Capítulo Oitenta e Um: Convocando Soldados Fantasmas

Quando entrou na aldeia, Zuo Chen observou atentamente ao redor, analisando cada detalhe minucioso daquele vilarejo fantasmagórico. Apenas pelo ambiente, ali era muito semelhante à Cidade Fantasma: o ar era saturado de energia espectral. No entanto, em Luoshan, tudo era limpo e cristalino como um lago; já na aldeia dos espectros, o ar era turvo e impregnado por um leve fedor pútrido.

Os soldados demoníacos também se diferenciavam totalmente dos fantasmas comuns. A maioria deles era mutilada: alguns sem braços, outros sem pernas, muitos cobertos de cicatrizes de batalha, e havia até aqueles cuja cabeça fora quase decepada, ficando presa ao corpo apenas por uma camada fina de pele.

Ali, demônios ferozes vagavam livremente, tornando impossível a entrada de vivos; naquelas terras, os espectros perversos reinavam soberanos. Devido ao acúmulo de tanta maldade, nuvens espessas e acinzentadas pairavam sobre o lugar, cobrindo o céu por completo.

Desviando o olhar, Zuo Chen ergueu a cabeça para contemplar a vara de bambu cravada no centro da aldeia. “Ora, ele ainda está vivo”, murmurou.

Na verdade, antes de chegar ali, Zuo Chen já se preparava para encontrar o fantasma do magistrado morto. Entre os demônios, devorar a alma alheia para fortalecer-se era trivial. Ainda mais depois de ser capturado e levado àquele local: sobreviver era questão de sorte.

Contudo, segundo relatos de um ancião, aquele magistrado parecia imbatível em desventura; ninguém conseguia acompanhá-lo em sua má sorte. Zuo Chen já pensava que, se ele não se afogasse com a própria saliva, já seria um prodígio; ser capturado e ainda sobreviver ali era praticamente impossível.

Agora, presenciando a cena, Zuo Chen percebeu que se enganara. Parecia até que, para fazê-lo sofrer ainda mais, o magistrado fora mantido vivo. Ele estava amarrado ao poste no centro do acampamento, com a parte inferior do corpo completamente desaparecida, vísceras e intestinos expostos e pendendo de sua barriga.

Os próprios intestinos, estirados como cordas, serviam para atar seu pescoço ao poste, deixando-o pendurado como um cão morto, impossibilitado de se mover. Apenas sua boca não se calava, lançando insultos a plenos pulmões:

“Bando de camponeses! Malditos miseráveis! Canalhas! Se forem valentes, soltem-me! Eu estrangulo todos vocês com meus próprios intestinos!”

Enquanto falava, cuspia para baixo. A saliva de um fantasma, porém, não passava de uma ilusão: não tinha substância e desaparecia antes mesmo de afastar-se meio palmo de seu corpo.

Nenhum dos outros espectros parecia se importar com seus insultos; os demônios continuavam suas tarefas, sequer levantando os olhos. Apenas um deles, ao passar perto, lançava-lhe um olhar e retrucava:

“Maldito! Cala essa boca de uma vez! Se continuar, arranco tua língua e te amarro com ela!”

E logo se iniciava uma troca de ofensas: o magistrado respondia com citações rebuscadas, enquanto o demônio replicava com xingamentos rudes de rua. O primeiro entendia bem as baixarias, mas o segundo não compreendia as erudições, de modo que a discussão se transformava em um monólogo de insultos contra o magistrado, que, mesmo sendo um fantasma, parecia exasperado ao extremo.

Depois de insultá-lo, o demônio se dava por satisfeito e se afastava, restando o magistrado amarrado, mergulhado em apatia e desalento.

Zuo Chen observou aquele magistrado por algum tempo, notando que ele exalava um mofo denso e pungente. Aquilo atiçou a curiosidade de Zuo Chen sobre sua data de nascimento e destino. Que tipo de sina alguém deveria ter para ser tão desgraçado? Era como se tudo que lhe fosse concedido existisse apenas para lhe ser arrancado depois.

Pensando nisso, Zuo Chen decidiu que, se conseguisse resgatá-lo, pediria que lhe entregasse sua data de nascimento. Com isso, prepararia um talismã amarelo, inscrevendo ali aquele destino fatídico; certamente, seria um “abridor de desgraças e fechador de prosperidade” perfeito. Bastaria bater nas costas de algum desafortunado para que este sofresse mais do que se fosse morto de imediato.

No momento em que Zuo Chen arregaçava as mangas, pronto para agir, uma agitação repentina irrompeu do lado de fora da aldeia. Virando-se, percebeu que um cavalo veloz se aproximava do portão, montado por um homem.

Os dois guardas demoníacos na entrada ficaram surpresos com a aparição inesperada. Imediatamente sacaram suas armas e apontaram-nas para o cavaleiro:

“Um vivo ousa vir até aqui?”

“Parem, parem!”

No meio da confusão, o cavaleiro realmente puxou as rédeas e fez o cavalo parar. Em seguida, retirou algo do peito: um naco de carne, que ergueu bem alto.

“O selo do tigre está aqui!”

Ao proclamar em voz alta, aquela carne pareceu ganhar vida, assumindo a forma de um tigre que fitava todos com majestade. Uma leve aura de autoridade emanou do selo, espalhando-se por toda parte; não só os dois guardas demoníacos, mas também todos os outros espectros sentiram-se subjugados por uma força irresistível.

Os mais fracos, sem coragem nem poder, caíram de joelhos imediatamente. Outros, mais poderosos, resistiram rangendo os dentes, mas completamente confusos, sem compreender o que se passava.

Apenas com aquele selo de carne, o homem fez todos os espectros ao redor ajoelharem-se! Até Zuo Chen não pôde deixar de lançar um olhar mais atento para o tal artefato.

Era uma massa de carne sangrenta, mas que assumia feições de tigre. E ali dentro, havia uma energia espectral intensíssima! Só de segurá-lo, parecia que se estabelecia uma lei inquebrável: nenhum espírito poderia ultrapassar os limites, como uma ordem suprema do submundo.

Realmente poderoso!

O recém-chegado era Chen Niu. Ao ver todos aqueles espectros prostrados diante de si, não conteve o sorriso. Tinha suas dúvidas sobre a eficácia de tão pequeno selo de carne, e já pensava que, se não funcionasse, saltaria no cavalo e fugiria imediatamente.

Mas jamais esperava que o efeito fosse tão extraordinário: bastou exibi-lo para que todos os fantasmas se ajoelhassem. Realmente, um tesouro digno do mestre!

Feliz, Chen Niu desmontou do cavalo e adentrou a aldeia com passos largos e confiantes.

“Quem aqui é o responsável?”, questionou, encarando os espectros com desdém.

Eles se entreolharam em silêncio, até que, do fundo da aldeia, emergiu a figura corpulenta de um homem barbudo.

Esse homem era muito mais alto que o comum, com quase dois metros de altura. Uma cicatriz cruzava seu corpo do ombro esquerdo ao lado direito do abdome, expondo costelas e vísceras; até metade de seus intestinos pendia para fora, compondo um aspecto aterrador.

O demônio, de rosto feroz, avançou para confrontar Chen Niu, mas após dois passos, sentiu as pernas fraquejarem. Como se tivesse recebido um golpe nos joelhos, caiu abruptamente, ajoelhando-se em um só joelho diante dele.

“Q-quem é você?”, perguntou, ainda forçando uma expressão ameaçadora. Chen Niu sorriu com desprezo, balançando o selo de carne na mão.

“Enviado do Príncipe Kang, vim recrutar soldados espectrais. Guerreiros e capitães, por que não se levantam e me seguem para servir ao Príncipe Kang?”

Ao pronunciar essas palavras, Chen Niu sentiu-se invencível, como um grande general capaz de comandar milhares de soldados.

Observou ao redor: a quantidade de espectros era imensa, difícil até de contar; reunidos, rivalizariam com um exército real. E aquela era apenas uma das concentrações de espectros em Xuzhou; se visitasse outros lugares...

O mundo inteiro poderia estar ao seu alcance! Isso o encheu de entusiasmo.

Porém, de repente, ele sentiu um olhar estranho pousar sobre si. Franziu levemente a testa e olhou ao redor.

Nada. Talvez fosse só impressão.

Piscou algumas vezes e afastou a sensação.