Capítulo Oitenta e Quatro: O Grande Deserto!

Ao injetar energia vital no talismã de tigre de carne, aquela meia-abominação pareceu ganhar vida de imediato. O tigre inteiro ergueu-se altivo, peito inflado, rugindo para o céu. Uma aura sem forma expandiu-se do talismã, a ponto de levantar a poeira acumulada no chão, fazendo as traves centrais da velha mansão estremecerem, quase desabando. De todos os cantos, os espectros ajoelharam-se em pânico; alguns fantasmas menores, de pouca força, soltaram gritos estranhos e, em seguida, dissiparam-se em fios de fumaça negra. Com a pressão que se espalhou ao longo da montanha, ainda mais fracos sumiram sem conseguir emitir um único lamento.

Apenas com essa demonstração de poder, mais da metade dos espíritos malignos da montanha pereceu! Incontáveis entidades tiveram suas almas dispersas, mas Zuo Chen percebeu que a luz dourada de três metros em sua alma não se expandia para cima, e sim sondava discretamente para baixo. Isso mostrava que esses espectros realmente haviam sido atraídos pela presença do Deserto Selvagem, e que até mesmo carregavam algumas de suas características.

Havia karma negativo em exterminar tamanha energia demoníaca. Que ironia! Mas não fazia diferença para ele.

Na palma de Zuo Chen, faíscas de relâmpagos, de tom violeta, crepitavam e faziam o ar crepitar ao redor. O general fantasma, prostrado no chão, sentia o peso daquela aura justa; seu rosto fantasmagórico já não exibia cor alguma. Para ele, era o fim. Quis implorar por sua vida, mas os relâmpagos tão intensos impuseram silêncio. O estampido trovejante o aterrorizou a ponto de fechar os olhos com força.

Não houve sequer gritos ao redor; o general fantasma só podia perceber que as essências de todos os tipos voavam, chocavam-se, e eram incineradas pelos trovões, reduzidas a cinzas de odor acre. Cores como arco-íris, tons incolores e distorcidos, faíscas brancas como leite misturavam-se caoticamente, explodindo e subindo ao céu ou penetrando a terra.

Para o general fantasma, aquele breve instante pareceu um milênio. Seu corpo tremia; não fosse pela ausência de funções corporais, o solo estaria completamente molhado abaixo dele. Mas, ao fim da tempestade de raios, percebeu que ainda estava vivo.

Atônito, ergueu a cabeça e, instintivamente, apalpou o próprio corpo. Restava apenas um tapete de cinzas ao redor; todos seus subordinados haviam sido aniquilados, e Chen Niu, que ainda há pouco conversava animadamente com ele, jazia de mãos cruzadas sobre o peito, finalmente em paz.

O general fitou o taoista à sua frente, e, sem pensar mais, começou a bater a cabeça no chão em súplica.

Zuo Chen ignorou o general por ora. Observou o talismã de tigre de carne em sua mão com certo arrependimento. Após ativá-lo com sua energia, sentiu como se tivesse mordido uma berinjela podre: algo escorregadio, preso na garganta, exalando um odor sufocante.

Era repulsivo. Aquilo funcionava muito bem contra espectros e harmonizava com sua energia primordial, mas Zuo Chen simplesmente não gostava do objeto.

Por fim, apertou o talismã com mais força. Relâmpagos lampejaram e, entre trovões, o talismã desfez-se em cinzas.

Pouco antes, ouvira que o talismã fora feito da carne do Deserto Selvagem. Já que em breve enfrentaria o próprio Deserto, manter aquele objeto só facilitaria uma conexão indesejada. Melhor desfazer-se dele.

Olhando o general fantasma, que seguia batendo a cabeça no chão, Zuo Chen agarrou-o pela nuca e o levantou.

O general agora tremulava, sua figura quase apagada.

— Você sabe onde está o Deserto Selvagem, não sabe?

— Sei! Sei! — respondeu, apavorado.

— Então, leve-me até lá.

O general quis pedir clemência, mas, ao ver o olhar de Zuo Chen, não conseguiu emitir outra palavra. Limitou-se a acenar vigorosamente com a cabeça.

Após resolver o guia, Zuo Chen voltou-se para o magistrado, que observava tudo em choque.

— Magistrado, exterminei todos os espectros do monte. Agora pode descer direto até a cidade de Luoshan.

As palavras de Zuo Chen trouxeram o magistrado de volta à realidade.

— Sim, sim, tudo conforme ordenar o celestial — respondeu, apressando-se em concordar.

Taoista? De forma alguma! Aquilo era um verdadeiro deus encarnado!

Seu velho pai de sobrancelhas espessas, além do bom caráter, não tinha grandes habilidades — de onde teria ele conseguido invocar um ser celestial como aquele?

Sem pensar muito, o magistrado apressou-se a descer a montanha, lançando olhares inquietos para o pico de Niujinshan. Não sabia o que era o Deserto Selvagem, mas, só pelo nome, sentia que não era coisa deste mundo. O céu carregado de nuvens negras, seu coração pesou. Uma tempestade terrível se aproximava.

Assim que o magistrado desapareceu de vista, Zuo Chen arremessou o general à frente:

— Guie-me.

O general rolou pelo chão várias vezes, desmontado e sem armadura, restando-lhe somente uma pequena chama esverdeada. Sem boca para falar, limitou-se a flutuar obedientemente adiante.

Deixaram a aldeia, agora deserta, e a chama tomou o caminho do monte dos fundos, Zuo Chen logo atrás. Ali, o terreno era árido, quase sem árvores, e as poucas que restavam estavam mortas, ainda não levadas pelo vento.

No entanto, uma trilha de pedras azuis serpenteava pela encosta, coberta de poeira, claramente sem uso há muito tempo.

Ao seguirem, Zuo Chen percebeu um tom avermelhado brotando às margens do caminho.

Observando melhor, notou brotos e galhos vermelhos de uma cor vibrante. Eram, de fato, árvores, mas em cada uma delas cresciam densos brotos sanguíneos! Massas de carne e sangue jaziam sob o solo, com apenas as extremidades emergindo à superfície.

Zuo Chen percebeu: estava pisando sobre o próprio corpo do Deserto Selvagem!

Mais adiante, o general fantasma foi se tornando uma sombra pálida; a chama parecia não notar que começava a se dissipar, e virou-se, perplexa, como a perguntar por que Zuo Chen não o seguia mais.

Zuo Chen apenas o fitou mais uma vez, e a chama esmaeceu. Só então o general percebeu, tentando escapar, mas já era tarde demais; como uma bolha de sabão, desapareceu no ar.

Não fora Zuo Chen quem o aniquilara. O general havia sido absorvido pelo Deserto Selvagem.

Mesmo sem guia, Zuo Chen agora podia encontrar o Deserto sozinho.

Os brotos carnosos ao longo da trilha moviam-se suavemente, como se lhe dessem as boas-vindas, abrindo caminho.

Ele avançou devagar. À medida que penetrava mais fundo na montanha, o chão de pedras azuis tingia-se cada vez mais de vermelho. O que pareciam flores rubras, ao olhar de perto, eram membranas pegajosas de carne e sangue aderidas ao solo e às encostas.

Essas massas pulsavam como corações a bater, respirando como pulmões. Ainda assim, pareciam temer Zuo Chen: por onde seus pés passavam, a carne recuava.

Flores escarlates se abriam, as paredes de carne tornavam-se mais espessas, e Zuo Chen abriu caminho até o núcleo do local.

Por fim, deparou-se com um enorme lago.

O lago era inteiramente vermelho.

E ali, Zuo Chen sentiu uma poderosa onda de energia primordial.

O Deserto Selvagem.

Estava perigosamente próximo de alcançar a fundação!