Capítulo Oitenta e Oito: O Qi que Destrói Montanhas e Rios

Desde antes, Zuo Chen já ponderava: a Grande Desolação, claramente envolta em puro qi primordial, deveria ser imaculada; por que, então, ao vê-la, sentia-se nauseado?
Em circunstâncias normais, mesmo que a Grande Desolação fosse essa mescla de carne e sangue, Zuo Chen não se sentiria enojado apenas pelo seu qi.
Só quando essa aura se manifestou, Zuo Chen percebeu que o que o fazia vomitar não era o qi primordial, mas sim aquele qi vermelho.
Essa substância era o oposto extremo do qi primordial; enquanto o qi primordial é a essência de todas as coisas, fundamento da existência do mundo — presente no vento, na neve, nos momentos de guerra e de mortandade —, mesmo o qi gerado pelo massacre e pelo sangue não se compara ao primordial, pois o Caminho do Céu é impassível; morte, destruição, mudanças de reinos, tudo isso ainda gera qi dentro dos limites do primordial, apenas manchado pelo poder maléfico.
Já esse qi sanguíneo…
Surge quando as montanhas se partem, quando a terra se rompe.
É inimigo de todos os seres vivos deste mundo!
O sacerdote vermelho, condensado a partir dessa aura, possuía, tal qual a Grande Desolação, certa capacidade de pensamento, mas era incapaz de se comunicar. Após saudar Zuo Chen, executou um selo ritual e fez um gesto convidativo.
Evidentemente, queria continuar o confronto.
Nesse momento, o olhar de Zuo Chen já não conseguia discernir o nível daquele sacerdote; não por ser ele excessivamente poderoso, mas porque sua aura era incompatível com o qi primordial — as técnicas de percepção do qi primordial nada serviam aqui.
Ainda assim, apenas pela sensação, Zuo Chen pressentia que o adversário estava no mesmo patamar que ele!
Agora entendia por que a Grande Desolação era tão resistente: havia um condutor em seu interior.
Após um instante de silêncio, Zuo Chen sorriu e respondeu com uma reverência ritual.
— Por favor.
No ar, ambos permaneceram estáticos por um breve momento. O sacerdote vermelho já havia formado seu selo; atrás dele, surgiu vagamente uma imensa porta escarlate, sem ornamentos, composta de tábuas juntas, nem majestosa nem bela, mas suficientemente aterradora. Apenas ao fitá-la, brotava do fundo do ser uma certeza:
Ao atravessá-la, cair-se-ia num abismo sem fim, sem esperança de renascer!
Zuo Chen, após ponderar, estendeu a mão esquerda: uniu polegar e mindinho em um anel, retraiu o indicador e o anular, deixando apenas o médio apontado para o sacerdote vermelho.
Era o selo do trovão, o Pequeno Monte Tai!
Atrás de Zuo Chen, nuvens negras se acumularam, formando um monte escuro flutuando no ar, relâmpagos lampejando em seu interior.
Ambos avançaram com seus selos; a porta escarlate se abriu, a montanha de nuvem desceu, e, ao colidir, ecoaram trovões ensurdecedores, reverberando além dos céus.
...
As orelhas de Cai Yi se moveram repentinamente; ela olhou para a distância.
Na direção de seu olhar, o céu estava límpido e muitos camponeses aravam a terra, lançando sementes, ocupados e satisfeitos.
O monge, com esforço, havia aberto uma grande área para cultivo ao lado da aldeia. Agora, aqueles que não cabiam mais nas casas do vilarejo mudaram-se para junto dos campos, cortando as árvores não consumidas em tábuas e erguendo moradias provisórias, usando os galhos restantes para cercar as plantações.
Chamavam de aldeia, mas já se assemelhava a um povoado; com mais tempo, talvez ali se erguesse uma cidade.
Ao perceberem que Cai Yi olhava para eles, os camponeses sorriram com simplicidade, alguns cochichando, e suas vozes chegaram aos ouvidos dela, levadas pelo vento:
— A senhora nos viu! Agora com certeza terei boa sorte!
— Que nada, ela olhou foi pra mim, minha mulher vai dar à luz um belo menino!
— Ora, ela é a senhora, não tem porque sua esposa dar à luz um menino por isso.
Cai Yi não se importou com as conversas dos camponeses; apenas sentira um leve desconforto, como um pressentimento, difícil de explicar.
— Senhora Cai Yi?
Ouvindo alguém chamá-la perto do ouvido, Cai Yi voltou-se para os presentes.
Diante dela estavam Xiao Changcheng e o monge, cercados por figuras influentes do antigo povoado de Changshan: mercadores, estudiosos, camponeses; todos estavam ali.
À frente desses, um jovem com armadura, rosto delicado, pouca idade.
Era um subordinado do Príncipe Kang!
Mas, ao contrário dos soldados de antes, não trazia consigo o ar sanguinário; ao chegar à aldeia, depôs suas armas, buscando dialogar com os habitantes.
Vendo Cai Yi retomar a atenção, Xiao Changcheng voltou-se ao jovem:
— Você diz que querem agir em conjunto conosco, pegar o Príncipe Kang de surpresa?
— Exatamente — assentiu o soldado. — Muitos em Xuzhou são contra o Príncipe Kang, mas o grosso das tropas está sob seu comando, não podemos agir abertamente.
Ele voltou o olhar aos presentes, detendo-se mais em Cai Yi:
— Com sua ajuda, talvez consigamos capturá-lo de uma vez!
Ao ouvir isso, Xiao Changcheng franziu levemente a testa.
Não era que ele não quisesse, mas faltava gente para lutar.
Não era a quantidade de refugiados, mas sim de combatentes.
Por causa do trigo, a população da aldeia crescia rapidamente, e Xiao Changcheng jamais vira tanta gente; acreditava que já havia mais habitantes ali do que em Changshan.
Mas a maioria estava ocupada na lavoura ou na construção das novas casas; poucos podiam empunhar ferramentas como armas.
Nessas condições, atacar Xuzhou era pouco realista.
— Não planejamos atacar Xuzhou de frente — percebeu o jovem — e explicou:
— Entre os soldados da cidade, um quinto é contra o Príncipe Kang, mas seus guardas fiéis são menos ainda; o restante é neutro, desgostoso com as ações dele, mas sem coragem de confrontá-lo.
— Além disso, a maioria dos moradores não gosta do Príncipe Kang.
— Diferente de nós, muitos dos habilidosos e criativos foram levados à força para Xuzhou; sobrevivem bem neste mundo, mas, no início, foram capturados, perderam parentes. Hoje, apenas temem o poder militar e não ousam rebelar-se.
— Basta o Príncipe Kang morrer e a cidade mergulhará no caos; assim, há grande chance de conquistá-la!
Ao terminar, o jovem fixou o olhar em Cai Yi.
...
Cai Yi sorriu levemente, um pouco constrangida.
Queriam que ela fosse a lâmina do ataque surpresa.
Xiao Changcheng ponderou por um instante antes de responder:
— É um assunto grave; precisamos refletir.
O jovem assentiu, aliviando-se um pouco.
Não temia que pensassem, mas sim que não se interessassem.
Nesse momento, um pequeno entrou correndo pela porta.
Cai Yi olhou para baixo e reconheceu o menino que a levara para ver a grávida.
Ele estava aflito, correndo até Cai Yi e puxando sua roupa:
— Senhora! Senhora! Minha mãe vai dar à luz! Minha mãe vai dar à luz!
...
Zuo Chen olhou ao redor.
Ao seu redor, tudo era escuridão.
Sua nuvem de trovão batera no sacerdote vermelho, mas ele fora arrastado para dentro da porta; ambos sofreram um golpe, sem vantagem para nenhum.
Zuo Chen, contudo, não estava ferido; nem seu chapéu estava mais torto.
Ele examinou o entorno, tudo negro, como se envolvido por algo.
Abriu a mão e soprou um pouco de qi primordial à frente.
Fuu...
Uma rajada afastou parte da escuridão.
Zuo Chen ergueu o olhar e viu diante de si uma grande porta.
Dois pilares colossais se erguiam aos lados, com uma viga transversal. A placa sobre a viga fora partida ao meio.
À esquerda, a placa ostentava o caractere “Porta”; à direita, o caractere “Sul”.
O caractere estava partido em dois.
Era o caractere “Céu”.