Capítulo 107: Hoje há muita alegria

O falso monge levantou-se cambaleando, o olho esquerdo revirado, claramente desmaiado; o olho direito girava rapidamente, claramente consciente.

— Bando de mendigos, bando de mendigos! Quem vive de esmola alheia, mesmo ganhando uma tigela cheia de comida, ainda assim não a valoriza. Heh, é como se estivesse cansado de viver.

Uma voz aguda saiu da garganta do monge, sua entonação ecoava longe.

Zuo Chen franziu levemente a testa e, usando a técnica de observação espiritual, fitou aquele homem que parecia estar possuído, percebendo um fio de magia na testa.

Antes de ativar, a magia era tão sutil que até Zuo Chen não a havia notado.

— Quem é você? — o magistrado Xun ficou surpreso.

O monge, que antes parecia comum, agora exalava uma aura maligna.

— Você é um magistrado, mas tão pouco perspicaz? Não vê isso? Eu sou o mandante por trás de tudo! — zombou o falso monge, rindo loucamente enquanto se debatia no chão com grilhões. Alguns guardas se aproximaram para segurá-lo, mas não conseguiam calar sua língua afiada:

— Você não tem competência para governar, então busca ajuda no submundo e acaba matando um homem honrado. Você deu uma fortuna em prata para o templo do monge, achando que estava comprando sua vida, mas e aquele bruto? Ele é só um homem comum. Depois de morrer por você, o que mais pode fazer por ele? Enterrou-o decentemente? Heh! Isso é só para mostrar aos vivos o quão justo você é!

Suas palavras eram provocativas e astutas, fazendo o rosto sério do magistrado Xun ficar vermelho de raiva. Mesmo sendo calmo por natureza, não pôde conter a ira:

— Batam nele! Deem uma surra!

Os guardas, também irritados, começaram a bater com bastões no monge, mas mesmo golpes que deixariam qualquer pessoa inconsciente pareciam não afetá-lo. Risadas estranhas encheram o salão:

— Ei, alguém não comeu hoje? Sei de um restaurante na prefeitura chamado Baichun, a comida é boa e a dona é bonita!

De repente, o monge virou-se para um dos guardas que o golpeava, seus olhos pareciam penetrar na alma:

— Você também acha a dona bonita, não é?

O guarda ficou nervoso, como se tivesse sido descoberto em algo errado.

— Cala... cala a boca! — disse, erguendo o bastão e batendo na cabeça do monge.

O golpe quebrou o bastão, mas o monge continuava rindo, como se nada tivesse acontecido.

— Magistrado, seus homens não são confiáveis, dizem ser justos, mas dormem com as esposas dos outros! Que vergonha!

Sua voz aguda parecia carregada de algum poder, fazendo o tribunal inteiro vibrar.

As palavras do monge, estranhas e malignas, continham algo de magia que perturbava a mente.

O magistrado Xun sentiu a cabeça zumbir e até pensou em usar a guilhotina para matá-lo, mas uma brisa fresca varreu sua raiva, limpando sua mente.

Zuo Chen já estava ao lado.

— Magistrado, não se deixe enfeitiçar por ele.

Xun finalmente recobrou a consciência, um suor frio escorrendo pela testa.

O falso monge estava possuído por uma magia, o que significava que mesmo que usassem a guilhotina, não conseguiriam ferir o verdadeiro culpado por trás.

Sabendo que não poderia resolver, o magistrado fez uma reverência a Zuo Chen.

— Taoísta, agradeço pela ajuda.

Zuo Chen assentiu e se aproximou do monge.

Este ergueu a cabeça, sorrindo:

— Interessante, taoísta. De qual seita você é? Que cargo ocupa? Conseguiu fazer um magistrado de sétima patente se afastar. Impressionante!

Depois olhou para trás de Zuo Chen:

— E ainda trouxe uma mulher...

Seu olhar pousou na mulher vestida de cores vivas, mas a frase ficou no meio da boca.

— Bem imponente.

Era uma provocação a Zuo Chen e ao magistrado por estarem prestes a agir por conta própria.

Zuo Chen ignorou e continuou a observar o monge.

Após alguns segundos, sorriu:

— A parte mais ao norte da cidade. Você é habilidoso, consegue controlar as coisas à distância.

O monge calou-se imediatamente.

De repente, seu corpo começou a inflar como um balão, os vasos sanguíneos saltando, os músculos se tornando indistintos. Em um piscar de olhos, ele deixou de parecer humano.

Os guardas que seguravam o bastão foram afastados pela expansão do monge, que parecia prestes a explodir como uma bomba.

— Decidido — disse Zuo Chen, estendendo a mão para tocar a testa inchada do monge.

O corpo desinflou instantaneamente, voltando à forma humana.

Apesar do corpo voltar ao normal, o monge não era um lutador; estava sangrando pelos sete orifícios e praticamente morto.

— O que há ao norte da cidade? — perguntou Zuo Chen ao magistrado Xun.

Antes que este respondesse, a mulher ajoelhada falou:

— É o local de reunião do bando dos mendigos...

— Vocês, peguem suas armas e venham comigo para o norte da cidade! — ordenou Xun, descendo do estrado, claramente decidido a ir.

Ele olhou para o guarda acusado de adultério:

— Você não vai.

O guarda ficou vermelho de vergonha e baixou a cabeça.

— Eu irei primeiro.

Zuo Chen sabia que preparar os cavalos levaria tempo; se esperasse, o culpado já teria fugido.

Dito isso, ele desapareceu do salão num piscar de olhos.

Logo estava no ar, voando rápido como nuvens na lua, deixando um rastro branco.

A distância até o norte da cidade era longa; mesmo a cavalo levaria mais de meia hora, e Zuo Chen levaria cerca de vinte a trinta minutos voando.

À meia-noite, nuvens brancas flutuavam tranquilamente, quando de repente se dividiram ao meio, formando uma fenda profunda.

Ao se concentrar, Zuo Chen viu uma figura flutuando ao longe, olhando para o beco mais ao norte da cidade.

Ele franziu a testa.

Na sua visão, o beco estava imerso em uma aura sangrenta, mais intensa que a de uma execução pública.

Ali havia muitas mortes.

Descendo em queda livre, pousou na entrada do beco, sentindo o cheiro forte de sangue no vento.

Entrou sozinho no beco e, após alguns passos, viu corpos espalhados em desordem.

Eram todos membros do bando dos mendigos, vestindo roupas de estopa grosseira, cobertos de poeira, todos mortos.

Alguns tinham o pescoço cortado, outros um buraco no peito; alguns estavam horrivelmente mutilados, com o abdômen aberto e a coluna exposta, parecendo um matadouro.

Os corpos estavam empilhados em montes, o chão do beco formava um pequeno rio de sangue seco, que parecia já estar lá há algum tempo.

Zuo Chen avançou, e até mesmo o sangue seco parecia abrir um caminho para ele não se sujar.

No fundo do beco havia uma grande clareira cercada por casas e muros, com uma saída para as terras selvagens além da cidade.

Lá também havia corpos, parecendo que um grupo tentou fugir, mas foram mortos brutalmente, os cadáveres irreconhecíveis.

No centro da clareira, havia uma pilha de corpos mutilados, membros cortados, troncos divididos, formando uma pequena montanha. No meio, uma corda rígida apontava para o céu.

Parecia um incensário com um pau de incenso cravado.

Ao lado, um grande pote cinzento com tampa vermelha, coberto por um pano vermelho quadrado com o caractere ‘vinho’ escrito em tinta preta, como um convite a velhos amigos.

Zuo Chen, atento, notou duas linhas de letras pequenas e ensanguentadas ao lado da pilha.

Ao se aproximar, leu:

— “Quem não respeita a justiça deve morrer; assim matei todos, e com isso meu coração se aliviou e se alegrou.”

Em silêncio, Zuo Chen tocou a corda que estava erguida.

A corda imediatamente murchou.

O assassino já havia desaparecido.

Os corpos estavam mortos há cerca de uma hora, o que indicava que no momento em que os três foram capturados, o assassino já começara a matar.

Após o massacre, usou uma técnica de encordoamento usada por artistas de rua para fugir rapidamente, provavelmente há mais de meia hora.

Zuo Chen deduziu que o controle à distância que viu fora conseguido graças a essa corda, indicando que o assassino havia se preparado por muito tempo.

O terreno estava cheio de uma aura assassina, mas nenhum resquício de magia permaneceu; ele suspeitava que o assassino tinha meios para evitar rastreamento.

Apesar do cenário macabro, Zuo Chen não perturbou a cena do crime; recitou um sutra para aliviar o sofrimento dos espíritos rancorosos.

Terminando, saiu do beco e esperou um pouco até que cavalos velozes chegassem.

Era o magistrado Xun com seus homens.

A mulher colorida seguia atrás, montando um jumento que corria rápido, embora sem carroça.

O mestre e discípulo do Monte Wuwei não vieram, provavelmente ficaram na prefeitura.

— Taoísta — saudou o magistrado, descendo do cavalo e fazendo uma reverência a Zuo Chen. Sentiu o cheiro de sangue e ficou com a expressão sombria.

— Está tudo lá dentro, não toquei em nada.

Assentindo, Xun entrou no beco com sua equipe.

A mulher quis entrar também, mas Zuo Chen a deteve:

— Não olhe.

Ela estremeceu, adivinhando a tragédia no beco.

Não demorou para um grito horrível vir da entrada do beco. Logo, um jovem guarda saiu correndo, claramente inexperiente.

Encostou-se à parede e vomitou, pálido, provavelmente não dormiria bem por dias.

A expressão da mulher ficou pálida de medo.

Embora não tivesse visto o que havia no beco, o desconhecido era aterrador.

Ela se escondeu timidamente atrás de Zuo Chen, buscando segurança.

— Taoísta, o que aconteceu exatamente? — perguntou, inquieta.

Zuo Chen percebeu que se não contasse, ela não dormiria. Então, contou resumidamente o ocorrido.

Após ouvir, seus olhos se arregalaram.

Zuo Chen pensou que ela ficaria assustada, mas ela hesitou por alguns segundos e disse:

— Isso parece um método de proteção chamado ‘corda celestial’.

— O que é isso?

— É como ir ao palácio celestial, colher pêssegos imortais e atrair soldados celestiais para matar mortais.

...

Os guardas passaram a noite inteira organizando os corpos, colocando-os sobre esteiras e levando-os para fora da cidade.

Usaram água para formar um pequeno rio de sangue que escorria para o norte da cidade.

Não se sabia quantos morreram naquela noite; foram encontrados cinquenta e quatro corpos inteiros, além de muitos mutilados.

A maioria era do bando dos mendigos, mas também uma família de três pessoas que morava perto, tragicamente envolvida e espalhada pela casa.

O legista levou alguns corpos relativamente intactos para exame e só na manhã seguinte concluiu:

O assassino era um especialista, com habilidades próximas às do nível celestial. Usava uma arma afiada na mão esquerda e uma contundente na direita. As mutilações mostravam claramente o uso de ambos.

Com o amanhecer, a notícia do massacre se espalhou pela cidade.

Diziam que um bandido havia chegado ao norte da cidade com uma lâmina divina, matando os mendigos para oferecer à espada.

Outros diziam que o bando dos mendigos havia cometido muitos crimes e despertado a ira de muitos, então contrataram um assassino para eliminá-los.

O mais estranho era quem afirmava ter visto um imortal voando no céu, cortando nuvens e lua, indo direto ao norte da cidade, indicando que alguém do bando havia cometido um ato tão grave que o céu o rejeitou, enviando um raio divino para matá-los.

Mas a verdade exata continuava desconhecida para os cidadãos comuns.

...

— Vocês mataram todos do bando dos mendigos e ainda não vão me dizer quem é o mandante? — Xun exigiu, olhando severamente para o falso taoísta e a mulher ajoelhados.

Ele estava exausto, cabelo bagunçado e olheiras profundas, claramente sem dormir a noite inteira.

Um crime assim não podia ser ignorado, mesmo que as vítimas fossem mendigos.

Era necessário encontrar pistas para restaurar a ordem.

Os dois, ao ouvirem que o bando fora massacrado, perderam a compostura e revelaram tudo.

Disseram que três dias antes do incidente com o demônio do chapéu, um homem de rosto pintado os procurou.

Esse homem trouxe dez barras de prata e uma de ouro, pedindo que três pessoas do bando se disfarçassem de taoísta, monge e mulher para usar magia contra alguém.

Foi aí que o problema começou.

Segundo o taoísta, o homem usava técnicas de artista de rua, mas com habilidade superior.

Antes de partir, ele avisou que, se alguém contasse seu segredo, o bando pagaria caro.

Ninguém esperava que fosse tão cruel.

Eles não sabiam mais nada.

Com as informações, o magistrado ordenou uma investigação.

Se conseguiriam encontrar alguma pista... seria difícil.

Zuo Chen, que ouviu tudo, refletiu.

Em Youzhou havia muitas pragas, talvez fosse hora de fazer uma limpeza.

Mais um capítulo à noite.