Capítulo Dezessete: Energia Estranha

Todos haviam se retirado.

A Irmandade dos Anciãos Brancos não era como um exército; a maioria de seus membros buscava apenas sobreviver em Qingzhou. Embora proclamassem devoção e lealdade à Irmandade, ao verem o protetor mais habilidoso caído, com a lâmina partida e sem ânimo, seus corações se dispersaram.

Atacar em massa poderia, de fato, tomar o Bureau de Escolta Zhengjiu, mas quantos morreriam ao avançar primeiro? Ninguém sabia. E quem seriam esses mortos? Também era um mistério. Como diz o velho ditado, quanto rende o salário de um mês? Vale arriscar a vida?

Assim que a Irmandade saiu, os jovens escoltas ficaram sem reação. Só quando todos desapareceram de sua vista, os rapazes celebraram em júbilo.

A maioria da cidade sempre esteve sob o domínio da Irmandade. Ao verem o protetor e seus comparsas chegando, esperavam um confronto terrível, mas jamais imaginaram que o chefe da escolta, de repente, eliminaria um dos notáveis da cidade!

O que pode ser mais estimulante do que isso?

Quando retornaram ao pátio, Liu, o Lazareto, mandou os jovens de volta para treinar, e ele mesmo se aproximou de Zuo Chen com um sorriso radiante.

Tocar em algo revela uma espada preciosa, caminhar alguns passos atravessa meia cidade. Não é um deus, o que seria?

Irmandade dos Anciãos Brancos? Apenas um bando inútil!

“Mestre, hoje devo lhe agradecer; se não fosse por você, minha vida estaria perdida!”

“Foi sua própria habilidade que lhe salvou, não tive qualquer mérito nisso,” respondeu Zuo Chen sorrindo.

Em seguida, Zuo Chen perguntou, intrigado:

“A Irmandade dos Anciãos Brancos trouxe tantos para causar tumulto aqui, e as autoridades não fazem nada?”

Liu, o Lazareto, ficou momentaneamente surpreso, depois sorriu de forma amarga:

“Mestre, talvez você esteja há muito tempo fora das montanhas e não conheça a situação atual. O mundo está um caos, o antigo imperador morreu cedo, e o novo ascendeu ao trono com apenas doze anos, incapaz de controlar os oficiais corruptos! Muitos príncipes mantêm seus próprios exércitos, cuidando apenas de seus territórios. Assim, não há governo para resolver nada.”

Liu suspirou profundamente e continuou:

“Qingzhou até que está bem, graças ao Lago dos Cabelos Brancos, que alimenta nosso povo e nosso arroz, além de estar longe da capital, o que nos permite sobreviver. Em outros lugares, é muito pior.

“Recentemente fui a Xuzhou em uma escolta, e lá enfrentam uma fome terrível. Nem as cascas das árvores de dois metros de altura à beira da estrada restaram!

“No caminho, vi uma criança, não tinha sequer um metro de altura, vestida com um pequeno colete, andando pela estrada de terra. Os vizinhos me contaram que uma família, incapaz de continuar, deixou o menino ali na esperança de que alguém de bom coração o pegasse. Eu estava em missão, não podia ajudá-lo. Só pude vê-lo se afastar até que nem a sombra se via.”

As palavras de Liu tocaram Zuo Chen profundamente.

De fato, era um tempo de caos.

Quando encontrou o agente de tráfico de pessoas na vila, Zuo Chen ainda não sentia tão intensamente o peso da situação. Só agora, ouvindo Liu, compreendeu o quão crítica estava a realidade.

“Você, que viaja pelo sul e norte, já ouviu falar de alguma família de imortais?”

Zuo Chen perguntou novamente.

Liu pensou por um instante:

“Imortais? Já ouvi falar, sim. Dizem que ao norte existem famílias de imortais; os príncipes também veneram seus próprios espíritos. Mas não sei detalhes, aqui é muito longe da fronteira, não conheço os imortais do norte, nem sei quais são os espíritos venerados pelos príncipes.”

Zuo Chen registrou tudo mentalmente.

Os espíritos venerados nas casas dos príncipes provavelmente não eram verdadeiros imortais; cultivadores raramente se envolviam no mundo secular.

No norte, talvez existam. Afinal, um império tão vasto não poderia ter apenas um cultivador.

Zuo Chen jamais se considerou especial; acredita que, mesmo sem uma porta de imortalidade, poderia encontrar alguém com o mesmo nível de cultivo.

Quem sabe, ao debater juntos, descobririam um método para formar o elixir dourado.

Ah, condensar o elixir dourado realmente exige esforço, suspirou Zuo Chen em pensamento.

...

“Onde está Chu Xun?”

Um jovem de rosto austero segurava uma xícara de chá no trono principal, ladeado por duas criadas: uma massageava-lhe as pernas, a outra os ombros.

Essas criadas, porém, eram estranhíssimas: vestiam blusas vermelhas como sangue, calças cinzentas, com dois coques no alto da cabeça. Seus rostos, delicados, estavam cobertos de pó branco, exceto pelas sobrancelhas e bochechas, onde manchas vermelhas, como sangue fresco, se destacavam.

Os olhos, arregalados, pareciam nunca piscar.

Pareciam mais espectros do que gente.

Diante dele, um chefe do Bando do Perfume apresentava-se suando frio, apressado:

“Aconteceu algo na cidade. Nosso líder foi investigar para garantir que a oferenda de amanhã ocorra sem problemas; logo deverá retornar.”

“Qingzhou é pequena, mas cheia de problemas,” resmungou o jovem. O chefe, temeroso, apenas se prostrou, sorrindo nervoso.

“Amanhã, o altar é uma oportunidade que concedo a vocês. Se fizerem tudo corretamente, poderão me servir novamente. Se fracassarem, considerarei que errei na escolha.”

As palavras, leves, fizeram o suor escorrer pela testa do chefe.

Ele lembrava do que Chu Xun lhe dissera:

Esses nobres têm olhos afiados; o que lhes chama atenção nunca está errado.

Se falhassem, quem o servisse perderia o propósito de existir.

“Pode se retirar.”

O chefe, apressado, saiu pelo grande salão.

Quando ele partiu, o jovem acariciou a cabeça da criada que massageava suas pernas:

“Vá até a margem do rio; Qingzhou não tem gente confiável. Não posso confiar nesses para resolver as coisas.”

“Sim, senhor,” respondeu a criada, levantando-se e saindo. Um fluxo de energia sombria emanava dela, desaparecendo em um instante.

Dentro do Bando do Perfume, muitos sentiram um vento gelado atravessar a sala, causando arrepios. Os funcionários mais fracos espirraram várias vezes, adoecendo imediatamente.

Aquele vento sombrio saiu do pátio, atravessou o vilarejo e seguiu em direção ao Lago dos Cabelos Brancos.

Meia hora depois, a criada apareceu à beira do rio.

Ela se curvou, olhos arregalados, fitando as águas.

“Carpa, carpa, onde estás brincando?”

“Carpa, carpa, o senhor deseja te ver.”

Após longo silêncio, um traço de surpresa surgiu em seu rosto imperturbável:

“Carpa, carpa, onde está teu corpo?”

...

Zuo Chen, sentado no pátio preparando chá, interrompeu seu movimento.

“Estranho, estranho, estranho,” murmurou três vezes, levantando-se e saindo.

“Mestre?” Cai Yi, que estava ao lado roendo um osso de cordeiro, perguntou, intrigada.

“Preciso sair um instante,” respondeu Zuo Chen, já caminhando para fora, sumindo do pátio em instantes.

“O que está acontecendo?” Cai Yi questionou, confusa.

Enquanto Zuo Chen caminhava, também sentia dúvidas.

Ele percebera uma energia.

Muito tênue, mas era, sem dúvida, a energia de um cultivador.

No entanto...

Por que essa energia parecia tão sombria? Que coisa peculiar...