Capítulo 136: Formação para Abater o Dragão

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Zuo Chen não fez o raio cair imediatamente. Lançou um olhar na direção de Caiyi, que compreendeu seu intento no mesmo instante. Ali mesmo, ela se dividiu em oito figuras idênticas e correu em oito direções diferentes. Cada uma segurava uma pilha de talismãs, enquanto uma tênue luz cintilava em seus olhos: ela já havia ativado a Técnica de Observação do Qi e procurava, pela aldeia, aqueles que ainda não tinham sido inteiramente tomados pelo coração do vício.

Ao mesmo tempo, na Aldeia do Jogo, havia nove plataformas elevadas, dispostas em nove pontos distintos. Todas eram feitas de pedras empilhadas, construídas às pressas e sem qualquer refinamento.

Aos pés das plataformas encontravam-se algumas pessoas. Umas vestiam-se como camponeses da região; outras, como vigorosos andarilhos do jianghu. Suas identidades e posturas eram diferentes, mas nenhuma delas trazia o menor sinal de vida no semblante.

Todas retiraram simultaneamente uma adaga do peito e cortaram os próprios pulsos.

O sangue escorreu por seus braços e caiu no chão.

Mas não penetrou na terra. Como se tivesse ganhado vida, começou a rastejar na direção das plataformas. Ao alcançar as frestas entre os tijolos de pedra, subiu lentamente por elas, cada vez mais alto, até chegar ao topo. Então continuou a se espalhar para cima, fazendo crescer ramificações vermelhas como galhos de uma árvore.

Os corpos daqueles homens começaram a murchar rapidamente. Em um piscar de olhos, transformaram-se em finas peles humanas, que desabaram no chão sem qualquer vestígio de vida.

Dentro da grande mansão, o mascate ambulante jogou de lado o boneco de papel que segurava diante de si. Levantou-se devagar e começou a despir as grossas roupas esfarrapadas que usava por cima, revelando um traje de seda bordado, requintado e luxuoso.

No instante seguinte, já havia se transformado em um elegante comerciante de família abastada.

Agora, o comerciante podia sentir as forças ao redor convergindo para dentro de seu corpo.

A Grande Formação do Corte do Dragão estava ativada!

Originalmente, aquela era uma formação destinada a guardar túmulos. Sob o aperfeiçoamento do Grão-Mestre, porém, fora transformada numa formação de extermínio.

Ainda assim, para que a formação funcionasse plenamente, faltava-lhe algo essencial.

O objeto do guardião do túmulo.

O mascate enfiou a mão na cesta de bambu presa à sua vara e tateou em seu interior, retirando de lá uma cabaça.

A cabaça era negra e dourada, com um leve tom arroxeado. Nela estava desenhado um rosto humano, contorcido de dor, com os olhos arregalados e a boca escancarada, como se incontáveis lamentos estivessem prestes a sair de dentro dela.

O mascate abriu a tampa da cabaça. Uma pequena silhueta negra saiu rastejando de dentro.

Era impossível distinguir-lhe a forma. Tratava-se apenas de uma grande massa escura, que se expandia e contraía sem cessar, como um coração pulsante.

Ao fixar os olhos naquela sombra, o mascate sentiu a própria respiração parar.

Ele também possuía cultivo inato, mas, mesmo assim, ao se deparar com aquela pequena coisa, sentiu uma pressão quase insuportável.

O Peregrino das Nove Calamidades.

O núcleo desta formação!

Ele imediatamente tirou um talismã do peito e o pressionou de cima para baixo sobre a sombra.

No instante seguinte, toda a aldeia estremeceu levemente, como se tivesse se conectado àquela massa negra e se tornado uma só com ela.

Dentro da aldeia, todos os que se preparavam para jogar sentiram de repente que o céu desabava sobre suas cabeças. A pressão colossal quase os impedia de respirar!

Até mesmo os viciados em jogo daquela aldeia sentiram um terror indescritível. Embora a maioria fosse composta por mortais, o medo em seus corações lhes dizia que, se continuassem ali, talvez não conseguissem preservar a própria vida.

A propriedade, que antes fervilhava de animação, mergulhou subitamente em um tumulto ensurdecedor.

Uns gritavam, outros corriam em desordem. Alguns nem sequer se importaram com as fichas sobre as mesas e dispararam diretamente para a entrada. Outros, dominados pelo pânico, recolheram o ouro e a prata diante de si e os apertaram contra o peito, dispostos a trocar a vida pela riqueza.

Em uma das casas de jogo da aldeia, um jovem, ainda atordoado, colocava fichas sobre a mesa. De repente, despertou como se tivesse levado um choque e percebeu que estava em um lugar completamente desconhecido.

— Que lugar é este?

Seu rosto estava tomado pelo espanto. Só se lembrava de ter colocado no bolso as notas de prata dadas por seu pai e de estar a caminho da Cidade de Dongshui para comprar algumas coisas. Como, ao abrir os olhos novamente, fora parar ali?

Olhou ao redor e só então percebeu que estava cercado por uma multidão agitada. Pelo aspecto, eram jogadores viciados do Pavilhão do Jogo, todos correndo para fora da casa!

Um medo intenso também brotou no peito do rapaz. Sem ousar permanecer ali, ele correu apressadamente atrás da multidão em direção à saída.

Aquela massa de pessoas chegou à entrada. Tentaram empurrar a porta, mas descobriram que a folha inteira de madeira parecia ter se fundido à parede. Não se movia nem um pouco.

Alguns aventureiros do jianghu, que possuíam ao menos habilidades marciais adquiridas, chegaram a sacar as armas e golpearam a parede com toda a força.

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A parede, originalmente feita de madeira, transformou-se naquele instante em algo tão resistente quanto metal fundido. Quando as armas tocaram sua superfície, produziram apenas um estridente som de ferro contra ferro e, em seguida, ricochetearam com um estampido, abrindo os punhos dos homens.

Era impossível escapar!

Todos ficaram tomados pelo pânico, sem saber para onde ir.

Foi então que a janela foi subitamente arrombada de fora, e uma garotinha saltou para dentro. Com os olhos arregalados, olhou ao redor. Segurava uma espada na mão esquerda e um talismã na direita.

Os jogadores, já completamente desorientados, ficaram tão assustados que ninguém tentou impedi-la.

A menina rapidamente avistou o jovem no meio da multidão. Aproximou-se, colou um talismã em suas costas e, agarrando-o pela gola, correu até a janela. Num piscar de olhos, levou-o para fora.

Quando os jogadores finalmente reagiram, não havia mais ninguém dentro da sala.

Todos correram em massa na direção da janela. Alguns daqueles homens de armas chegaram a sacar as armas antes mesmo de alcançar a saída e golpearam os que estavam ao lado, numa tentativa desesperada de abrir caminho. Gritos de dor ecoaram sem parar.

Pouco depois, eles também chegaram à janela.

Preparavam-se para saltar para fora quando, de repente, colidiram com uma parede invisível.

Foram arremessados de volta com um estrondo!

Atordoados, caíram no chão e estenderam as mãos para tocar a janela quebrada.

Só então perceberam que havia uma camada de parede invisível separando-os do exterior.

Estavam presos ali dentro. Não havia qualquer possibilidade de fuga!

O jovem que fora levado para fora caiu de maneira desajeitada no chão e rolou duas vezes antes de parar. Ergueu a cabeça, confuso, querendo agradecer à garota que o salvara, mas descobriu que ela já havia corrido para outro lugar.

Ao virar o rosto, percebeu que havia muitas pessoas como ele paradas à beira da estrada.

— Aquela garota mandou-nos ir até o rio! — gritou alguém no meio da multidão.

Aquelas pessoas já não tinham tempo para pensar em mais nada. Abriram as pernas e correram apressadamente em direção ao rio.

Cenas como aquela continuaram a acontecer por toda a aldeia, uma após outra, sem cessar.

O mascate estava prestes a lançar as últimas três calamidades dentro da formação, mas também podia sentir a energia vital dos habitantes da aldeia escoando lentamente para fora.

Soltou um bufo frio e acelerou os movimentos. Em seguida, retirou três placas de madeira da cesta de bambu.

Nelas estavam escritos, em letras grandes, os caracteres da Ganância, da Ignorância e da Ira.

Ele lançou as placas no braseiro diante de si. As chamas se ergueram violentamente, fazendo o ar ao redor ondular com o calor.

Depois que Caiyi, de Rosto Irado, agarrou o casal que havia entrado por engano na aldeia e saltou para a rua, sentiu de repente uma pressão vinda da casa atrás de si, acompanhada por gritos de dor ininterruptos.

Ao olhar para trás, seus olhos estremeceram levemente.

Todos os jogadores da propriedade estavam ajoelhados no chão, gritando em agonia. Seus corpos se rompiam e se contorciam, e nem mesmo suas três almas conseguiam escapar. Presas dentro dos corpos, eram esmagadas até se transformarem em pó, convertendo-se numa torrente semelhante a sangue que corria para algum ponto da aldeia.

A posição da Ganância se iluminou.

Na masmorra sob a aldeia, um homem de quase três metros de altura estava acorrentado pelos quatro membros. Como se tivesse perdido toda a esperança, golpeava violentamente as paredes ao redor, soltando uivos semelhantes aos de uma fera.

Depois de desferir apenas dois golpes, começou a convulsionar por inteiro. Em seguida, encolheu-se de dor no chão, rolando de um lado para o outro e saltando descontroladamente no mesmo lugar.

Aquela enorme massa de carne começou a liberar vapor, levantando camadas de fumaça que subiam das profundezas da terra em direção à superfície.

Poucas respirações depois, ele jazia imóvel no chão. Toda a carne e o sangue de seu corpo haviam desaparecido, restando apenas um esqueleto enorme e grotesco.

A posição da Ira também se iluminou.

Sob uma das plataformas elevadas, dentro de uma câmara secreta, um talismã repousava em uma caixa preciosa e começou a arder lentamente.

Ao mesmo tempo, na margem oposta do rio, Zhou Miao acabara de retirar a placa de bronze quando percebeu que ela começava a esquentar como ferro em brasa.

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Ele gritou e atirou a placa para baixo com força, mas descobriu que o objeto parecia estar colado ao braço. Não conseguia de modo algum livrar-se dele.

Sentiu como se o braço inteiro estivesse em chamas. A dor era lancinante.

Ao ver aquilo, os olhos do Tio Burro se arregalaram.

— Maldição! Um objeto maligno!

Ele abriu a boca e mordeu diretamente a placa de bronze presa à palma da mão de Zhou Miao.

Ouviu-se um chiado. Fumaça começou a sair da boca do Tio Burro. Era evidente que ele também sentia dor, mas ainda assim cerrou os dentes e pressionou as patas com força contra o chão.

— Ssslá!

Uma torrente de sangue espirrou a quase meio metro de distância. A placa de bronze foi arrancada à força pelo Tio Burro, enquanto Zhou Miao soltava um grito agudo e se agachava com o rosto mortalmente pálido, rolando pelo chão enquanto apertava a mão ferida.

Sua mão fora preservada, mas toda a pele havia sido arrancada. Agora, a carne estava em frangalhos, e o sangue vermelho vivo jorrava sem parar.

Han Bai, ao lado, ficou tão assustado que caiu sentado no chão. Seu rosto empalideceu. Quando finalmente recobrou os sentidos, virou-se e saiu correndo.

Depois de morder a placa, o Tio Burro também a lançou rapidamente para longe, fazendo-a cair no chão.

Ao ver que a placa ainda estava incandescente, ele praguejou:

— Seu maldito! Você acha que sou um burro de carga?

Então cuspiu sobre ela.

A placa de bronze soltou fios de fumaça branca, mas por fim começou a esfriar.

Dentro da grande mansão, o mascate abriu os olhos de repente.

Sentiu uma leve inquietação no coração.

Aquela formação era um pouco diferente do que imaginara!

Não diziam que ela apenas tomaria energia primordial emprestada e não tiraria a vida de ninguém? A menos que a formação fosse rompida, os participantes não deveriam morrer!

Então por que, assim que a ativara, todas as pessoas da aldeia haviam morrido?

O Grão-Mestre havia mentido?

E ainda por cima...

— Onde está a posição da Ignorância?

Para onde fora a posição da Ignorância prometida pelo Grão-Mestre?

Uma expressão de confusão surgiu no coração do mascate. Antes que pudesse reagir, porém, sentiu uma dor súbita e violenta no peito.

Baixou a cabeça.

A carne sobre seu peito começava a se transformar lentamente, condensando dois caracteres.

O primeiro era a Ganância.

O segundo era a Ira.

E o terceiro começava a tomar forma devagar.

Era...

A Ignorância!

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