Capítulo 109: A Pessoa de Sobrenome Li

Talvez por ser uma região de vastas extensões, as aldeias em Youzhou são, comparativamente, maiores do que as de Qingzhou ou Xuzhou.

A via principal é larga o suficiente para que duas carroças avancem lado a lado, e os becos formados entre as residências também não são estreitos. Algumas famílias mais abastadas já substituíram as cercas de madeira por telhas de cerâmica escura para delimitar suas propriedades. Contudo, ao olhar de relance, a maioria das casas parece extremamente antiga, como objetos velhos usados por muito tempo sem serem trocados.

Ao entrarem na aldeia, idosos e crianças, nos cantos das ruas e entradas dos becos, ao verem o Eremita da Montanha, saudavam-no sucessivamente.

— Bom dia, Eremita!
— Saudações, Eremita.

O Eremita da Montanha Wuwu respondia a cada um com um sorriso.

Varrendo o olhar pela aldeia, Caiyi não pôde deixar de perguntar:
— Não vejo muitos jovens por aqui.

— Ah, a situação nesta aldeia é assim mesmo — suspirou o Eremita Wuwu. — Estamos próximos à grande cidade de Dongshui. Carregar mercadorias nos portos da cidade rende mais do que cultivar a terra, então a maioria dos jovens partiu para lá. Eles vivem ocupados e, sem ter como cuidar dos filhos pequenos, acabam deixando-os na aldeia com os avós. Com o passar do tempo, além daqueles que não são muito espertos, como Wuhui, só restam os que são muito apegados ao lar ou os ociosos que não querem ir embora.

Caiyi soltou um "oh". Tendo crescido na cidade e sobrevivido ao lado de um velho, ela não sentiu tanto o peso daquela realidade. Zuo Chen, por outro lado, sentiu uma leve melancolia. Mesmo nesta era, certos problemas eram universais.

Sem se prolongar no assunto, o Eremita Wuwu levou Zuo Chen diretamente a uma pequena colina próxima à aldeia. Era tão baixa que parecia mais um monte de terra do que uma montanha, e o templo taoísta estava construído no topo. Por isso, o burro não fez muito esforço para subir, chegando bamboleante à entrada.

Zuo Chen desceu da carroça e, ao olhar para cima, notou que o templo do Eremita Wuwu era extremamente modesto. Cercado por muros de barro e com um simples portão de madeira, ostentava uma placa com os quatro caracteres: "Templo Taoísta Qingfeng". A placa estava um pouco torta, parecendo não ter sido feita por um carpinteiro profissional.

Ao abrir o portão, o pátio era ainda mais simples: apenas um grande quintal, um salão principal, um quarto para o dono e dois para hóspedes. Havia alguns barris grandes para armazenar água, e o fogão ficava do lado de fora, sob um pequeno abrigo para protegê-lo da chuva.

De longe, via-se a porta do salão principal aberta. Dentro, uma longa mesa exibia várias bandejas de frutas, servindo de oferenda a um retrato. O retrato mostrava um taoísta de túnica amarela que, mais do que a elegância de um imortal, exibia uma imponência parecida com a de um herói andarilho. Era o patriarca.

Zuo Chen sentiu uma estranha familiaridade. Aquele lugar não era muito diferente da cabana de palha que ele possuía na Montanha Cinzenta. Era pura conexão com a natureza!

Assim que chegaram, uma taoísta saiu do templo. Não era bonita e tinha a pele bronzeada, mas seus olhos eram brilhantes e demonstravam esperteza.

— Mestre, irmão mais velho! — A taoísta apressou-se até o Eremita Wuwu, saudando-o com as mãos em concha, mas seus olhos não paravam de se desviar para Zuo Chen e Caiyi.

— Este é um colega taoísta que conheci em minhas viagens. Pode chamá-lo de tio-mestre.

— Saudações, tio-mestre — disse a taoísta, prestando uma reverência respeitosa.

O Eremita Wuwu apresentou-a a Zuo Chen:
— Esta também é minha discípula, chamada Wugen. Foi uma criança órfã que recolhi; ensinei-lhe alguns métodos básicos para que ela cuide do templo.

Zuo Chen assentiu e disse a Wugen:
— Saudações, colega taoísta.

Para os buscadores do Dao, a única hierarquia é a precedência no caminho. Zuo Chen não viu problemas em chamar Wuhui e Wugen de colegas taoístas, e o Eremita Wuwu não se importou. Wugen, por outro lado, não esperava que aquele "tio-mestre" fosse tão gentil, o que a deixou sem jeito, sem saber como retribuir.

— Wugen, como está a Sra. Li?

— Resposta ao mestre, continua como antes — respondeu ela, recuperando a compostura.

Ao ouvir isso, o Eremita Wuwu curvou-se para Zuo Chen:
— A visita do colega deveria ser acompanhada de uma boa xícara de chá, mas a mãe de Wuhui sofre com dores insuportáveis. Espero que possa nos conceder um momento para examiná-la no quarto interno.

— Com certeza.

Sob a guia do Eremita Wuwu, entraram no quarto. Ao abrir a porta, um cheiro pesado e mofado tomou o ambiente. Zuo Chen farejou o ar; parecia o odor de decomposição de um cadáver. Olhando ao redor, percebeu que, embora as janelas estivessem abertas para ventilar, o cheiro persistia.

Seguindo a origem, percebeu que vinha da mulher deitada na cama. Ela parecia extremamente abatida e envelhecida, embora não fosse claro se era pela doença ou pela idade. Zuo Chen apenas deu uma olhada e viu um fio quase imperceptível conectado à senhora, drenando sua energia vital. Seguindo o fio com o olhar, viu que ele se estendia para o oeste. A cidade de Dongshui parecia estar naquela direção. Era aquele fio que transformava a mulher em algo semelhante a um cadáver vivo.

— Esta é a mãe de Wuhui — lamentou o Eremita Wuwu. — Ela está acamada há um ano e meio. Não consegue falar nem mover as mãos. Tentei usar talismãs e água sagrada, mas os resultados foram mínimos. Procurei vários médicos, mas nada funcionou. No fim, encontrei um gerente de uma farmácia em Dongshui e consegui alguns comprimidos potentes que estabilizaram o quadro. Mas o custo é alto, e a renda do templo não permite comprá-los sempre.

Caiyi perguntou, intrigada:
— Eremita, o senhor é muito bondoso com a Sra. Li, hein? — O olhar de Caiyi tornou-se um tanto curioso. Tendo crescido em meio a vielas movimentadas, ela ouvira muitas histórias e, diante daquela situação, sua mente logo imaginou contos de amores impossíveis e devoções comoventes.

Zuo Chen percebeu o que ela pensava e deu um leve tapa na cabeça de Caiyi. Ela cobriu a cabeça, resmungou de dor e encolheu-se, ficando em silêncio.

Após repreender Caiyi, a curiosidade de Zuo Chen despertou. Mesmo que o Eremita Wuwu fosse uma boa pessoa, não ajudaria tanto sem um motivo. Pelo que ouviu, ele quase sacrificou seus bens, adotou o filho da mulher e pagava pelo tratamento. Zuo Chen não acreditava que não houvesse nenhuma conexão entre eles.

O Eremita Wuwu notou a insinuação de Caiyi, mas não se importou e acenou com a mão:
— O pai de Wuhui era meu amigo. Na juventude, ele salvou minha vida. Agora que ele partiu, é meu dever cuidar da mãe e do filho.

Entendido. Com aquele espírito de lealdade, era natural que o Eremita Wuwu se dedicasse ao máximo. Zuo Chen focou novamente na mulher doente e, após um momento de reflexão, perguntou:
— Eles passaram por algo específico?

— Estava justamente por contar isso ao colega — respondeu o Eremita Wuwu. — É uma história um pouco sinuosa; preciso começar do início.

Zuo Chen assentiu. Doenças estranhas geralmente têm uma raiz. Mesmo que ele pudesse cortar aquele fio agora, se não resolvesse a causa no karma, o problema poderia retornar.

O Eremita Wuwu começou a contar a história, que não era longa. Youzhou ficava perto da capital, mas também próxima à fronteira norte, o que levou o governo a investir muito ali quando a dinastia Dalian foi fundada. Com o influxo de recursos, a demanda por artesãos disparou, atraindo jovens talentosos de todo o país em busca de trabalho e dinheiro.

Naquela época, os artesãos que trabalhavam para o governo eram respeitados, e todas as famílias queriam casar suas filhas com eles. Contudo, não havia casas infinitas para construir. Os primeiros trinta anos foram bons; os trinta anos seguintes foram difíceis, com menos obras públicas e o setor privado pagando mal; nos últimos trinta anos, com o caos no império, nem mesmo em um lugar pacífico como Youzhou os artesãos encontravam trabalho.

O pai de Wuhui, Li Dali, conheceu o Eremita Wuwu nesse período. Ele era um mestre em construção e, mesmo na crise, tornou-se líder dos artesãos, conseguindo obras e sustentando vários companheiros.

— Então ele agora... — Caiyi já havia adivinhado o que viria a seguir.

— Morreu — disse o Eremita Wuwu, com calma. — Suicídio. Certa vez, ao construir para um comerciante rico, uma viga caiu e quebrou sua perna, encerrando sua carreira. O comerciante não pagou indenização e o mandou embora. Wuhui ainda não era "lento" e estudava na escola da cidade, e eles tinham uma casa com altos custos. Dali foi pedir uma compensação e foi expulso à força. Sem alternativa, ele procurou os "irmãos" que ajudou a crescer, pedindo apoio. Mas um deles, um traidor, exigiu o pagamento de salários atrasados. Dali, sem dinheiro após tantos gastos médicos, vendeu a casa para pagar a dívida. Naquela noite, ele bebeu comigo. No dia seguinte, descobri que ele saltou de um prédio de três andares construído pelo tal comerciante e morreu ao cair de cabeça.

A voz do Eremita Wuwu era calma, mas sua respiração estava ofegante.
— Irmãos... ele sempre falava em irmãos, mas, no fim, quem estava lá para segurá-lo?

Zuo Chen olhou para o Eremita Wuwu.
— Bem, ainda há um "irmão" aqui, não há?

O Eremita Wuwu abriu a boca, suspirou profundamente, com um sentimento difícil de definir. Ele olhou para a Sra. Li, deitada na cama.
— O estado da Sra. Li também está ligado àquele traidor.