Capítulo Oitenta: Entrada na Montanha

Quando ainda não havia escassez em Xuzhou, Chico Boi costumava vir para a Montanha Caída se divertir de vez em quando.

Ele escolhia esse lugar porque havia um cabaré dentro da Montanha Caída, onde tanto assistir peças quanto buscar moças era de primeira categoria. Depois, com a chegada da fome, ouviu dizer que todas aquelas moças haviam partido, o que deixou Chico Boi um pouco desapontado.

Mas Chico Boi lembrava bem: esse lugar deveria ser a Cidade da Montanha Caída.

Olhou ao redor, mas não viu absolutamente nada. Onde deveria estar uma cidade, havia apenas um terreno vazio, deserto.

Chico Boi sentiu que algo estava errado, e teve a impressão de que, se continuasse ali, poderia acontecer alguma desgraça. Decidiu sair o mais rápido possível.

Quando estava prestes a montar no cavalo, percebeu de repente uma árvore não muito longe.

Ao redor de Chico Boi, tudo era terra árida, exceto aquela árvore que permanecia verde. Olhando melhor, viu que era um pessegueiro.

Não sabia se era impressão sua, mas parecia que uma menina o observava com atenção, segurando um galho.

Maldição, que coisa estranha!

Chico Boi ficou arrepiado, suando em bicas. Embora não fosse um completo novato, era alguém que já tinha experiência e valor à própria vida. Diante de situações que não podia resolver, preferia fugir a enfrentar.

Não sabia o que era aquele pessegueiro, mas achava que não deveria entrar em confronto.

Decidido, Chico Boi puxou as rédeas e fez o cavalo disparar para fora dali.

Mas o pessegueiro atrás dele reagiu, levantando os galhos e chicoteando Chico Boi nas costas.

“Pá!”

Chico Boi sentiu uma dor aguda nas costas, tomou fôlego, e até sua essência tremeu.

Doía! Doía demais!

Embora a roupa não tivesse rasgado, parecia que o golpe atingiu sua alma, e seus olhos ficaram turvos de tanta dor.

Ao mesmo tempo, o medo tomou conta de seu coração.

Se de tão longe já consegue me atingir, o que é isso afinal?

Sem se atrever a olhar para trás, Chico Boi esporeou o cavalo, que disparou velozmente para fora daquele território, rumo à Montanha do Ouro do Boi.

Só depois que Chico Boi desapareceu, algumas cabeças pequenas e um velho emergiram ao lado do pessegueiro.

Eram os fantasmas da Cidade da Montanha Caída.

“Foi embora, hein.” O velho passou a mão na testa, como se enxugasse um suor inexistente. “Assim que aquele maldito se aproximou, senti uma coisa nefasta nele. Se tivesse entrado na cidade, poderia ter causado uma grande desgraça.”

Preocupado, acrescentou: “Agora ele está indo para a Montanha do Ouro do Boi. Será que vai se encontrar com o mestre?”

Quando Zuo Chen partiu, o velho viu que ele tinha uma habilidade de andar como se voasse e sabia que, mesmo enviando um fantasma com oito pernas, não conseguiria alcançá-lo para avisar.

Só podia torcer para que o mestre não tivesse problemas.

O velho guardou esse desejo em sua essência.

...

A Cidade da Montanha Caída tem esse nome porque fica ao pé de uma grande montanha.

Essa montanha chama-se Ouro do Boi, nome que surgiu de uma antiga lenda:

Dizem que, em tempos passados, antes de haver cidade ali, alguns pastores traziam seus bois para pastar nessa região, levando uma vida difícil, endividados até o pescoço, sem esperança.

Um dia, um sacerdote que passava ouviu sobre os problemas dos pastores e, tocando a barriga de um dos bois, foi embora. Quando o sacerdote partiu, os pastores abriram a barriga do velho boi e encontraram ouro dentro.

Esse ouro não apenas valia muito, mas também curava doenças. Com o dinheiro, os pastores construíram uma vila ali.

Essa vila foi o embrião da Cidade da Montanha Caída.

Depois que o velho da cidade contou essa história a Zuo Chen, a primeira coisa que ele pensou foi:

“Isso não é simplesmente extrair bile de boi?”

Apesar disso, Zuo Chen achou a pequena lenda interessante.

Neste mundo, há muitos feitos milagrosos de deuses, mas também fatos comuns que, com o tempo e os rumores, se transformam em mitos e contos curiosos.

Sozinho, caminhou em direção às montanhas, sem encontrar gente ou fantasmas pelo caminho, numa tranquilidade total.

Só ao chegar ao pé da montanha, a paz desapareceu.

Seguindo o caminho ao longo da base, Zuo Chen viu, à meia encosta, uma vila.

Bastava olhar para perceber que ali o ambiente era carregado de energia sinistra, muito mais intensa do que a vila de fantasmas que Zuo Chen conhecera antes, e mais ameaçadora que a própria cidade.

Era uma verdadeira “tropa de fantasmas”!

Tantos fantasmas armados e em armaduras reunidos faziam daquele lugar um foco de morte; mesmo alguém do nível do mestre, sem preparação ou sem um artefato apropriado, correria o risco de ser devorado vivo ali dentro.

Ainda assim, para Zuo Chen, esses fantasmas não eram mais difíceis de enfrentar do que o mestre.

A técnica do raio é infalível contra fantasmas.

Se não fosse por ter prometido ao velho que iria verificar se o filho dele ainda estava lá, Zuo Chen sentia que poderia lançar um raio da palma da mão e explodir aquela vila na hora.

Com esse pensamento, Zuo Chen começou a planejar como lidar com os soldados fantasmas.

Entrar matando?

Não seria prudente. Embora pudesse destruir a tropa de fantasmas, não podia ignorar a “Grande Fome”. Se conseguisse vencer, mas deixasse ela escapar, poderia criar um problema futuro.

Entrar furtivamente e procurar a Grande Fome e, quem sabe, a alma do magistrado que ainda estivesse viva?

Isso era possível.

Quanto aos métodos de infiltração, Zuo Chen tinha algumas ideias recentes.

A energia espiritual tem usos infinitos, e um deles é transformar o verdadeiro qi em outras essências.

Não era difícil.

As essências comuns são inferiores ao verdadeiro qi. Usar qi para simular outras essências era, de certo modo, usar um canhão para matar uma mosca.

Além disso, havia a técnica de respiração da tartaruga, aprendida em Qingzhou, que Zuo Chen treinara até conseguir absorver ou liberar energia pela pele. Se envolvesse a si mesmo em qi, talvez conseguisse um efeito de “invisibilidade”, fundindo-se com o ambiente.

Decidido, Zuo Chen resolveu experimentar essa técnica.

Se desse errado...

Seria melhor exterminar todos os fantasmas.

Afinal, se nenhum fantasma o visse, seria uma infiltração perfeita.

Fechando os olhos, alterou a energia ao seu redor. Em instantes, Zuo Chen estava envolto numa aura sinistra, como um grande fantasma subindo a montanha.

Pensou um pouco e achou que isso o tornava ainda mais visível, então diminuiu a intensidade da energia, transformando-se num pequeno fantasma patrulheiro.

Ainda sentiu que não era suficiente. Se entrasse como um pequeno fantasma, poderia ser mandado por outros, o que dificultaria seus movimentos.

Abaixou ainda mais sua energia, até ficar praticamente igual ao ambiente.

Satisfeito, Zuo Chen pegou um galho seco ao lado e prendeu no cinto.

Agora, estava indistinguível dos galhos à beira da estrada.

“Pronto! Sem problemas!”

Caminhou com passos largos até o portão da vila dos fantasmas.

Logo viu dois fantasmas guardando a entrada.

O da esquerda estava de olhos arregalados, cumprindo seu dever, enquanto o outro mantinha um olho na vigília e outro na ronda, parecendo não muito esperto.

Vendo os dois, Zuo Chen ficou até um pouco nervoso.

Se fosse descoberto, teria que matar todos os fantasmas.

Entrou sem hesitar, passando pela porta principal. Nem o fantasma distraído, nem o atento perceberam Zuo Chen.

Conseguiu!

Animado com o sucesso da nova técnica, Zuo Chen ficou feliz.

Quando se preparava para procurar ao redor, ouviu de repente um insulto vindo do alto:

“Camponês! Latrina! Se tem coragem, me mate!”

Olhou para cima.

No centro da vila dos fantasmas, erguia-se um mastro.

No mastro, estava amarrado um fantasma.

Na cabeça do fantasma, um chapéu preto.

Parecia ser o magistrado!