Capítulo Sessenta: O Caldeirão que Cozinha Destinos

Xiao Changcheng, através da névoa que emergia da panela, fixava o olhar em Liu, o gerente.

Aos olhos de Xiao Changcheng, o estado mental de Liu parecia bem melhor do que o dos outros habitantes da vila; ele ainda mantinha a lucidez, não era apenas um corpo arrastando-se, morto e faminto.

“Liu, por que está fazendo isso?”

Com o rosto sombrio, Xiao Changcheng ergueu a faca e a apontou diretamente para Liu, indagando em alta voz.

“Xiao? Que pergunta é essa? O que fiz de errado?” Liu olhou para Xiao Changcheng, surpreso ao ver o fio da faca voltado para si. “As pessoas estão famintas. Eu quero que todos comam bem, mas não consigo encontrar ingredientes. Por isso, tenho me preocupado por muito tempo.”

Neste ponto, um sorriso tímido, mas orgulhoso, surgiu em seu rosto:

“Depois fui à rua, vi meus conterrâneos e percebi que os ingredientes estavam por toda parte. Então, por que ainda passar fome?”

O coração de Xiao Changcheng apertou, e ele apontou para a multidão:

“Você chama pessoas vivas de ingredientes?”

“Por que não chamá-los assim?” Liu respondeu sorrindo. “Xiao, você esteve fora e deveria saber melhor do que eu. Nossa vila de Changshan está até bem; temos mais comida que outras vilas e conseguimos resistir por mais tempo. Mas em outros lugares, já começaram a comer carne de arroz, não foi?”

Ele balançou a cabeça, suspirando:

“Eu fui tolo antes. Quando ouvi falar da carne de arroz, resisti, mas depois mudei de ideia. Peguei essa panela e fui até os túmulos próximos, desenterrei corpos recém-enterrados e os dei aos habitantes. Mas aquilo não foi suficiente.”

“Depois, recorri à minha esposa e filha. Elas também quiseram salvar a vila e entraram na panela, tornando-se um caldo espesso para saciar os habitantes do leste da vila.”

“Quando fiquei sem ingredientes de novo, pensei em me jogar na panela, mas percebi que se eu fizesse isso, ninguém mais ficaria encarregado do fogo. Não imaginei que os conterrâneos entenderiam, cortando sua própria carne para pôr na panela. Agora todos podem comer até se saciar. Que bela visão!”

O rosto de Xiao Changcheng mudou várias vezes, e ele finalmente falou com expressão sombria:

“Liu, você está delirando.”

Xiao Changcheng percebeu que Liu realmente queria salvar os habitantes, mas não tinha capacidade, nem para salvar a si mesmo.

Liu ficou obcecado, sua mente presa num dilema, enlouquecido pela fome.

Ele realmente acreditava que não tinha cometido nenhum erro.

Achava que estava salvando o mundo!

“É melhor do que passar fome,” disse Liu, pegando um tigela lascada da prateleira e, com uma colher de ferro, serviu uma porção de sopa da panela, despejando-a na tigela.

O caldo era turvo, com uma camada de gordura na superfície; ao sentir o aroma, Xiao Changcheng percebeu não o cheiro de carne, mas um fedor pútrido.

“Xiao, você passou tanto tempo sofrendo lá fora e agora finalmente voltou. Não tenho muito com que recebê-lo, então lhe ofereço esta sopa divina.”

“Uma tigela dessa sopa vale mais que a vida de um imortal! Xiao, não despreze minha boa intenção!”

O sorriso de Liu era sereno, sincero.

A rua estava silenciosa, ninguém falava, ambos permaneciam calados.

Xiao Changcheng segurava a faca, Liu a tigela, e o ar era tenso.

“Xiao, não entendo por que você não quer beber a sopa divina. Você sofreu tanto, por que se recusa até a comer?”

Liu perguntava, sua voz cheia de verdadeira perplexidade, incapaz de compreender a recusa de Xiao Changcheng.

Xiao Changcheng ergueu a tigela de arroz que Zuo Chen lhe dera.

“Liu, já consegui arroz. Desça agora, abra caminho, e posso deixar o passado para trás. Afinal, você também queria ajudar os habitantes de Changshan.”

O olhar de Liu caiu sobre a tigela de arroz nas mãos de Xiao Changcheng.

Parece que até então ele não havia reparado nela.

Após um longo olhar, murmurou:

“Essa tigela não basta… Eu tinha muitas tigelas, muito mais do que essa… Todas foram devoradas pelos habitantes… Essa não basta…”

Enquanto falava, Liu pressionou a cabeça, como se sentisse dor.

“Mas não é só isso,” Xiao Changcheng balançou a cabeça. “O sacerdote tem arroz, pode nos alimentar, e fora há um vilarejo onde a terra já não está estéril; lá podemos plantar. Logo Xu Zhou não terá mais falta de comida, não precisamos de carne de arroz.”

As palavras de Xiao Changcheng chegaram aos ouvidos de Liu, que começou a arrancar os cabelos, seus olhos tremendo de angústia.

Parecia sofrer uma dor de cabeça terrível!

“Sim… com arroz podemos sobreviver… Não, não, eu não vi arroz… Certo, certo, não fiz nada errado!”

Murmurando, Liu apertou os punhos, batendo com força na cabeça e puxando o cabelo.

Neste ponto, Xiao Changcheng ficou confuso.

O que estava acontecendo?

Ele só o incentivou a descer, mas Liu estava cada vez mais instável.

Com alguns golpes, Liu rompeu a pele do couro cabeludo, sangue escorrendo, enquanto levantava a cabeça, seus olhos brilhando de fúria:

“Não! Não! Um simples sacerdote! Como pode salvar Xu Zhou? Eu é que estou certo!”

“Xiao Changcheng, você não quer beber minha sopa divina, então não aprova minhas ações! Sacrifiquei tudo pelo mundo, perdi minha casa, dinheiro, família, e você, jovem tolo, como ousa me julgar?”

“Hoje vou cozinhar você também! Vamos ver quanto vale a sua carne!”

Com um grito, Liu ergueu a panela de sopa, sem se importar com os habitantes ao redor, e jogou todo o caldo para fora.

O líquido quente transformou-se em vapor em um instante, cobrindo tudo como uma densa neblina.

O vapor trazia consigo gritos sinistros e uivos de lamento, agudos e perturbadores.

Xiao Changcheng se assustou, instintivamente recuando, mas ouviu a voz de Zuo Chen atrás de si:

“Sopre sobre o arroz.”

Imediatamente, ele se acalmou e, sem hesitar, começou a soprar sobre a tigela de arroz.

Uma vez não bastou; soprou várias vezes seguidas.

Enquanto soprava, um vento fresco circulou, carregando o aroma de arroz.

As duas correntes de ar se enfrentaram; a neblina fétida resistiu por um breve instante antes de se dissipar.

O aroma de arroz envolveu os moradores ajoelhados, e num piscar de olhos todos caíram ao chão, como se adormecessem profundamente, sorrindo.

A neblina retornou e avançou diretamente para Liu, que, olhos arregalados, não conseguiu evitar o impacto.

Quando a fumaça se dissipou, Liu estava ali, desfigurado.

Suas roupas estavam rasgadas, cabelo inexistente, pele destroçada, com parte do rosto mostrando os ossos—parecia um espectro.

Mas ele ainda fixava o olhar em Xiao Changcheng, rindo:

“Eu não errei! Quem errou foi você!”

Num salto, Liu mergulhou na panela.

Com esse movimento, desapareceu, transformando-se num caldo espesso que exalava um fedor horrível.

A panela borbulhou, como se mãos vermelhas de sangue emergissem, tentando agarrar algo fora dela!

Aquela panela escarlate, aquecida pelo fogo, parecia ter ganhado consciência.

Zuo Chen, que observava de perto, percebeu a mudança e calculou que Xiao Changcheng não conseguiria vencê-la.

Pensando em quando deveria intervir, de repente exclamou:

“Hmm?”

Ele levantou o olhar para a borda da vila.

Alguém estava realizando um ritual?

Pela sensação… havia um vestígio, ainda que mínimo, de energia refinada?