Capítulo Noventa e Sete: A Troca de Pedras por Montanhas

— Maldito ladrão! Larga já o Príncipe Kang! — bradou o oficial de alta patente, apontando a lâmina diretamente para Xiao Changcheng.

Seu grito não apenas atraiu o olhar de Xiao Changcheng, mas também o do Príncipe Kang, que estava amarrado de forma implacável. Vendo que alguém vinha lhe socorrer, o Príncipe Kang se agitou de imediato, contorcendo o corpo como uma larva, mas foi detido por um golpe certeiro de Xiao Changcheng na nuca. Atordoado pela pancada, e com o tornozelo já torcido, o peso de seu corpo não encontrou apoio e ele tombou ao chão, rolando desajeitadamente.

Xiao Changcheng lançou um sorriso frio ao oficial à distância.

— Não imaginei que o Príncipe Kang fosse capaz de criar cães tão leais! Se tens coragem, vem! Vamos ver se teu cavalo é mais veloz que minha lâmina!

Maldito camponês! — amaldiçoou o oficial em pensamento.

Por mais que esporeasse seu cavalo até sangrar, jamais conseguiria salvar o Príncipe Kang antes do golpe fatal de Xiao Changcheng. Caso tentasse se aproximar sob o pretexto de resgatá-lo e a cabeça do príncipe fosse decepada, sua reputação estaria arruinada!

— Se não tens coragem, por que não desces do cavalo? Larga tuas armas, ajoelha-te e talvez ainda consigas salvar tua vida!

A gargalhada de Xiao Changcheng fez o rosto do oficial empalidecer de raiva.

Ignorando o subordinado, Xiao Changcheng observou ao redor.

Viu os soldados do oficial, todos lançando-lhe olhares ferozes, prontos para avançar sobre ele e esquartejá-lo. Viu também seus próprios soldados, inspirados por sua presença, apertando com força as armas entre as mãos. E viu, ainda, os moradores, espreitando cautelosos pelas frestas das casas, atentos ao confronto entre as duas tropas.

Aos olhos daqueles moradores, não havia diferença entre soldados armados e trajando armaduras.

Tomado por um súbito impulso, Xiao Changcheng ergueu a longa espada e bradou:

— Camponeses! Em minhas mãos está este porco imundo que ostenta o nome de Kang, mas olhem bem: onde, sob seu comando, Xu Zhou fez jus ao nome “Kang”?

— Eu lhes pergunto: quem de vocês nunca teve sua colheita confiscada? Quantos familiares e amigos morreram de fome nesses anos de penúria?

— Foi por culpa desse porco imundo que tantos morreram! Tudo por uma disputa vil pelo poder! Ele nunca nos enxergou como gente!

— Digam vocês: este desgraçado merece ou não merece a morte?

— Digam: se minha lâmina cair sobre ele, estarei errado em fazê-lo?

Seu brado ecoou como se os deuses lhe dessem força, espalhando-se pelas ruas principais de Xu Zhou, atingindo os ouvidos dos soldados inimigos, dos instrutores que lutavam diante do palácio do príncipe, dos moradores escondidos nas casas e, até mesmo, das famílias camponesas fora dos muros da cidade. O vento carregou aquelas palavras ainda mais longe, como se quisesse fazer todo o povo de Xu Zhou ouvir!

Ao lado, um instrutor irrompeu em gargalhadas, visivelmente satisfeito com as palavras de Xiao Changcheng.

— Ora! O rapaz que enviei realmente trouxe um grande homem!

Nas casas de Xu Zhou, 10% dos moradores desprezavam o discurso — suas famílias nunca passaram fome na cidade. Outros 20%, apáticos, só pensavam em encher o próprio estômago. Mas metade da população sentiu o coração apertar, embora não ousassem sair de casa, espreitando apenas pela porta, olhando na direção do centro da cidade.

E havia ainda 20%...

Neles, algo parecia ter sido incendiado: uma chama ardente subiu do abdome até os olhos, e, impulsionados, saíram das casas e se aproximaram da tropa de Xiao Changcheng.

Quando o oficial percebeu que realmente havia gente se juntando a Xiao Changcheng, soube que a situação era grave.

Não! Precisava eliminar aquele homem!

Ele era pior que qualquer traidor. Se não fosse morto, não haveria saída!

Com lágrimas escorrendo pelo rosto, o oficial gritou em pranto:

— Príncipe Kang, fui incompetente! Fostes terrivelmente prejudicado pelos bandidos! Morrestes de modo atroz!

Príncipe Kang: “?”

Amarrado como um rolo, rolando pelo chão, o príncipe não conseguia dizer uma só palavra com o trapo enfiado na boca. Mas, mesmo assim, compreendeu perfeitamente: seu próprio oficial pretendia sacrificá-lo e atacar Xiao Changcheng!

Desesperado, fez um esforço e conseguiu engolir o trapo que lhe bloqueava a boca, o rosto passando do vermelho ao branco. Engoliu em seco e, finalmente, gritou:

— Não! Não! Salvem-me! Salvem-me!!

Mas ninguém mais ouvia seu clamor. As duas tropas ergueram as armas, prestes a se lançar uma contra a outra. Um confronto sangrento era inevitável.

Quanto ao príncipe, restava saber quanto resistiria sob cascos e lanças — seria obra do destino.

Porém, naquele instante, alguém gritou:

— Pedra! Pedra! Uma pedra imensa está caindo!

Ouviu-se um ruído cortando o ar acima das cabeças, e a batalha que estava prestes a explodir cessou de súbito. Todos olharam para o alto.

Uma pedra colossal despencava diretamente sobre as tropas do oficial!

Era uma cena imponente.

Ao ver a cena, o oficial quase caiu do cavalo. Já ouvira falar de meteoritos atingindo regiões do império, mas agora, um caía diretamente sobre sua cabeça!

Não havia tempo para pensar por que o céu, antes límpido, subitamente lançava uma pedra daquele tamanho. Só restava recuar, tentando salvar a própria vida.

Ao seu redor, os soldados também entraram em pânico. Alguns largaram armas e fugiram, outros, paralisados de medo, se encolheram no chão. Uns tentaram correr para a esquerda, outros para a direita, trombando uns nos outros e rolando pelo solo de dor.

No meio do caos, o oficial, montado, não conseguiu escapar. Tentou avançar, mas alguns de seus próprios soldados, em desespero, bloquearam o caminho. Tomado pela fúria, gritou e esfaqueou dois deles até a morte.

Mas não eram só dois a barrar sua fuga; estava cercado, e não encontrava saída.

Desesperado, abateu a golpes os que o impediam, tentando abrir um caminho sangrento para escapar.

Porém, por mais rápido que matasse, jamais seria mais veloz que o meteorito.

Quando finalmente puxou a espada do corpo de mais um soldado, ergueu os olhos e viu a pedra já sobre sua cabeça.

Nem tempo teve para se arrepender: só um pensamento cruzou-lhe a mente:

“Que trabalho maldito... na próxima vida, não sirvo mais a príncipes usurpadores.”

BOOM!

Um estrondo ressoou, poeira e pedras voaram por toda parte. A rocha não era imensa, mas suficiente para esmagar parte da via principal e algumas casas desabitadas.

Ainda assim, massacrou uma tropa inteira e o oficial.

Quando a poeira assentou, via-se apenas sangue escorrendo sob a pedra, membros espalhados, uma cena de puro horror.

Ao lado, os soldados do Príncipe Kang ficaram de joelhos, tomados pelo pânico, incapazes de lutar. O moral, aquela chama invisível, sumiu diante dos olhos de todos.

Antes mesmo do combate, uma pedra vinda do céu esmagara seu comandante. Lembrando-se das atrocidades do Príncipe Kang, quem tinha algum juízo logo pensou em “castigo divino”!

Se até o céu ajudava o inimigo, lançando pedras sobre eles, quem ousaria resistir?

Diante disso, o exército se dispersou em fuga, cada qual querendo criar pernas para si.

Xiao Changcheng mal podia acreditar.

Antes mesmo da batalha começar, um meteorito caíra do céu e matara o líder inimigo.

Nem em sonho poderia imaginar tamanha sorte!

Sentiu um calafrio e ergueu os olhos: viu Zuo Chen flutuando no ar, acenando para ele com o punho cerrado e o polegar erguido.

O mestre! Era mesmo ele!

Sabia que, com o talismã colado às costas, o mestre estava por perto. Agora, vendo-o de fato, ficou ainda mais exultante.

Quanto ao gesto do mestre... devia ser algum sinal secreto de sua doutrina.

Com o mestre por trás, Xiao Changcheng não hesitou. Ergueu o braço e gritou:

— Sigam-me! Avançar contra o inimigo!

Os soldados, despertando do choque, irromperam em gritos de júbilo, armas em punho, correndo à frente.

Ao ver o início do combate, o instrutor Guo esporeou seu cavalo, lança em punho, e avançou:

— Haha! O maldito Príncipe Kang foi esmagado por uma pedra! Que deleite! Que satisfação!

Rindo alto, ergueu a lança de ponta vermelha e apontou para os soldados em fuga:

— Homens! Ali vão os cães, fugindo pela vida! Corram comigo e arranquem suas cabeças!

Os soldados que o seguiam explodiram em gargalhadas, matando com ainda mais vigor!

De um lado, a moral crescia; do outro, só restava debandada. Não era mais um combate equilibrado, mas sim uma caçada implacável!

Naquele instante, de todos os cantos da cidade surgiram mais soldados armados, liderados por jovens.

Eram os “progressistas” das casas nobres de Xu Zhou, desafetos tanto do Príncipe Kang quanto de seus próprios irmãos, que agora, aproveitando a ocasião, tomavam as armas.

Clamaram:

— O Príncipe Kang é um grande mal, não há lugar para ele no mundo! Heróis, juntem-se a nós!

Xiao Changcheng os olhou e compreendeu logo suas intenções, mas, naquele momento, apenas sorriu:

— Agradeço o auxílio, nobres companheiros!

A partir daí, o Príncipe Kang já não tinha forças para resistir. O choque entre cavalos e lâminas durou apenas meia hora — não havia mais adversários.

Jogando ao chão algumas cabeças decepadas, lavou o rosto com água do cantil, limpando o sangue do corpo, e dirigiu-se ao Príncipe Kang.

Agarrou-lhe os cabelos e levantou aquele porco choramingante diante de todos.

Rodeado de guerreiros cobertos de sangue, riu alto:

— E então, meus senhores, já separaram o vinho e as especiarias? Hoje, teremos um banquete de Ankang!