Capítulo Oitenta e Cinco: Início da Cerimônia!

Um imenso lago de sangue rubro pendia sobre o corpo da montanha, como uma joia completa e gigantesca incrustada em um solo formado de carne e sangue.

A posição elevada onde Zuo Chen se encontrava permitia-lhe contemplar todo o lago de cima. Aos seus olhos, era como se o corpo da montanha tivesse sido escavado, formando um profundo abismo onde o sangue se acumulava, espesso a ponto de se tornar negro e fétido. Ao redor desse buraco, uma membrana fina de carne e sangue se estendia, vermelha e translúcida, revelando sob ela veias azuladas que serpenteavam por toda a extensão, unindo-se a músculos vermelhos cujas fibras eram claramente visíveis. Entre as camadas dessa membrana, linhas de gordura alvíssima entremeavam-se, pulsando como um coração, numa cadência que lembrava uma respiração.

Se analisada apenas pela aparência, essa massa de sangue e carne não poderia ser chamada de repugnante; ao contrário, exalava certa estranha e singular beleza. No entanto, ao aspirar o ar, Zuo Chen franziu o cenho – a mesma sensação de náusea que sentira ao tocar o talismã do tigre voltou a acometê-lo.

Era isso, a Grande Desolação!

Mas, em contraste com sua aparência grotesca, todo o ambiente ao redor emanava aos olhos de Zuo Chen um vigoroso e puro qi espiritual inato, idêntico ao que ele mesmo cultivava em seu interior. Nenhum mal, nenhum espírito, nenhuma corrupção – apenas pura energia primordial.

Era o primeiro e único ser deste mundo que Zuo Chen encontrara que se aproximava da essência de um verdadeiro cultivador. O mestre ancestral era de natureza inata, lembrava vagamente um estágio inicial de refino de qi, um pouco mais forte que o Deus do Rio. Um imortal terrestre, talvez, se equiparasse ao estágio de refino de qi. Contudo, essa Grande Desolação aproximava-se do estágio de fundação, e, segundo o julgamento de Zuo Chen, não estava longe dos lendários verdadeiros imortais!

Diante desta criatura, Zuo Chen sentiu uma torrente de emoções. Mas não era medo nem apreensão diante de um rival mais forte, pois já no Monte Cinzento ele havia tocado os limites do estágio de fundação, descendo a montanha em busca do Caminho. Mesmo comparado ao meio passo de fundação deste ser, sua base era mais sólida.

O lamento era outro: por fim encontrara um ser semelhante a um cultivador, e era justamente aquilo.

Apesar de tudo, a curiosidade o instigava. Como poderia sentir repulsa diante de um qi tão puro? Não sentira o mesmo nem diante das mais densas impurezas do mundo.

“Deixe estar.”

Sacudindo levemente a cabeça, afastou os devaneios e desceu a encosta, quando de repente uma estranha sensação aflorou em seu íntimo. Silenciando a mente, percebeu que a luz dourada do mérito em sua alma vibrava, como se respondesse a uma criatura de mesma essência.

Era como se aquela massa de carne tentasse lhe comunicar algo – não em palavras compreensíveis, mas em uma sensação indescritível. A Grande Desolação oculta no lago dialogava com Zuo Chen através daquele sentimento.

Cerrando os olhos, por um instante pareceu-lhe ver diante de si uma pequena figura sem rosto, toda vermelha de sangue, que lhe fazia uma reverência formal. Mas tudo não passava de uma ilusão: o bloco de carne sob o lago permanecia imóvel, apenas sua pulsação agitava levemente a superfície.

Com cada ondulação, a luz do mérito também flutuava, como se estivesse sendo afetada. O significado era muito claro:

“Companheiro do Caminho, se me matares, teu mérito será perdido.”

Zuo Chen parou, respirou fundo e de repente soltou uma risada fria.

“Não sabes falar, não sabes comunicar, mas tramóias não te faltam. Embora eu desconheça tua verdadeira natureza e o motivo pelo qual tua morte roubaria parte do meu mérito, pensas mesmo que isso me deterá? Não estás subestimando demais a minha determinação?”

Meio erguendo a mão, faíscas de relâmpago crepitaram em sua palma, e seus olhos mudaram de cor – o esquerdo tornou-se negro como breu, o direito, de um branco puro e leitoso, enquanto seu qi espiritual se expandia intensamente.

Desde que descera a montanha, raramente precisara usar tanta força, pois a maioria dos inimigos não merecia seu empenho, bastando um leve aumento de qi para resolvê-los.

Mas agora era diferente.

O verdadeiro qi fluía livremente: poder total!

Com um gesto, nuvens negras se acumularam no céu, relâmpagos ribombavam, espalhando-se das montanhas ao redor. Ao pé da montanha, o magistrado recém-escapado olhou para trás e sentiu metade do céu escurecer, ficando tão apavorado que quase perdeu a alma, acelerando sua flutuação morro abaixo.

“Que coisa assustadora! O que, afinal, está o mestre taoísta fazendo lá em cima?”

Tomado pelo pânico, o magistrado começou a murmurar no dialeto natal. Sabia que, com a menor onda de poder vinda do Monte Ouro do Boi, seria facilmente despedaçado, mas não conseguia evitar de olhar para trás.

E foi então que percebeu: a montanha inteira parecia ganhar vida.

Seus olhos arregalaram-se quando, no topo, uma colossal massa de sangue e carne ergueu-se aos céus. Todo o Monte Ouro do Boi parecia ter sido esvaziado, tornando-se mero receptáculo daquela criatura!

“...Minha nossa...”

A língua do magistrado enrolou-se.

No alto da montanha, finalmente o lago diante de Zuo Chen entrou em ebulição, como se tivesse sido incendiado. Pequenas bolhas subiram à superfície, seguidas por espessa névoa vermelha que se espalhou ao redor. No centro do lago, a massa carmesim avançou rapidamente para a superfície, rompendo a membrana e emergindo do lago de sangue em meio a ondas colossais!

A monstruosa bola de carne explodiu para fora da água, pairando no ar. No centro dela, uma fenda se abriu, revelando um olho imenso e gélido que perscrutou a terra abaixo. Era inteiramente amarelo, com pupila vertical – semelhante ao olho de uma serpente!

Ao mesmo tempo, as flores, arbustos e árvores ao redor, também rubras, pareciam ganhar vida, contorcendo-se em posturas demoníacas e crescendo desenfreadamente!

O Monte Ouro do Boi parecia ter adquirido consciência, inclinando-se como se fosse esmagar Zuo Chen!

Mas ele apenas resmungou, formando um selo taoísta com as mãos. No instante seguinte, sob seus pés brotaram relva e flores brancas, e algumas árvores irromperam da terra próxima, desabrochando folhas novas em camadas.

Era a arte da floração instantânea!

“Ergam o altar!”

Ao comando de Zuo Chen, as árvores atrás dele cresceram vertiginosamente, entrelaçando raízes sob seus pés até formarem um altar de onde ele se ergueu, sustentado pelas próprias árvores, alcançando em instantes a mesma altura da monstruosa Grande Desolação.

Sob seus pés floresciam pétalas, e ao redor as plantas prosperavam, exuberantes de vitalidade. Mas a luz dourada do mérito em Zuo Chen diminuía, conferindo-lhe por um momento um aspecto quase ameaçador.

A Grande Desolação, por sua vez, lançava carne e sangue em todas as direções, um mar vermelho como o apocalipse, e ainda assim exalava qi espiritual em abundância e mérito sem limites, como um salvador compassivo.

Zuo Chen não se importou.

Sendo assim,

Restava-lhe apenas enfrentar a Grande Desolação!