Capítulo Oitenta e Dois: O Magistrado

Com o talismã do tigre em mãos, Touro Chen tornou-se instantaneamente um hóspede ilustre no covil dos espectros. Esse talismã não apenas obrigava os fantasmas a agir conforme sua vontade, mas parecia, quanto mais tempo alguém o segurasse, influenciar o estado dessas entidades desde suas raízes.

Quando Touro Chen deu o primeiro passo em direção ao líder dos espectros, o rosto deste estava tomado pela fúria, cerrando os dentes como se quisesse saltar do chão e arrancar um pedaço de sua carne, gritando: "O Príncipe Kang não passa de um tolo! Eu te parto ao meio com um só golpe!"

No segundo passo de Touro Chen, percebendo que ainda não conseguia se mover e sentindo a opressão aumentar, o líder suavizou o tom e, ajoelhando-se sobre um joelho, pediu: "Ao menos deixe-me levantar. Não vou te matar, podemos conversar calmamente."

No terceiro passo, o líder dos espectros tremia sob a pressão, como se fosse se desvanecer a qualquer momento. Por fim, ajoelhou-se com ambos os joelhos e, sinceramente, declarou:

"Estou disposto a servir fielmente ao Príncipe Kang."

Vendo seu próprio rei submeter-se, os demais espectros ajoelharam-se em sucessivas reverências. Só então Touro Chen sorriu e guardou o talismã do tigre:

"Irmãos, venho cumprir uma ordem do Príncipe Kang, desejando recrutar-vos para seu palácio. Não se preocupem, pois, se o Príncipe Kang precisa de vocês, certamente vos dará boa comida e bebida. Às vezes, haverá carne de boi, de carneiro, ou até mesmo o sangue dos inimigos. Se ajudarem o príncipe a conquistar Qingzhou, não será impossível capturar jovens para ele!"

As palavras de Touro Chen fizeram o líder dos espectros considerar a proposta. Esses espíritos errantes, sem acesso ao submundo, viam os templos abandonados e não queriam ficar confinados aos túmulos. Assim, voltavam às antigas práticas de quando eram humanos, matando outros fantasmas.

Mas, afinal, por que viviam? Não era pela busca de prazeres? Comer, beber, matar – tudo era fonte de deleite. Diziam se rebelar contra o Príncipe Kang, mas, no fundo, invejavam sua vida, achando que, sendo capazes, poderiam tomar-lhe o lugar.

O confronto daquele dia, porém, deixou claro que nem seus tesouros eram páreos para os do Príncipe Kang. Substituí-lo? Sobreviver já era uma vitória.

Serem cooptados não lhes daria todas as delícias do mundo, mas era melhor do que perambular à toa por aqueles vales sombrios. Ali não havia nada, os vilarejos fantasmas ao redor estavam esgotados, a cidade em ruínas debaixo da montanha brilhava com uma luz incômoda – aproximar-se era impossível.

Pensando nisso, o sorriso do líder dos espectros tornou-se sincero, sem traço de falsidade. Ergueu-se, curvou-se e disse respeitosamente:

"Por favor, entre. Seja bem-vindo."

Hóspedes e anfitriões, satisfeitos, dirigiram-se à casa tosca no interior do covil.

Muitos espectros, ao verem seu chefe submisso, não ousaram questionar e voltaram às suas ocupações. Só alguns mais ousados seguiram Touro Chen e o líder, dispostos a escutar escondidos o que planejavam.

Nenhum deles percebeu, contudo, que o magistrado, antes amarrado ao poste central com tripas, havia sumido.

...

"Muito obrigado por me salvar, benfeitor. Como devo chamá-lo?"

O magistrado, recém-liberto, falava ainda com certa fraqueza, bem diferente do homem que insultava do alto do poste.

Zuo Chen olhou para ele e percebeu que, embora gravemente ferido, sua alma permanecia íntegra.

A metade inferior do corpo estava ausente, mas, para um fantasma, isso não significava morte definitiva.

"Seu pai pediu que viesse salvá-lo", disse Zuo Chen.

Ao ouvir isso, a alma do magistrado brilhou por instantes e, recuperando a calma, seu rosto expressou sentimentos indefiníveis.

"Meu pai... incomodou-lhe demais."

Vendo o olhar do magistrado, Zuo Chen percebeu que havia questões mal resolvidas entre pai e filho. Todavia, não era de seu feitio bisbilhotar segredos alheios e passou a pensar em como conduzi-lo dali.

Desde que saíra do vilarejo dos monges, Zuo Chen vinha estudando feitiços para restaurar almas. Infelizmente, não possuía talento para tal, sendo capaz apenas de envolver o magistrado em pura energia espiritual protetora.

A parte inferior do corpo estava se regenerando, mas lentamente... Levaria três dias para curar-se por completo.

Zuo Chen não podia esperar tanto tempo; o magistrado, naquele estado, teria dificuldades para descer a montanha sozinho. Melhor seria eliminar os espectros do entorno antes de tentar levá-lo.

Decidido, Zuo Chen agachou-se ao lado dele e tocou levemente sua testa, mãos e peito. Depois, uniu o indicador e o médio e ergueu-os; o corpo do magistrado flutuou como um balão.

Zuo Chen ia para a esquerda, o magistrado também; para a direita, o fantasma o acompanhava. Estranho de se ver, mas prático para se mover.

Foi só então que o magistrado, mais lúcido, olhou para Zuo Chen com um misto de emoções, recordando os prodígios que presenciara daquele sacerdote.

Detentor de cargo oficial, sabia mais que o comum sobre as escolas de magia do mundo.

Ver fantasmas era trivial, abrir o olho da alma era um truque de charlatão. Mas as outras habilidades daquele sacerdote eram impressionantes.

Diante de tantos espectros, ele se moveu num salto até o poste e libertou o magistrado. Havia pelo menos vinte ou cinquenta fantasmas vigiando, mas todos agiam como se nada tivessem notado, ocupados com suas tarefas.

Não era mera ocultação do corpo; afinal, o magistrado gritava e esbravejava no poste, seu desaparecimento chamaria atenção. Porém, os espectros nem sequer perceberam, alguns olharam para o poste vazio e voltaram às suas ocupações.

Da perspectiva do magistrado, nem as famílias mais poderosas tinham acesso a tais prodígios. Era, sem dúvida, uma habilidade divina.

"Senhor sacerdote, poderia exterminar esses soldados espectrais? São notórios malfeitores, assassinos em vida e ainda mais cruéis na morte, trazendo grandes desgraças. Se conseguir livrar-nos deles, ao retornarmos à cidade debaixo da montanha, prometo recompensá-lo!"

Convencido de estar diante de um mestre, o magistrado falou com súplica.

"Vou observar mais um pouco", respondeu Zuo Chen.

Ainda não haviam avançado muito e não havia sinal da Grande Desolação; era cedo para agir.

O magistrado assentiu, compreendendo. Havia muitos espectros ali; mesmo com grandes poderes, eliminá-los todos exigiria algum esforço. O melhor era analisar a força do inimigo antes de decidir.

Cada um com seus pensamentos, seguiram juntos em direção à casa principal.

Ao chegar à porta, antes de entrar, Zuo Chen ouviu subitamente a voz de Touro Chen:

"General Espectral, antes de vir, ouvi de nosso grande estrategista que há uma tal Grande Desolação nestas montanhas. Sabes como ela está?"

As sobrancelhas de Zuo Chen se arquearam levemente. Eis que a informação chegava.