Capítulo Vinte e Nove: O Monge Pobre

Quando Wang Erniu chegou ao grande pátio da casa do chefe da aldeia, acompanhado por Zuo Chen e os outros, a noite já tinha caído completamente.

Havia várias tochas acesas pela aldeia, e mesmo sendo apenas o início da noite, todo o povoado estava iluminado como se fosse dia. Contudo, as ruas estavam desertas. Zuo Chen olhou em volta, seus olhos passando pelas casas vizinhas, e pôde perceber olhares curiosos que espiavam das janelas.

Eram os moradores da aldeia, todos cheios de medo e inquietação.

Ao chegar ao lado do pátio do chefe, Erniu foi o primeiro a parar:

“Mestre, peço que você e esta senhorita esperem um pouco aqui fora. Vou lá dentro chamar o chefe.”

Ele suspirou:

“Desde que aquela criatura atacou o chefe, ele anda sempre fora de si. Se eu entrar com estranhos, temo que ele se assuste e comece a gritar e se desesperar.”

Dito isso, e após obter o consentimento de Zuo Chen, Wang Erniu entrou na casa.

Quando não se ouviam mais sons de Erniu, Caiyi se aproximou de Zuo Chen e, em voz baixa, perguntou:

“Mestre, na verdade tenho uma coisa que sempre quis te perguntar.”

“Diga.”

“Esta aldeia não parece ter prata para pagar, nem parece que possa oferecer grandes tesouros. Se o senhor diz que quer salvar pessoas, neste mundo gente morre todo dia, e não há como salvar todos. Não acha que isso é um pouco...”

No fim, Caiyi não teve coragem de pronunciar as palavras “trabalho árduo sem recompensa”.

Depois de perguntar, ela encolheu-se rapidamente, como uma tartaruga, esperando uma reprimenda de Zuo Chen.

Ela pensou que ele ficaria sério e começaria a recitar preceitos elevados, como “sofrer antes de todos pelo mundo, alegrar-se depois de todos”, ou “se não salvar os que sofrem, como salvar o mundo?” Mas, para sua surpresa, Zuo Chen apenas sorriu e disse:

“O que você acha?”

Caiyi: “??”

Que tipo de resposta era aquela?

Zuo Chen riu, sem dizer mais nada.

Na verdade, ele fazia aquilo em busca de mérito.

Zuo Chen ainda não dominava completamente as artes taoistas. O que aprendera nas montanhas era insuficiente e, por isso, desceu para buscar mais conhecimentos. Mesmo assim, ele tinha alguns registros de magia em suas anotações.

O método do Trovão Celestial, que ele praticava, exigia justiça e retidão. Quanto maior fosse o mérito da pessoa, mais eficaz seria o feitiço do trovão.

Por isso, ele se envolvia em assuntos alheios.

Vendo que Zuo Chen não respondia, Caiyi ficou pensativa por um instante, depois desistiu de pensar e mudou de assunto:

“Mestre, por que o senhor me aceitou como discípula? Tenho algum talento especial?”

Seus olhos brilharam. Desde pequena, ela gostava de ouvir histórias sobre pessoas predestinadas e sempre sonhara em um dia se tornar alguém de destaque, acima dos outros.

Será que tinha algum talento oculto que nem ela conhecia?

Zuo Chen olhou para Caiyi e ficou em silêncio.

Caiyi: “?”

Mestre, diga alguma coisa! O senhor assim calado me assusta!

“Primeiro, você ainda não é minha discípula, no máximo registrada. Depois... talvez porque seja bonita? Preciso de alguém para me ajudar, mas não quero um brutamontes para isso...”

Zuo Chen respondeu com hesitação.

Caiyi: “???”

“Mestre! Precisa ser tão sincero? Pense bem, não tenho nenhuma qualidade que mereça sua atenção especial?”

Zuo Chen hesitou, como se estivesse diante de uma difícil escolha de vida.

Maldição, que raiva!

Nesse momento, Wang Erniu voltou, interrompendo a conversa dos dois. Atrás dele vinha um ancião trêmulo, que, ao sair do pátio, olhava para trás a cada passo, como se, não fosse pela companhia de Erniu, já teria fugido para seu quarto.

“Este deve ser o mestre celestial, não é? Por favor, entre, entre!”

Se, para outros, o convite “entre, por favor” seria mera formalidade, para aquele chefe era um verdadeiro apelo.

Sem se deterem no pátio, todos entraram na casa.

Assim que chegaram à sala, não muito espaçosa, o velho chefe rapidamente fechou a porta. Só depois de estar seguro atrás da porta de madeira, respirou aliviado, com uma expressão entre o choro e o riso.

“Mestre, já ouvi tudo do Erniu. O senhor é um homem de grandes habilidades, por favor, salve nossa aldeia! Se aquela criatura continuar nos perturbando, em um mês não sobrará mais ninguém!”

O chefe puxou uma cadeira e convidou Zuo Chen a sentar-se. Depois que Zuo Chen se acomodou, perguntou:

“Conte-me primeiro que desgraça está ocorrendo na aldeia. Só poderei decidir se posso ajudar depois de saber o que se passa.”

“A culpa é toda minha, por querer economizar e ter contratado um monge desconhecido na beira da estrada. Foi isso que trouxe tanta desgraça.”

O chefe suspirou e começou a narrar tudo o que acontecera:

“Meu velho pai faleceu há pouco tempo. Era muito devoto, sempre em jejuns e preces. Graças a Buda, viveu mais de oitenta anos sem grandes doenças.

“Na hora do funeral, pensei em contratar alguns grandes monges para conduzir o ritual, assim mostraria devoção e daria honra à minha família. Mas, quando fui ao templo próximo com prata, veja só! Um dia de cerimônia custava cinquenta taéis de prata! E isso era só para mandar os talismãs, nem se davam ao trabalho de vir pessoalmente!

“Cinquenta taéis de prata! Mesmo sendo uma aldeia próspera, isso equivale à renda anual da minha casa.

“Fiquei constrangido e o noviço do templo ainda zombou de mim, me chamando de pobre. Saí de lá irritado.

“Coincidentemente, naquele dia um monge pobre apareceu na aldeia. Pensei em pedir a ele para liderar o ritual. Ele não pediu dinheiro, só uma tigela de mingau e picles, mas realmente fez tudo direitinho para meu pai.

“Quando terminou e ia partir, perguntei para onde ia. Ele só disse que subiria a montanha, e nunca mais voltou.”

O velho chefe contou minuciosamente tudo o que vivera com o monge, e o que se seguiu era exatamente como o dono da hospedaria da estrada já havia relatado.

Naquela noite, uma sombra vestida de manto bateu à porta da casa do chefe. O chefe, apavorado, não abriu. No dia seguinte, o vizinho foi encontrado morto.

Porém, não acabou aí.

Aquela sombra não foi embora. A aldeia sofreu com isso durante um mês inteiro!

Todas as noites, uma casa tinha sua porta batida. Quem olhava pela janela via a figura negra vestida com manto.

Se não abrissem, algum animal era morto: porco, boi, cavalo...

Alguns, desesperados por perderem seus bens, prepararam armas e abriram a porta à noite.

No dia seguinte, toda a família era encontrada degolada, com o corpo aberto e membros quebrados.

Com o passar do tempo, o medo se espalhou, ninguém mais ousava sair de casa.

Após ouvir tudo, Zuo Chen franziu levemente as sobrancelhas.

Será que era algum feitiço?

Soava realmente estranho.

Depois de pensar um pouco, Zuo Chen concluiu que precisava ver com os próprios olhos que criatura era aquela que batia às portas.

“Chefe, quantas famílias restam na aldeia?”

“No início eram setenta e duas. Seis foram mortas, vinte e sete fugiram para a cidade.”

O chefe contou nos dedos. Caiyi respondeu antes:

“Restam trinta e nove famílias.”

Trinta e nove...

Com o olhar espiritual, Zuo Chen memorizou a localização de cada uma das casas restantes.

Foi até a porta, abriu-a e, sob o olhar preocupado do chefe, caminhou até o pátio e começou a procurar algo.

À luz da lamparina, encontrou um rabo-de-raposa.

Aplicando a técnica que aprendera, canalizou sua energia e soprou suavemente sobre o rabo-de-raposa.

“Vá!”

Sacudiu a planta, e as sementes verdes voaram até o batente das portas das trinta e nove casas restantes, cravando-se no solo.

Imediatamente, de cada uma delas brotou uma pequena rabo-de-raposa, balançando ao vento.

Feito isso, Zuo Chen voltou para dentro.

“Vão descansar. Esta noite, vou ver quem é que está causando tanta desgraça.”

O chefe arregalou os olhos.

Só isso?