Capítulo Cento e Dois: A Pequena Palhoça na Chuva

Página (1/3)

Zuo Chen estacionou a carroça de burro do lado de fora e levou Cai Yi para dentro do pequeno abrigo de palha.

Antes de entrar, reparou que ao lado do estábulo havia também um pequeno templo. Sobre três pratos de barro, estavam empilhadas frutas e legumes. Como chovia, os cachimbos de incenso nem tinham sido acesos.

Ao olhar de perto, viu que não se tratava do Deus da Terra, e sim de um senhor de rosto escuro — provavelmente o Deus Protetor da Cidade.

É raro oferecer o Deus da Cidade aqui, pensou Zuo Chen. Ele só percebia o fio de fumaça de incenso enrolado ao alto, sem ver a figura do próprio Deus; devia ser só um arranjo daquele dono da barraca, para atrair sorte ao seu negócio.

Quando entraram, perceberam que havia muita gente; nem uma mesa vazia restava, e Zuo Chen teve de procurar um canto com menos gente.

Ali estavam dois lenhadores. Ao vê-lo chegar com Cai Yi, levantaram-se e liberaram um pequeno espaço.

Sentaram-se, e o rapaz da casa de chá veio de imediato com um sorriso meio envergonhado:

“Hoje, meus senhores, houve freguesia demais. O bom chá se acabou; sobrou apenas um chá mais rústico. Se aceitarem, façam do jeito que der.”

“Não há problema algum. Agradecemos o cuidado.”

Zuo Chen sorriu. Vendo que ele era fácil de tratar, o garçom também sorriu e acenou com a cabeça, voltando para preparar o que havia.

Quando ele se afastou, Zuo Chen levou a mão até a orelha, fez um pequeno gesto circular e fechou os olhos para ouvir.

“Mestre, o que está ouvindo?” Cai Yi perguntou, intrigada com sua postura.

Desde que entraram em Youzhou, Zuo Chen tinha períodos de distração repentina; agora, mais ainda, parecia curvar a orelha para escutar ao longe, e não havia nada de casual nisso.

“Nos últimos dois dias, consigo ouvir algumas modulações tênues, quase um murmúrio musical, com fragmentos de falas misturadas. O problema é que vêm de longe demais. Meu domínio da audição espiritual além das paredes ainda é insuficiente, então não consigo distinguir o que são ao certo.”

Zuo Chen suspirou.

Ele vinha escutando aquele som estranho há dias: lembrava o zumbido de mosquitos ao redor do ouvido — um pouco incômodo, impossível de apanhar.

Só sabia que vinha do extremo norte, mas não sabia qual espírito ou praticante poderoso ali estava a cantar por entre as brumas.

Talvez esse tivesse sido o verdadeiro motivo de o Daoísta Rubro tê-lo chamado para cá.

Tentou de novo, mas continuou sem clareza. Desistiu por ora. Se fosse caminhar mais ao norte, com certeza ouviria melhor.

Cai Yi também levou as mãos para detrás das orelhas e escutou com atenção, mas só percebeu o assovio do vento e o estalo da chuva batendo na lama.

Quanto ao som de que Zuo Chen falava, ela não ouvia nada.

Depois de alguns instantes, ela fitou a névoa que cobria a estrada de terra e, em voz baixa, perguntou:

“Mestre, há algo impuro escondido nessa névoa?”

“Não parece coisa maligna. E se fosse mesmo um ser impuro, até um templo desse porte, ainda que pequeno, teria reagido.”

Zuo Chen também fitou a neblina por alguns segundos.

Aquela espessa névoa cobria o caminho à frente e formava uma espécie de barreira natural. Quem não tivesse preparo algum e se internasse nela acabava perdido; depois de alguns giros no próprio lugar, voltaria ao abrigo como quem bate em parede invisível.

Mas ali não havia criatura alguma: era apenas vento e chuva, e um emaranhado de circunstâncias e coincidências do momento, entrelaçados até se tornarem um labirinto.

Se fosse só a névoa, não seria difícil de dissipar: bastaria encher o peito de qi e soprar em direção ao vale.

Ainda assim, aquela névoa nascida do próprio sopro do céu e da terra era preciosa — e dissipá-la assim seria desperdício.

Seria melhor observá-la mais.

Depois de esperar um pouco, o garçom trouxe duas tigelas de chá e as pôs diante de Zuo Chen e Cai Yi.

O líquido estava quase transparente, quase sem folhas; apenas alguns pedacinhos de talo flutuavam no centro, com um leve tom amarronzado.

Aquilo contava como chá.

Zuo Chen levantou a tigela e bebeu um gole.

“Hmm… não é muito melhor que a sopa da Grande Harmonia.”

Página (2/3)

Depois de beber metade da tigela, o corpo aquecido, o lenhador diante deles quebrou o silêncio:

“Pequeno mestre, vocês vêm de Xuzhou?”

“Seu olhar é bom,” disse Zuo Chen, um pouco espantado. “Como adivinhou?”

O lenhador passou a mão pelo nariz, com um toque de orgulho discreto.

“Só veio por cá de um lado; o templo taoísta mais próximo fica justamente no sentido oposto do portão por onde chegaram. Como a direção não bate, concluo que vocês devem ter vindo de Xuzhou.”

Ao perceber o assentimento de Zuo Chen, o lenhador continuou:

“Escutei dizer que em Xuzhou surgiu uma Grande Tia Celestial, que cura e salva, e que ela salvou toda a cidade. Encontraram isso por lá?”

“Pff!” Cai Yi, que tomava o chá no mesmo ritmo calmo, engasgou-se ao ouvir a notícia e espirrou o líquido com força, começando a tossir sem parar, olhos marejados.

“Que foi, moça?”

“O que houve com ela?”

“Não é nada, só se enfiou mal no peito,” disse Zuo Chen, abrindo as mãos num gesto contido de graça. “Passando por Xuzhou, já estava tudo restaurado; não escutamos muitos desses boatos.”

Pausou um instante e perguntou:

“Lá nas redondezas de Youzhou, esse boato se espalhou bem?”

“Notícia não corre assim depressa. Esta aqui é de primeira mão!” o lenhador riu, vangloriando-se. “Trabalhamos nos bosques da borda, ouvimos algum vento por lá; o mandarim nem deve saber de tudo isso ainda.”

“Quer contar? Estou curioso.”

Sem sequer olhar para Cai Yi, que tossia ainda entre olhares de censura e confusão, Zuo Chen tirou três moedas de cobre do punho da manga e as entregou ao lenhador.

“Você perguntou à pessoa certa. Em dez milhas ao redor, quem não sabe que o velho Wang Laoer tem faro para notícia?”

O lenhador, sorrindo, guardou as moedas na bolsa e disparou:

“Há pouco tempo, Xuzhou passou por uma grande fome. O povo inteiro sofria, e muita gente fugiu do sul para Youzhou. Eu achava que a miséria duraria ainda, que a recuperação seria lenta. Pois, dois dias atrás, eu e meu companheiro aqui no limite da fronteira estávamos cortando lenha quando vimos, do lado de Xuzhou, o chão inteiro tomado por grama nova. Não era mais terra devastada.

“Na curiosidade, entramos um pouco na cidade. Não andamos muito e já encontramos algumas turmas de lenhadores. Eles contaram: chegou a Xuzhou uma imortal, com o título de Grande Tia Celestial, de coração bom e poder sem fim. Como o povo passava fome, ela pegou uma grande panela de mingau e, com uma concha, repartia tigela por tigela. E com sua arte divina curava e salvara pessoas doentes; até quem morreu há pouco podia voltar à vida. Quase um milagre de carne e osso.

“Mas a Grande Tia Celestial percebeu que, se Xuzhou continuasse em ruína, os refugiados seriam infinitos. Então ela ergueu a panela com o mingau e arremessou a massa inteira para o céu, para as nuvens, e fez chover arroz.
Quando essa chuva caiu no chão, a relva renasceu, as plantas voltaram, tudo se abriu em primavera. Xuzhou reviveu.”

Cai Yi enfim espremia o peito até expulsar a água que fora ao caminho. Apoiada na borda da mesa, ela ficou ruborizada como quem quase queimava de vergonha, tão vermelha que parecia arder.

“Ela é verdadeiramente poderosa,” comentou Zuo Chen com admiração.

“É mesmo! A Grande Tia Celestial é extraordinária! Eu até pensei em mandar entalhar uma tabuinha e colocá-la para culto em casa,” disse o lenhador.

“Isso não se pode!” Cai Yi, espirituosa, interrompeu de pronto.

O lenhador ficou confuso e a olhou com estranheza.

“Por quê, moça?”

Ela ficou sem resposta, sem saber o que dizer. Tentou trocar de assunto:

“Esse nome, ‘Grande Tia Celestial’, soa tão comum. Que tal em vez disso venerar o Verdadeiro Senhor do Dilúvio Raivoso dos Dez Mil Caminhos? Isso aqui soa mais imponente.”

“Verdadeiro Senhor do quê?” o lenhador não entendeu. “Nunca ouvi. E para que venerar essa figura? O nome já carrega peso de corte e violência. Não é tão bom quanto a Grande Tia Celestial.”

“Tem razão,” acenou Zuo Chen. “‘Verdadeiro Senhor...’ esse título parece tão severo; não inspira a mesma força.”

Sem saída, Cai Yi baixou os braços e encostou a cabeça na mesa, o rosto totalmente rubro. Quase parecia que seus pensamentos estavam soltando fumaça.

Conversaram mais um pouco com os lenhadores. O homem, por fim, também mostrou cansaço. Tomou um gole do chá grosso, olhou para a chuva e para a névoa densa e resmungou:

“Maldita seja essa tempestade. A gente está preso aqui há tanto tempo, e nada de clarear.”

Zuo Chen voltou os olhos para a névoa. Para ele, toda a massa parecia reduzir-se a minúsculas gotas de água, flutuando no ar.

Ergueu a tigela já vazia e fez um leve gesto para o céu.

Com o perfume de flores levado pelo vento, a nuvem escura se esgarçou, e a névoa espessa se afastou junto.

A chuva miúda diminuiu pela metade; um pedaço de negrume se rompeu, o sol baixo derramou raios oblíquos, e a trilha na montanha revelou-se de novo — o caminho estava claro.

Página (3/3)

“Ah! A chuva acabou!” o lenhador se alegrou e puxou o companheiro para levantar-se, pronto para se despedir de Zuo Chen e partir.

Quando seus olhos se viraram para diante de Zuo Chen, notaram que a tigela dele, em algum momento, estava cheia de novo.

Era uma água límpida e transparente; sem aquelas poucas hastes de chá flutuando na superfície, parecia quase uma tigela vazia.

Não sabia ao certo o que era, mas sentia no ar uma fragrância estranha, doce, quase sagrada.

“Pequeno mestre, estamos indo embora.”

Sem pensar muito, cumprimentou Zuo Chen e saiu com o outro lenhador.

Os outros clientes, ao ver que chuva e névoa tinham cedido, também deixaram o lugar. Em pouco tempo, a tapera de palha ficou só com Zuo Chen, Cai Yi e alguns empregados.

Zuo Chen balançou a tigela na mão; os talos de chá moveram-se com o líquido.

Era a própria névoa de antes, o néctar do céu e da terra, coisa preciosa.

Ele bebeu um gole. Foi doce e agradável; veio um frescor desde o ventre, e o corpo inteiro relaxou em conforto.

Percebendo que restava apenas um quarto da tigela, bateu de leve na cabeça de Cai Yi. Ela ergueu os olhos, ainda ruborizada.

“Guardei para você. Está muito bom. Bebe.”

Ela tinha ficado sem jeito e enjoada um instante, mas ao sentir a qualidade da bebida, esqueceu a irritação de imediato.

Cheirou a tigela, bebeu tudo de uma vez e mostrou o rosto iluminado, feliz.

“Vamos.”

Levantaram-se, voltaram para a carroça de burro e subiram na sela, esperando Cai Yi juntar-se a ele.

O tempo estava claro o suficiente; era um bom momento para seguir viagem.

……
Quando a carroça chegou à cidade de condado mais próxima, Zuo Chen percebeu que ela não era tão movimentada quanto imaginava.

O lugar não era pequeno, as ruas eram ordenadas; ao contrário de Qingzhou, não havia cursos d’água dentro da cidade, e as vias eram planas, sem desníveis, de passagem suave.

Havia gente na rua, sim, mas todos pareciam carregados de preocupação e medo.

O que mais o espantou foi que ninguém ali usava cabelo preso.

Todos andavam de cabelo desgrenhado e solto, o que lhes dava um ar quase de pessoas enlouquecidas.

O que ocorria?

Enquanto Zuo Chen refletia, um velho passou ao lado e também notou o homem à cabeça de burro. O idoso arregalou os olhos e ficou encarando a alta coroa que Zuo Chen usava.

Zuo Chen franziu o cenho, inquieto.

Ajustou a coroa no alto da cabeça.

Desta vez, não estava torta.

Ainda pensava nisso quando o velho, de repente, estendeu a mão, em direção ao chapéu de Zuo Chen.

“?”

O que isso queria dizer?

Hoje completei dez mil caracteres. Conto com o apoio de vocês nos votos mensais!