Capítulo Vinte e Cinco: A Carruagem Nupcial Descida dos Céus

Incorporar os remanescentes da Sociedade do Velho Bai não levou muito tempo. Aqueles homens eram, em sua maioria, trabalhadores tentando sobreviver, sem grandes ganhos e, portanto, sem motivo para arriscar a vida. Quando perceberam que Xu Fugui havia morrido, aquela organização frouxa formada por andarilhos do submundo perdeu o ânimo de uma vez. O espírito se esvaiu e, com ele, boa parte das pessoas também.

Liu Laizi e os ricos mercadores da cidade não demoraram a subjugar o que restava do grupo. Claro, nem todos ali eram fáceis de dobrar. No pátio da Sociedade do Velho Bai, um jovem, ao olhar para os velhos, fracos e gordos atrás de si, cerrou os dentes, puxou o lenço branco e amarrou-o na cabeça. Assim, parecia estar de luto.

— Tias, cunhadas, tios, avôs, vou sair com os criados para sondar o terreno, fiquem aqui no pátio! — disse, e, empunhando um garfo de esterco, chamou alguns homens fortes para sair com ele.

Atrás deles, o choro fúnebre ecoava. Entre todos, o mais desesperado era o de uma mulher, que se dissolvia em lágrimas:

— Fugui, como pôde morrer? Você não pode morrer!

O clamor dos demais era abafado pelo dela, como se não tivesse importância. Era a esposa legítima de Xu Fugui, uma figura conhecida na cidade, sempre à sombra do marido, fazendo valer sua vontade. Durante o dia, reclamava de Xu Fugui, desprezava-o, mas ele, submisso e indulgente, a mimava, tornando-a ainda mais arrogante. Os de fora sempre se perguntavam por que um homem como Xu Fugui se casara com tal megera.

Ninguém imaginava que, depois da morte de Xu Fugui, ela choraria daquele jeito. Após um tempo, exaustos, a maioria se reuniu, rostos marcados pelo medo e expressões apáticas. Tirando alguns jovens tresloucados, os que ainda resistiam estavam profundamente ligados aos interesses de Xu Fugui. De parentes próximos a cães de estimação, todos sabiam que, para os demais, a morte de Xu Fugui era só uma troca de patrão. Para eles, não havia alternativa. Xu Fugui morto, eles só pareciam vivos, mas, na verdade, estavam mortos por dentro.

O jovem que saíra, cheio de vigor, sentia que esperar passivamente pela morte era inútil. Os mais velhos, porém, sabiam que tudo estava perdido, impossível reverter a situação apenas com suas forças. E, de fato, logo se ouviram sons de luta do lado de fora. Em seguida, uma cabeça rolou pelo ar, girando antes de cair no pátio.

— Pá! —

A cabeça bateu no chão, rolou mais um pouco, deixando um rastro de sangue; o lenço branco amarrado ao topo dançava ao vento.

Era o jovem de antes!

Ao verem a cabeça cair, os aliados de Xu Fugui perderam o último fio de esperança. Uma lâmina fria adentrou o pátio, e quem entrou não era conhecido: um espadachim de negro, portando uma espada preciosa. Com uma cabaça de vinho na mão, ele borrifou bebida sobre a lâmina:

— Alguém pagou para que suas vidas chegassem ao fim hoje. Nenhum de vocês sairá daqui.

O brilho da lâmina cortou o ar e, logo, só restaram gritos lancinantes no pátio. Quando Liu Laizi e os demais chegaram, já não havia sinal de vida: apenas corpos decapitados e cabeças alinhadas em uma fileira. O espadachim, porém, sumira sem deixar vestígios.

...

— Chefe Liu, se não fosse por você, jamais teria vingado minha dor — disse o dono do armazém de arroz, apertando a mão de Liu Laizi, entre lágrimas.

— Não foi nada, apenas um gesto de boa vontade — respondeu Liu Laizi, sorrindo sem jeito.

Se não fosse pela dica do sacerdote, Liu Laizi sabia que jamais teria conseguido tomar para si o comando da Grande Sociedade de Qingzhou. Mas havia uma dúvida: quem havia massacrado a família de Xu Fugui? Ele mesmo pensara nisso, mas desistira. Matar toda a família do antigo chefe logo ao assumir o posto não seria visto com bons olhos, afastaria o povo e os mercadores ricos. Quem confiaria o comando de Qingzhou a alguém com tanto sangue nas mãos? Além disso, o sacerdote certamente não aprovaria um líder sanguinário.

No entanto, alguém fizera o trabalho sujo em seu lugar.

Enquanto ponderava, Liu Laizi não conseguia evitar de lançar olhares ao dono do armazém de arroz, que chorava diante dele. O comerciante, alheio ao olhar de Liu Laizi, só parou de chorar quando os outros ricos vieram confortá-lo.

— Perdoem-me, senhores, hoje não estou bem, vou para casa — disse, com o semblante perdido. Ninguém teve coragem de detê-lo; viram-no partir cambaleando.

Assim que ele se afastou, os demais se reuniram para discutir como repartir os negócios da Sociedade do Velho Bai. Enquanto isso, o velho do arroz andava trôpego pelas ruas animadas, onde todos comentavam os acontecimentos do dia. Até mesmo os camponeses mais simples opinavam sobre o fim da Sociedade do Velho Bai, que, para a maioria, não fazia diferença.

A profissão de recolher cadáveres já era conhecida por extorquir o povo; após se aliarem ao deus do rio, podiam decidir quem vivia ou morria. Durante anos, muitos sofreram nas mãos deles. Tirando aqueles que enriqueceram vendendo filhos e filhas, ninguém tinha boas palavras para o grupo.

A cidade parecia em festa.

O velho olhou em volta e não encontrou sua querida filha. Mesmo rodeado por crianças, cães e insetos, sentiu-se duplamente só. Seus olhos se encheram de lágrimas grossas, que escorreram pelo rosto.

Chorou por um tempo, até ouvir o espanto de uma criança:

— Olhem para o céu! Uma carruagem de flores!

O velho ergueu os olhos e viu pétalas cor-de-rosa e amarelas caindo suavemente do céu. Uma grande liteira vermelha descia lentamente, como uma pena, e pousou diante dele. A cortina vermelha que cobria a carruagem foi levantada pelo vento, revelando duas pessoas reclinadas.

O velho reconheceu de imediato a moça de vermelho dentro da liteira.

Era sua filha!

Desesperado, correu até a carruagem, afastou a cortina e, ao entrar, levantou o véu da jovem, vendo o rosto da filha e chorando em desespero.

— Filha, filha, você voltou!

A jovem, vestida de vermelho, abriu os olhos confusa, encarando o pai:

— Papai? O que aconteceu?

— Nada, filha, só importa que você voltou. Só importa que voltou.

O velho segurou firme a mão da filha, temendo perdê-la novamente.