Capítulo Vinte: Esperando o Festival do Deus do Rio Amanhã

Quando o jovem saiu do quarto, viu Chu Xun segurando uma faca e cuspindo ossos para fora.

— Senhor Zhao... cof, cof... venha rápido me ajudar, cof, cof... o que está acontecendo comigo?

Chu Xun teve que interromper sua fala três vezes, e em cada pausa cuspia um osso, de tamanhos variados, todos ossos de diferentes partes do corpo.

O senhor Zhao franziu a testa intensamente.

Como é possível? O chefe local saiu por um momento e, ao voltar, começou a expelir ossos?

Ele se aproximou de Chu Xun, examinando-o de cima a baixo, e então uma expressão de surpresa surgiu em seu olhar.

— Ainda existe alguém tão habilidoso nesta região de Qingzhou?

— O quê? — A voz de Chu Xun ficou gelada ao ouvir isso.

O senhor Zhao vinha de uma família influente, com o poder de um príncipe regional por trás. Conhecedor de muitos mistérios, se ele chamava alguém de expert, certamente era alguém de grande capacidade!

Eu fui apenas tocado pela menina na cabeça, e acabei assim? Ela nem parecia tão velha!

— Conte-me exatamente o que aconteceu — disse o senhor Zhao, seu rosto também não estava dos melhores. Havia acabado de conversar com o avô, levando uma bronca e recebendo uma tarefa: investigar quem havia dispersado o qi dos dois bonecos de papel. Agora, seu subordinado temporário havia recebido um feitiço.

A técnica era tão sofisticada! Até com o dedo mínimo ele sabia que quem enfeitiçou Chu Xun estava, de algum modo, ligado ao caso dos bonecos de papel.

Antes de chegar, não via tantos sábios em Qingzhou; agora, eles surgiam como cogumelos após a chuva.

Isso... isso é um ultraje!

Chu Xun, gaguejando, tentou esconder a faca atrás das costas, mas tossiu novamente e cuspiu mais dois ossos.

Vendo isso, o senhor Zhao soltou um sorriso frio:

— O feitiço em seu corpo é forte e cruel. Ao que parece, os ossos que você está expelindo são os seus próprios. Se esse feitiço não for desfeito, em três dias todos os seus ossos sairão pela boca, seu corpo diminuirá até se espalhar como carne moída num recipiente. Não morrerá, mas não poderá se mover, nem comer sozinho. Será alimentado e tratado como um urinol, sem poder reclamar. Que sentido teria viver assim?

Chu Xun ficou branco como a neve ao ouvir isso e caiu de joelhos diante do senhor Zhao.

— Por favor, salve-me, cof, salve-me!

Sem coragem de esconder mais nada, contou tudo, desde quando viu a faca preciosa até roubá-la e receber um golpe da jovem.

O senhor Zhao ouviu atentamente.

— Era uma jovem?

— Sim, uma jovem.

— Muito bonita?

— Não diria que era deslumbrante, mas tinha lábios vermelhos e dentes brancos, cof, cof...

De qual família seria essa senhorita? Também estão de olho neste grande lago?

O senhor Zhao pensou em todas as figuras de sua memória, mas não conseguiu identificar qual dama de família poderia estar ali.

— Senhor, há esperança de me salvar? — Chu Xun olhou com súplica para o senhor Zhao, que o fitou de cima, em silêncio.

Parecendo sentir o que o olhar de Zhao sugeria, Chu Xun cerrou os dentes, levantou a faca com ambas as mãos e a ofereceu a ele.

— Ao menos é sensato — disse o senhor Zhao, segurando o cabo da faca e erguendo-a. — Que faca magnífica!

Mesmo tendo visto inúmeros tesouros, ao pegar aquela faca, sentiu uma energia espiritual intensa emanando dela.

Com um movimento rápido de pulso, uma luz branca cortou o topo da cabeça de Chu Xun, que sentiu um frescor e viu vários fios de cabelo caindo.

O senhor Zhao pegou um fio do chão e sorriu:

— Corta até cabelo, não é mentira.

Chu Xun sentiu que estava quase careca, mas só pôde sorrir com constrangimento, esperando por Zhao.

— Fique tranquilo — consolou Zhao. — Após a cerimônia ao deus do rio amanhã, peça que ele remova o feitiço. Eu cuidarei de você. O feitiço é poderoso, mas não invencível; basta uma forte energia yin para expulsá-lo.

Chu Xun finalmente relaxou, embora olhasse com saudade para a faca preciosa.

O senhor Zhao, sem cerimônia, colocou a faca ao seu lado.

— O tesouro que me ofereceu será entregue ao meu avô. Assim, certamente nossa família dará mais atenção a vocês.

Chu Xun assentiu, constrangido.

...

Quando Zuo Chen voltou à agência de escoltas, antes de entrar, viu um grupo de guardas reunidos do lado de fora, procurando nervosamente por todos os cantos, quase arrancando árvores para procurar minhocas ou secando o rio para achar peixes.

O que está acontecendo?

Sem entender, entrou no pátio e viu Liu Lai chorando voltado para o céu:

— Mestre, falhei com você!

E então gritou ainda mais desesperado.

Zuo Chen suava na testa.

O que é isso? Parece um velório! Eu nem morri ainda!

Aproximou-se de Liu Lai, tocando-lhe o ombro. Liu Lai, espantado, ao vê-lo chorou ainda mais alto:

— Mestre! Perdemos, perdemos! Uuuu...

— Explique direito.

Liu Lai tentou, mas chorava tanto que parecia engasgado, incapaz de falar uma frase completa.

Foi Cai Yi quem se aproximou e contou a Zuo Chen o ocorrido.

— Isso... — Zuo Chen não sabia se ria ou chorava.

Jamais imaginou que, ao sair por breve tempo, isso aconteceria.

Mal conseguiu uma faca, e já foi roubada.

— Não reconheci o rosto do ladrão; tinha expressão rígida, talvez usasse uma máscara de pele. Veio preparado! Uuuu...

Vendo Liu Lai chorar tanto, Zuo Chen apenas balançou a cabeça:

— É só uma faca, o importante é que todos estão bem.

— Mas... foi um presente seu, mestre...

Liu Lai não conseguia superar a perda.

Cai Yi, esperta, ouviu e comentou com humor:

— Chefe, essa faca é um tesouro, todos sabem disso. Quem tem um tesouro, corre perigo. Hoje conseguiu vencer o ladrão, mas e se amanhã vier alguém de família poderosa? Ou, quem sabe, um príncipe regional?

— É verdade...

Se fosse qualquer outro dizendo isso, Liu Lai provavelmente retrucaria: "Você fala porque não perdeu nada!" Mas não podia rebater Cai Yi ou o mestre.

Depois de chorar mais um pouco, Liu Lai pareceu aceitar, limpou o rosto e saudou Zuo Chen:

— Que vergonha, mestre. Talvez o tesouro não fosse para mim.

— Não precisa se desesperar. A faca continha energia que se dispersa ao ver sangue, não serve para quem vive do trabalho de escolta — disse Zuo Chen, sorrindo.

— Ah? — Liu Lai coçou a cabeça.

Realmente não era adequada para quem vive no fio da navalha.

— Vou te ensinar técnicas de agilidade — decidiu Zuo Chen, pensando em adaptar sua arte para instruir Liu Lai.

— Sério? Mestre, que bênção!

Liu Lai ficou radiante.

Uma técnica vale mais que um tesouro.

...

Na Sociedade Bai Lao, uma multidão corria para lá e para cá, mas apenas Xu Fugui se trancava no pequeno pátio.

Sozinho, pálido, pressionava o abdômen.

Mais cedo, o sacerdote lhe deu um pontapé, e uma energia estranha entrou em seu dantian.

Achou que conseguiria expulsá-la com sua própria prática, mas não imaginava...

Os trinta anos de cultivo estavam sendo consumidos por aquela energia estranha!

— Aquele sacerdote maldito! Que técnica usou em mim?!

Amaldiçoava mentalmente, mas nada podia fazer.

Se continuasse assim, perderia toda sua prática, restando apenas aquela energia estranha.

Como poderia então administrar a Sociedade Bai Lao?

Se fosse exposto, no dia seguinte alguém o apunhalaria pelas costas!

— Amanhã é a cerimônia ao deus do rio, mas ainda não sei o que Chu Xun, aquele velho canalha, pretende.

Xu Fugui estava desesperado, sem solução.

Será que o fim da Sociedade Bai Lao está próximo?

Esse pensamento o invadiu, trazendo pessimismo e desespero.

Recolhendo-se, Xu Fugui levantou-se e foi até a janela.

Diante de seus olhos, as ondas do Lago Bai Shou reluziam sob o sol, com uma espuma leitosa.

— Espero que amanhã o deus do rio se lembre dos velhos tempos e me ajude a expulsar essa energia.

Xu Fugui suspirou, falando consigo mesmo.