópera no palco. Esses eram os mais populares.

Contudo, mesmo esses entretenimentos haviam sofrido mudanças peculiares naquele ambiente. Os contadores de histórias faziam gestos que mudavam conforme a narrativa: ao falar de heróis guerreando, de repente empunhavam armas reluzentes; ao mencionar belas donzelas, até seus rostos se transformavam, assumindo feições femininas.

Os artistas marciais, destituídos de corpos, não podiam mais partir pedras com o peito ou cuspir fogo; então, restava-lhes serrar-se ao meio e exibir pernas e braços em performances inusitadas.

Já os atores de ópera eram os mais próximos dos vivos, entoando canções no palco e arrancando aplausos entusiasmados da plateia de almas. Isso, claro, se ignorássemos o brilho verde que emanava de suas costas.

Se algum mortal dotado da visão do além adentrasse aquele local, provavelmente não daria mais que alguns passos antes de ficar aterrorizado, ainda que os fantasmas não lhe desejassem mal algum.

— Senhor, não está animado este lugar? — comentou o velho, acariciando a barba com um sorriso satisfeito.

— De fato. Muito interessante — respondeu Zuo Chen, com sinceridade.

Em mercados de almas comuns, os mortos costumam alimentar-se de carne humana: espetos de olhos, macarrão feito de cabelos, churrasco de coxas, petiscos de dedos. Mas ali, em Xuzhou, terra tão desolada, já não havia vivos para suprir tal demanda. Por isso, aquelas almas acabaram preservando parte de sua pureza, tornando-se, com o tempo, cidadãos fantasmas.

Apesar da novidade, Zuo Chen sentia uma dúvida martelando-lhe a mente: de onde tiravam energia para continuar existindo?

A menos que fossem redimidos ou entrassem no ciclo de reencarnação, almas errantes que vagueiam entre os vivos precisam se alimentar de alguma fonte. A maioria não consegue absorver energia da lua ou do sol, restando-lhes como alimento mais acessível os próprios vivos — daí a periculosidade dos fantasmas malignos.

Como então, naquela cidade, as almas conseguiam permanecer?

Alguém estaria fornecendo energia a elas?

— Além de mim, já vieram outros vivos aqui? Alguém especialmente diferente?

O velho ficou pensativo por um instante:

— Na verdade, já veio alguém, sim.

Eles saíram da movimentada rua e sentaram-se em um banco de pedra à beira do caminho. Zuo Chen acomodou-se, o ancião fingiu sentar-se, e as pequenas almas se reuniram ao redor, lançando olhares curiosos. Algumas até tentaram trazer bolinhos de terra, mas o velho logo as repreendeu:

— Isso não é comida de gente! Não incomodem o senhor!

Depois de espantar as crianças, o ancião explicou:

— Era um rapaz bonito, trajando como um herói, montado num cavalo branco imponente. Na época, estávamos em meio a um desastre. Ele chegou pedindo um pouco d’água, mas ninguém tinha para oferecer. Então, deu três voltas ao redor da cidade, depois entrou numa mansão no centro e ficou lá por uma hora. Quando saiu, recomendou que ninguém se aproximasse da casa. E partiu.

— Era jovem, lembro-me bem. Muitas moças chegaram a corar só de olhar para ele.

— Nenhuma alma tentou entrar naquela mansão, certo? — perguntou Zuo Chen.

— Quem ousaria? Estávamos todos exaustos, e mesmo depois de mortos, ao tentar chegar perto, algo nos impedia — parecia haver uma luz dourada tão forte que até cegava.

O ancião fez um gesto de recusa com as mãos.

Zuo Chen olhou na direção que o velho indicara. No centro da cidade, irradiava-se uma luz dourada de virtude — um objeto de grande valor.

Ainda assim, Zuo Chen insistiu:

— O jovem disse algo sobre “não esquecer”?

— Disse sim.

O olhar de Zuo Chen tornou-se afiado.

O velho coçou a cabeça:

— Ele disse: “Idiotas, não se esqueçam”.

Se não era mentira, aquele jovem realmente não pertencia ao grupo de “Não esquecer”. Resta saber a qual seita ou mestre ele servia.

Após confirmar que a cidade dos mortos não tinha relação com aquele grupo, Zuo Chen ainda não se sentia totalmente seguro. Havia fantasmas demais ali; se houvesse algum artefato de controle, a cidade poderia ser destruída.

— Ancião, vou repousar mais um pouco, mas antes de ir gostaria que me acompanhasse até aquela mansão.

— O senhor pretende o quê? — o velho demonstrou certa desconfiança.

— Receio que Xuzhou esteja prestes a enfrentar tempos conturbados. Alguém pode vir aqui para capturar almas, então quero erguer um túmulo protetor para vocês; assim, estranhos não poderão entrar. Mas parece que já deixaram um objeto de proteção, então quero verificar para não estragar o arranjo alheio.

Zuo Chen decidiu agir com cautela, reforçando a segurança do local. Mesmo com proteção existente, uma camada extra seria mais seguro.

O velho hesitou, mas ao ver a gentileza e o tom sincero de Zuo Chen, concordou. Afinal, se o sacerdote realmente fosse poderoso, não havia como impedir, e logo, seguir sua orientação parecia o mais sensato.

Partiram juntos, seguidos por pequenas almas, algumas travessas, outras envergonhadas, todas animadas. O velho, um tanto constrangido, não conseguiu afastar a turminha.

Logo chegaram ao centro da cidade.

Ali parecia haver uma barreira invisível; o ancião e as pequenas almas pararam automaticamente, protegendo os olhos ou virando o rosto para não olhar na direção da mansão.

— Senhor, é aqui — disse o ancião, ainda um pouco nervoso, mas já resignado por ter acompanhado o visitante até ali.

Zuo Chen observou a mansão diante de si. Parecia-se um pouco com a residência em que Liu, o Leproso, morava: muros altos e portão escancarado.

Dentro, o chão estava coberto por uma grossa camada de pó, como se há muito tempo ninguém entrasse ali.

Ao aproximar-se, Zuo Chen notou, no salão principal, um leito macio.

Ao fixar o olhar no leito, Zuo Chen franziu a testa, surpreso.

Por que justo aquele objeto?