Capítulo Trinta e Oito: O Que Vale Mais, o Tesouro ou a Vida?

“Mestre taoísta, vejo que carrega consigo um tesouro, e este tesouro parece ter afinidade com a nossa senda budista. Poderia permitir-me observá-lo?”
O monge Arroz Integral olhou sorridente para Zuo Chen. Não sentiu absolutamente nenhum vestígio de energia emanando dele. Observou também seu corpo esguio, as mãos tão alvas quanto jade, sem parecer alguém habituado a árduos treinamentos físicos. Não trazia armas, tampouco ostentava qualquer traço de lutador. Provavelmente, nem mesmo conhecia o básico das artes marciais!
Sem dúvidas, era um mortal comum e desprovido de habilidades!
Quanto à jovem ao lado, embora vestisse roupas elegantes e tivesse feições de dama nobre, suas mãos encaliçadas denunciavam alguma experiência em lutas. Talvez fosse uma guarda do sacerdote.
Mas nada disso importava para Arroz Integral.
Gente assim, carregando tesouros, não passa de uma oferta pronta aos outros!
Nem se deu ao trabalho de disfarçar, deixando transparecer toda a ganância em seu olhar enquanto se aproximava de Zuo Chen e Cai Yi.
Zuo Chen examinou Arroz Integral de cima a baixo e, de repente, sorriu.
“De fato, ao procurar ervas selvagens nas montanhas, encontrei alguns objetos interessantes. Todos estão no meu cesto de bambu. Se o monge deseja ver, posso tirá-los um a um para que aprecie.”
“Excelente!” Arroz Integral não disfarçou a alegria. “Fique tranquilo, mestre taoísta! Tenho prata de sobra. O senhor me mostra os objetos e eu lhe pago. Não seria maravilhoso?”
Zuo Chen não respondeu, apenas abriu o cesto de bambu.
Revirou um pouco e tirou um ovo de casca vermelha.
“Veja este ovo. Foi de uma galinha que criei na montanha...”
“Mestre, não brinque comigo. Quem quer saber de ovo?”
O rosto de Arroz Integral fechou-se de imediato.
“Se o monge não deseja, Cai Yi, fique com ele.”
Zuo Chen atirou o ovo para Cai Yi, que, atônita, o agarrou com ambas as mãos. Só quando sentiu o peso do ovo em suas palmas, um sorriso radiante e ingênuo se desenhou em seu rosto.
Quando estavam com Liu, o Miserável, ela já havia cobiçado aquele ovo, mas não ousou pedir: não sabia se Zuo Chen teria mais algum, e tirar algo das mãos de uma mulher grávida era vergonhoso demais. Então, deixou passar.
Jamais imaginou que o sacerdote lhe daria um agora.
Sem pensar duas vezes, quebrou a casca e devorou o ovo em poucas mordidas. Sentindo a garganta travar, sacou a cabaça de vinho e tomou três goles seguidos.
Arroz Integral lançou-lhe um olhar de desprezo, como quem observa um morto de fome.
Zuo Chen voltou a remexer no cesto e tirou uma túnica monástica puída.
“Esta túnica é...”
Antes mesmo que Zuo Chen terminasse a frase, a expressão de Arroz Integral ficou ainda mais sombria.
Que significado tinha tirar um trapo daqueles?
Acabou de pedir para não brincar, e já estava zombando dele de novo!
“Ouça, sacerdote, não me venha com artimanhas! Sei que carrega bons objetos. Seja sensato, entregue o que tem de valor, receba a prata, e cada um segue seu caminho. Se insistir nesse lixo, não respondo por mim!”
O sorriso de Zuo Chen apenas se alargou.
“Parece que o monge não aprecia esta túnica sagrada.” Guardou-a cuidadosamente, depois enfiou a mão esquerda na manga direita e de lá extraiu algo.
Num piscar de olhos, uma tênue luz dourada brilhou entre seus dedos.

Os olhos de Arroz Integral se abriram enormes.
O aroma místico do tesouro o deixou embriagado.
Viu claramente Zuo Chen retirar um reluzente relicário dourado, ao qual estavam presos dois pequenos meninos, que, abraçados a uma das pontas, balançavam como se estivessem num balanço, rindo com alegria.
Menino Dourado e Menina de Jade!
Relíquia budista!
Por todos os deuses!
Arroz Integral esfregou os olhos, achando que estava sonhando.
Para esculpir um Menino Dourado e uma Menina de Jade, era preciso que um artesão veterano com décadas de experiência dedicasse anos de trabalho, além de contar com circunstâncias fortuitas, para então criar uma dupla de objetos tão vívidos.
Já vira algumas versões, mas nunca tão animadas quanto aquelas!
Na mão de outros, por mais realistas que fossem, pareciam apenas bonecos. Mas os de Zuo Chen pareciam verdadeiras crianças vivas, brincando com exuberância espiritual.
Quanto ao relicário, Arroz Integral não conseguia desviar o olhar.
Era um tesouro sagrado do budismo!
Se pudesse tê-lo e refiná-lo, bastaria lançá-lo para afastar toda sorte de espíritos e demônios; bastaria um golpe na cabeça de alguém para ceifar-lhe a vida!
A cobiça o consumia.
Estava quase perdendo o juízo, e sua mão gorda se estendeu, tentando agarrar o objeto de Zuo Chen.
Antes que conseguisse, Zuo Chen ergueu o relicário no alto, como quem brinca com uma criança.
Arroz Integral agarrou o vazio e, tomado pela fúria, berrou:
“Seu sacerdote miserável! O que está pretendendo? Não te matei ainda só porque estou de bom humor! Entregue o tesouro agora, senão quebro suas pernas!”
Zuo Chen o ignorou, e, erguendo o relicário, perguntou:
“Monge, você deseja segui-lo?”
Assim que Zuo Chen falou, uma cabecinha de monge emergiu do relicário.
Vendo aquilo, Arroz Integral ficou ainda mais surpreso:
Ainda há a alma de um venerável monge?!
Se eu conseguir esse objeto e contratar um necromante, poderia refiná-lo e ganhar um monge maligno como assassino de espíritos!
“Mestre, não brinque comigo! Seguir um sujeito desses, logo minha alma será devorada até a última gota!”
O espírito balançou a cabeça e voltou a recolher-se ao relicário.
Zuo Chen então guardou o relicário e as figuras douradas na manga.
Só então Arroz Integral despertou, tomado de fúria:
“Seu sacerdote miserável, está zombando de mim! Vou te matar!”

Ergueu a mão, mirando a cabeça de Zuo Chen, e desferiu um golpe.
Zuo Chen não teve piedade: lançou um golpe direto ao peito do monge.
Arroz Integral sentiu uma força colossal, impossível de descrever, vindo da palma de Zuo Chen, e foi lançado para trás como uma flecha, chocando-se contra um velho pinheiro aos pés da montanha.
O pinheiro rangeu, partiu-se ao meio com um estalo, e tombou no chão.
Arroz Integral tossiu várias vezes, cuspindo sangue.
Só então ergueu a cabeça, primeiro surpreso, depois confuso, até que, por fim, um sorriso resignado surgiu em seu rosto.
“Rapaz, você esconde bem o jogo!”
Com um sorriso frio, não demonstrou intenção de recuar. O golpe fora potente, mas achava que ainda podia lidar com isso!
E aquele tesouro era precioso demais para desistir!
Se o obtivesse, garantiria conforto por dez anos!
Só um tolo iria embora!
Zuo Chen bateu no ombro de Cai Yi:
“Vá lutar com ele. Quero ver como seu treinamento tem evoluído.”
Cai Yi apontou para si mesma:
“Eu?”
“Claro que é você!” Zuo Chen respondeu com um sorriso. “Vá logo!”
Deu-lhe um leve empurrão, e Cai Yi tropeçou até parar diante de Arroz Integral.
Zuo Chen preparou essa situação especialmente para ela; se quisesse, teria matado o monge com um único golpe.
Para pessoas dispostas a matar por ganância, Zuo Chen não tinha compaixão.
Cai Yi, empurrada, sentiu-se um pouco apreensiva. Sabia que o monge gordo tinha certos truques—será que conseguiria enfrentá-lo com sua habilidade medíocre?
Arroz Integral, ao ver a atitude de Zuo Chen, percebeu o desprezo e soltou uma risada fria:
“Primeiro vou matar essa vadia, depois quebro seus ossos e faço você assistir enquanto profano o cadáver dela!”
“Que boca imunda!”
A timidez de Cai Yi evaporou ao ouvir o insulto. Desde que fora expulsa na montanha, já tinha raiva dos monges. Inspirou fundo, mirou Arroz Integral e escancarou a boca:
“Huu!”
Uma labareda irrompeu, assustando Arroz Integral.
A pequena era capaz de cuspir fogo?!