Capítulo Noventa e Três: Os Guerreiros de Ferro Entram na Cidade

Após a chegada da brisa perfumada, toda a cidade de Xuzhou permaneceu agitada por um dia inteiro. Desde o crepúsculo daquele dia até o crepúsculo do seguinte, a cidade continuava repleta de movimento, sem pausa. Os que se reuniram em Xuzhou eram pessoas notáveis, muitos deles já tinham se aventurado pelo mundo, conhecendo fenômenos estranhos e maravilhosos; até mesmo alguns artistas de rua conseguiam mostrar habilidades impressionantes, recitando magias famosas do ranking dos mil feitiços.

Mas, mesmo nos bares, os mais hábeis, após se embriagarem, suas histórias sobrenaturais não passavam de “cortar uma cachoeira com uma faca” ou “sentir o aroma das flores a cem léguas, ouvir o vento a mil léguas”. Jamais tinham presenciado tamanha demonstração de poder. Uma única rajada de vento deu vida a Xuzhou! Isso era mais assustador do que qualquer feitiço.

Os salões de chá e bares de Xuzhou voltaram a se animar; a cada esquina, via-se grupos de pessoas, seja na rua ou à mesa, discutindo com entusiasmo o que teria acontecido na cidade. A atmosfera era muito mais alegre do que de costume!

No entanto, essa alegria foi interrompida ao longo do segundo dia. Soldados de elite do Palácio do Príncipe Kang saíram às ruas armados com espadas e lanças. Ao verem cidadãos reunidos, avançavam e os dispersavam; se encontrassem alguém exageradamente animado à mesa de um bar, partiam a mesa ao meio e ordenavam que todos fossem para casa. Um brutamontes temperamental, ao ver um bêbado hesitar, enfureceu-se, cravou-lhe a espada no peito, matando-o na hora.

O lamento da família do bêbado transformou a celebração em luto, deixando os rostos dos habitantes de Xuzhou pálidos de medo. Ninguém mais ousava permanecer nas ruas; todos correram para casa, trancaram portas e janelas, temendo que os soldados arrancassem suas cabeças por qualquer motivo.

A restauração de Xuzhou deveria ser uma bênção, mas nas mãos do Príncipe Kang tornou-se um desastre. Os mais lúcidos enfim despertaram da excitação, percebendo que os planos do Príncipe Kang haviam desmoronado.

...

“Fora! Todos vocês, saiam daqui!” O Príncipe Kang, empunhando sua espada, golpeava furiosamente. As serviçais, assustadas, fugiam aos gritos. Os convidados, pálidos de medo, não ousavam intervir.

No centro do salão, jazia um corpo. Era um conselheiro magro, que tentou acalmar o príncipe e acabou esfaqueado no peito e nas costas. Caiu ao chão, gritou, irritou ainda mais o príncipe, que lhe atravessou o pescoço com a espada. Silêncio total.

Quem mais ousaria se aproximar? “Saíam todos!” Gritou mais duas vezes, assustando todos que tremiam de medo. Por fim, um velho saiu do salão lateral. Era o senhor Sun.

Parecia ainda mais envelhecido e abatido, exalando um cansaço indescritível. Até o Príncipe Kang, ao vê-lo, cessou os gestos furiosos.

“Podem sair.” Disse Sun calmamente, e os convidados, aliviados, saíram rapidamente. O príncipe nada disse; quando ficaram apenas ele e Sun, sua voz tornou-se rouca como um espectro:

“Senhor Sun, qual era o último conselho do chefe dos consultores?”

Sun hesitou, mas retirou um pequeno saco preto do bolso.

“Não queria lhe mostrar.”

Abriu o saco e entregou ao príncipe um bilhete. Ao lê-lo, encontrou apenas algumas linhas:

“Príncipe Kang, se chegou ao último conselho, é porque não conseguiu deter os malfeitores, ou surgiu um grande mestre que derrotou o Grande Deserto. Neste caso, não posso mais ajudá-lo; peço que monte seu cavalo e vá à capital, prostre-se nove vezes diante do imperador. Assim, talvez sobreviva.

Quanto a mim, não se preocupe; tenho meus próprios meios de fuga.”

Ao terminar de ler, veias saltaram do pescoço à testa do Príncipe Kang. Como não perceberia o significado? Esse último conselho não era uma solução, mas uma confissão de desistência do chefe dos consultores, que fugira por conta própria!

“Se eu o matasse! Se eu o matasse!” O Príncipe Kang rasgou o bilhete em pedaços, olhos vermelhos, respirando com dificuldade; sentiu uma dor súbita no peito, pressionou o coração e caiu sentado, recuperando o fôlego após várias respirações.

Silêncio absoluto tomou conta do salão. O Príncipe Kang permaneceu sentado, imóvel. Após longo tempo, ergueu a cabeça e olhou para Sun:

“Senhor Sun, há alguma forma de reverter?”

“Difícil.” Sun balançou a cabeça. “Nossa base era fraca, por isso recorremos a esse plano. O Grande Deserto e os espíritos malignos já não importam; agora que Xuzhou ressurgiu, certamente todos os espíritos foram destruídos. Quanto aos habitantes da cidade...”

Sun sorriu resignado e suspirou:

“Reunimos essas pessoas através do medo.

“Se saíssem de Xuzhou, morreriam, passariam fome, pereceriam. Na miséria de Xuzhou, tinham que se unir a nós.

“Agora, Xuzhou voltou ao estado original. Príncipe Kang, acha que conseguiremos manter essa cidade?”

Por mais que soubesse disso, ao ouvir Sun, o príncipe fechou os olhos.

“Devemos abandonar a cidade?”

“Sim.” Sun assentiu. “Príncipe Kang, não desanime; nossas tropas ainda têm força para lutar, mas permanecer em Xuzhou seria perigoso. Podemos seguir para o oeste, acampar na Grande Floresta e recuperar forças. Quando surgir nova oportunidade, tenho alguns planos para retomar Xuzhou!”

“Diga-me quais são!” Ao ouvir isso, um pouco de esperança brilhou nos olhos do Príncipe Kang.

“Após nossa retirada, Xuzhou cairá nas mãos dos camponeses.” Sun sorriu friamente. “Eles não conhecem táticas militares, nem têm capacidade de administrar uma província. Em três ou quatro anos, tudo estará arruinado; então, voltaremos sob a bandeira do Príncipe legítimo e Xuzhou será nossa novamente. Mas conquistar o império será muito mais difícil.”

“Então não quero mais lutar.” O Príncipe Kang gesticulou, já sem entusiasmo.

Agora, só queria manter seu território e viver em paz.

Sun olhou para ele, em silêncio. Era sempre assim: diante de dificuldades, negava a si mesmo, nunca tinha o fogo da ambição.

“Vou preparar cavalos e carruagens; partiremos em breve.” Disse Sun, e o príncipe apenas assentiu, perdido em pensamentos.

Seguindo para o jardim, o corredor estava escuro. Sun adentrou o corredor, envolto pela sombra, com um leve sorriso frio nos lábios.

Na verdade, Sun omitiu algo do Príncipe Kang. Voltar sob a bandeira do príncipe não garantiria o apoio dos habitantes de Xuzhou; os atos cometidos ficam marcados como pregos em uma tábua, mesmo que removidos, deixam uma cicatriz profunda.

Mas se alguém trouxesse a cabeça do Príncipe Kang...

A história seria outra!

Ao chegar ao salão dos convidados, viu seus subordinados reunidos e ordenou:

“Preparem os carros, vamos sair da cidade!”

Após a ordem, todos obedeceram imediatamente. Sun, cansado, procurou um lugar para descansar.

Nesse momento, sentiu um pressentimento inquietante.

Ergueu os olhos, confuso.

Ali, no ponto mais alto de Xuzhou, não podia ver toda a cidade, mas distinguia alguns edifícios emblemáticos: as torres de vigia nas margens da cidade e, mais importante, o portão que começava a se abrir!

Sun bateu na coxa, levantou-se, arregalou os olhos.

Algo terrível se anunciava!

...

O sol poente tingia as folhas verdes de laranja e vermelho. O instrutor montava seu cavalo diante do portão de Xuzhou; à medida que o portão se elevava, a luz banhava suas costas, alongando sua sombra, ocultando seu rosto na penumbra.

Nas torres de vigia e no portal principal, o sangue escorria em camadas. Os guardas, há muito sem lutar, foram surpreendidos por seus próprios companheiros; não tiveram tempo de reagir e em pouco tempo, os soldados do instrutor eliminaram a resistência.

Aquele lado estava sob controle.

Ao ouvir o estrondo do portão ao atingir o topo, o instrutor ergueu a cabeça.

De trás dele, cerca de cem soldados a cavalo surgiram de todos os cantos da cidade. Formaram fileiras na via principal, prontos para avançar.

O alvo era o Palácio do Príncipe Kang no centro da cidade!

As fileiras se organizaram; fumaça espessa surgiu de vários pontos, chamas elevaram-se aos céus.

Num piscar de olhos, a cidade estava em chamas!

Pelas ruas e becos, ouviam-se gritos de “fogo!” e “ladrões!”, e Xuzhou mergulhou no caos.

As chamas dançavam, misturando-se ao céu, tingindo tudo de laranja.

Quando tudo parecia pronto, o instrutor ergueu sua lança:

“Irmãos! O Príncipe Kang está em perigo! Sigam-me para protegê-lo!”

“Vamos!” Os soldados ergueram lanças e espadas, o brilho das lâminas cortando o céu!

...

Fora de Xuzhou, soldados apressados corriam em direção à cidade. O incêndio, a falta de comunicação e a virada dramática deixaram as tropas de fora, pouco experientes, sem saber o que fazer, apenas avançando cegamente para o interior.

Quando uma patrulha tentava voltar pelo portão, um grupo saltou das moitas ao lado. Poucos armados, mas cheios de energia e em maior número, cercaram a patrulha num ataque surpresa.

O líder tentou reagir, mas uma faca afiada cortou-lhe o pescoço.

Xiao Changcheng recolheu sua espada, seus homens derrotaram rapidamente os demais soldados e vestiram suas armaduras.

Olhando ao longe para a cidade, viu o caos instalado.

Era o momento perfeito para entrar!

“Homens, sigam-me!” Xiao Changcheng ergueu o braço. “Vamos matar o Príncipe Kang!”

Hoje foram doze mil palavras!

Nestes dias, estou me esforçando para aumentar o ritmo dos capítulos, mas muitos detalhes deste livro exigem tempo e estrutura cuidadosa, então talvez não consiga manter esse ritmo por um mês inteiro, caso contrário temo que a qualidade caia.

Se alguém notar que algum trecho ficou confuso, provavelmente foi um erro na revisão; peço que me avisem para que eu possa corrigir imediatamente.

Enquanto tiver energia e qualidade, escreverei com empenho. Podem confiar!