Capítulo Quarenta e Oito: O Grande Conselheiro (Por favor, continue acompanhando)

Quando o erudito chegou diante do grande portão do pátio, já havia uma liteira parada do lado de fora.

Ao lado da liteira estavam quatro homens robustos, de aparência simples, com o torso nu, dois de cada lado. O homem à esquerda tinha o ombro direito caído, o da direita tinha o ombro esquerdo caído, e ambos tinham o olhar um tanto vazio, como se lhes faltassem as almas e os espíritos.

Seu mordomo veio ao seu encontro, trazendo uma caixa de ferro, da qual despontavam quatro cabos de espadas de madeira.

— Senhor, preparei suas armas — disse o mordomo, colocando a caixa sobre a liteira. Olhou para o erudito e acrescentou: — Senhor, o Príncipe Kang o convidou para o banquete. Disse que trouxe algumas belas moças de fora, além de ótimo vinho e carne de veado. Tem certeza de que não vai mesmo?

— Claro que não há problema — respondeu o erudito, subindo na liteira com um sorriso. — Estou ajudando-o a conquistar o mundo; agora saio para tratar de assuntos importantes. Ele deveria estar agradecido, não zangado.

Após uma breve pausa, suspirou: — Mas, de fato, o Príncipe Kang é mesquinho, age de forma grandiosa e tende a se subestimar. Diante dos problemas, reage devagar. Tenho aqui três bolsas de cetim; leve-as até ele. Se enfrentar algo que não saiba resolver, basta abrir, nesta ordem: azul, verde e preta, e seguir o que está escrito dentro.

Tirou do peito as três bolsas pequenas e entregou-as ao criado, baixando então a cortina da liteira.

— Avante!

Os quatro homens imediatamente agarraram as varas de madeira com as duas mãos, encaixando-as perfeitamente nos ombros, e partiram. Caminhavam com passos firmes e tão rápidos que nem mesmo um cavalo os alcançaria!

Antes que o mordomo pudesse dizer algo mais, a liteira já havia desaparecido de vista. Restou-lhe segurar as bolsas de cetim e, após um longo suspiro, dirigir-se ao palácio do Príncipe Kang.

Depois de atravessar algumas ruelas, o mordomo finalmente chegou ao portão principal do palácio. Dois guardas, ao vê-lo, não o impediram; sorriram e abriram caminho para ele entrar.

Logo que passou pelo pátio, deparou-se com um cenário de esplendor primaveril: as árvores em flor, centenas de aromas disputando atenção. As criadas, vestidas com véus leves que deixavam grandes áreas de pele à mostra, carregavam bandejas com iguarias raras — sopas feitas com brotos frescos de vegetais recém-colhidos, carpaccios de carne de cervo crua, pequenos jarros de vinho e muito mais.

As servas caminhavam apressadas em direção ao salão principal.

O mordomo olhou para elas mais algumas vezes; toda vez que vinha ao palácio, gostava de observar um pouco mais.

Logo, porém, recolheu seus pensamentos e apressou o passo, seguindo-as até o salão.

Ao cruzar o limiar, viu no centro um homem obeso, nu da cintura para cima, o corpo reluzindo de gordura.

Tinha cerca de dois metros de altura e largura, parecia uma bola arredondada, com o rosto cheio e bochechas espessas. De cada lado, segurava uma bela concubina, ambas quase nuas, de uma beleza estonteante.

Diante desse homem gordo, estavam nove bandejas dispostas ordenadamente, com carnes, sopas, legumes, arroz e vinho. Comia de tudo, experimentando cada prato, o rosto brilhando de gordura.

Assim que terminava uma rodada de pratos, as criadas rapidamente retiravam os vazios e traziam novos.

Esse homem era o Príncipe Kang, o governante autônomo de Xuzhou!

Enquanto bebia vinho, o Príncipe Kang percebeu que o mordomo já estava ali, sozinho, e franziu ligeiramente o cenho.

— O Grande Conselheiro não veio?

— Meu senhor tinha assuntos a tratar e partiu de liteira — respondeu o mordomo com respeito.

Ao ouvir isso, o rosto gordo do príncipe passou por várias expressões, mas ele nada disse.

O Príncipe Kang tinha muitos conselheiros, cada qual com habilidades distintas — uns eram assassinos, outros estrategistas, todos com funções claras. Apenas o Grande Conselheiro era uma exceção: sua capacidade era imensa, capaz de realizar rituais, matar sem deixar vestígios e, acima de tudo, planejar estratégias para dominar o mundo.

O príncipe lembrava-se bem de quando o conselheiro lhe dissera:

— Príncipe Kang, Xuzhou tem um povo numeroso, mas muitos vivem fechados em seus próprios domínios, sem ajudá-lo em sua causa. Tenho um método para transformá-los em lenha e atiçar a chama em seu favor.

Naquela época, o príncipe soube que aquele erudito era um verdadeiro gênio e o nomeou seu Grande Conselheiro, mantendo-o sempre por perto para traçar planos.

Mas homens capazes costumam ter suas excentricidades; o conselheiro vivia saindo, dizendo que era para ajudar o príncipe, mas ninguém sabia ao certo o que ele pretendia.

— O Grande Conselheiro deixou mais algum recado para mim? — perguntou o príncipe.

O mordomo, então, relatou tudo o que seu senhor dissera antes de partir.

— Três bolsas de cetim? Que coisa misteriosa... — disse o príncipe, fazendo sinal para trazerem as bolsas. O mordomo as entregou, e o príncipe as examinou, sentindo que dentro havia apenas bilhetes de papel.

Pensou em abri-las, mas, ao estender a mão, hesitou e as deixou de lado.

Lembrava-se de ter ouvido de contadores de histórias que esses estratagemas, guardados em bolsas de cetim, só funcionam se abertos no momento certo; abri-los antes de hora seria inútil, talvez apenas com enigmas incompreensíveis.

Chamou então um de seus estrategistas, jogou-lhe as bolsas e disse:

— Guarde isto. Se algo acontecer, abra-as, uma de cada vez, e siga as instruções. Se houver algum erro e não bater com o plano do Grande Conselheiro, será você quem responderá por isso!

O estrategista começou a suar frio e, apressado, assentiu, guardando as bolsas.

Assim que o estrategista se afastou, o Príncipe Kang fez um sinal de cabeça para uma das criadas:

— Vá fazer companhia ao mordomo do Grande Conselheiro.

A criada imediatamente sorriu e, balançando os quadris, aproximou-se do mordomo.

Os olhos do mordomo se arregalaram; com um sorriso submisso e lascivo, puxou a criada para junto de si.

Era sempre assim no palácio — mal chegava e já se deparava com tais benesses. Não compreendia como o Grande Conselheiro preferia sair e passar dificuldades fora da cidade.

...

Os quatro homens fortes corriam com as pernas como o vento, mais rápidos que cavalos velozes.

Se alguém levantasse as barras de suas calças, veria que cada uma das oito pernas tinha cicatrizes de costura, como se tivessem sido decepadas e depois costuradas pernas mágicas e velozes em seu lugar.

Correram assim por um dia e uma noite inteira, até chegarem a um descampado.

Ali, os carregadores pararam e pousaram a liteira no chão. A cortina foi erguida, e o erudito desceu.

Ele se aproximou do único ponto branco na terra árida e abaixou a cabeça.

No chão jazia o corpo de Bai Fanglan.

Já exalava um leve odor.

— Que pena — murmurou. — Um invólucro tão bonito desperdiçado. Se a tivesse capturado para se divertir, eu ainda poderia tê-la aproveitado de outras formas.

Enquanto falava, estendeu a mão e bateu na cabeça da morta.

Imediatamente, fez um som de surpresa.

A alma de Bai Fanglan estava quase toda destruída, restando apenas um fragmento. Seus métodos de sondar a alma só permitiram ver os últimos momentos que ela presenciou.

Após alguns segundos de observação, o erudito sorriu.

— Um sacerdote e uma mulher. Exatamente como Constantino Caçador de Espadas havia dito.

Levantando-se, tirou do peito um papagaio de papel, escreveu alguns caracteres e o lançou ao vento.

— Que Constantino Caçador de Espadas teste primeiro as habilidades desse sacerdote.