Capítulo Cento e Vinte e Dois: Emboscada

Na manhã seguinte, Zuo Chen e os outros dois já estavam sentados na carroça puxada por burros, balançando lentamente pela estrada rural, seguindo em direção à densa floresta. Cai Yi sentava-se na parte de trás da carroça, de frente para o velho Tang, com a cabeça encostada na grade da cama de madeira, cheia dos pensamentos sobre as palavras de Zuo Chen no dia anterior. A técnica de sonhos induzidos certamente não poderia alcançar uma distância tão longa; os fantasmas só podiam enviar sonhos dentro de um certo alcance. Além disso, mesmo que fosse realmente o pai de Lü Youwei, como um espírito em Xuzhou poderia saber dos acontecimentos em Youzhou? Havia outra pessoa revelando a identidade! Seria algum feiticeiro que conhecia a identidade de Cai Yi? Ou talvez aquele adivinho que Lü Youxin encontrou? Os tempos também não coincidiam. Agora, Xuzhou estava apenas despertando, com mais pessoas voltando do que saindo; se alguém tivesse saído por algum motivo, certamente não seria mais rápido que o burro. Cai Yi não conseguia entender. Queria perguntar a Zuo Chen novamente, mas ele estava sentado de lado no burro, olhando para o céu azul, pensativo, sem intenção de conversar, então ela apenas deixou esses pensamentos de lado. O velho Tang também estava preocupado, sem falar uma palavra desde que saíram da vila. Até que, por fim, ele olhou para Cai Yi por um tempo, parecia ter tomado uma decisão importante, e então se voltou para Zuo Chen: "Mestre Tao, vocês realmente vão para a densa floresta?" "Sim", Zuo Chen respondeu, assentindo para o velho Tang. "A vila de apostas é uma grande chaga que perturba a paz do povo, planejo eliminar essa ameaça." "Ah?" O velho Tang arregalou os olhos. "Não só vão para a densa floresta, ainda querem ir para a vila de apostas? E vão lutar? Mestre Tao, você não está brincando, está?" "Não costumo contar piadas ruins." "Isso... não pode!" O velho Tang bufou e arregalou os olhos. "Cai Yi não pode ir!" "Ah?" Cai Yi olhou confusa, sem entender o que estava acontecendo. Vendo o olhar dela, o velho Tang explicou de forma rígida: "A densa floresta é cheia de perigos, entrar lá depende totalmente da sorte. Às vezes, até lenhadores sem cultivo conseguem sobreviver, mas até mestres do estágio inicial vêm machucados de lá. A vila de apostas é ainda mais sinistra; pertence a vários grandes proprietários da região, é a fonte de renda deles, e há muitos especialistas protegendo o lugar. Mestre Tao, eu sei que você é poderoso, mas Cai Yi não; ela ainda precisa melhorar suas habilidades. Se ela for junto, será muito perigoso!" Zuo Chen olhou para Cai Yi e disse: "O velho Tang tem razão, não sabemos o que está tramando na vila de apostas. Cai Yi, que tal você esperar com o velho Tang do lado de fora?" Cai Yi, porém, balançou a cabeça vigorosamente. "Na última vez, Mestre Tao foi sozinho enfrentar o Grande Deserto e me deixou para trás. Desta vez não vai ser assim! Não posso só assistir enquanto você vai atrás dos bandidos. Quero ir com você." "Mas será realmente perigoso..." "Mesmo assim, eu vou! E Mestre Tao, eu já tenho algumas habilidades, posso cuidar de mim mesma! Se em algum momento eu atrapalhar, prometo fugir sem hesitar!" Zuo Chen ficou sem palavras, olhando para o velho Tang. Este suspirou com pesar: "Sua criança teimosa, por que não me escuta? Estou fazendo isso por seu bem." "Velho, eu não sou mais a mesma de antes! Pare de usar essa desculpa." Cai Yi olhou para ele insatisfeita. "Você pode não ser mais forte que eu agora!" O velho Tang abriu a boca para falar, mas nada disse no final. Realmente não sabia mais como convencer Cai Yi. Assim, seguiram em silêncio na carroça, e embora houvesse mais uma pessoa, o clima estava ainda mais pesado do que antes. A paisagem ao longo do caminho era uniforme: nenhuma montanha, nenhuma floresta, apenas uma planície árida, sem fontes de água, onde ninguém cultivava — provavelmente permaneceria desolada por algum tempo. Zuo Chen então aumentou o poder da técnica de deslocamento rápido para acelerar o progresso. Depois de algum tempo, avistaram uma pequena tenda de chá à distância. Pensando em parar para beber algo, Zuo Chen bateu no burro, que parou ao lado da tenda. Os três entraram e encontraram o lugar bastante cheio, com moradores locais — lenhadores, agricultores, pescadores e garçons. Também havia uma moça da vila sentada sozinha; sua pele era um pouco escura, mas seu rosto era puro e encantador. O grupo escolheu um lugar vazio para sentar, e o garçom se aproximou com entusiasmo. "Senhores, o que gostariam de beber?" "Uma jarra de chá, por favor." Zuo Chen tirou de dentro do casaco uma pequena moeda de prata e a colocou na mesa. O garçom sorriu ainda mais e pegou a moeda, dizendo: "Senhores, aguardem um momento, já trago o chá." Enquanto o garçom se afastava, Zuo Chen olhou ao redor, com um leve sorriso enigmático no rosto. Os outros clientes perceberam e retribuíram com sorrisos. Em pouco tempo, o garçom voltou com uma jarra de chá quente, colocou três xícaras na mesa e começou a servir. Quando terminou, percebeu que Zuo Chen não mexia, apenas o observava sorrindo. "Senhor?" "Garoto, viemos pelo lado do Rio Leste, e no caminho não vimos muitas vilas ou cidades." Zuo Chen apontou para as pessoas ao redor: "Vocês parecem ter bastante tempo livre para viajar tanto só para tomar chá aqui." O garçom sorriu com um pouco de orgulho: "Senhor, nosso chá é especial!" Ao terminar de falar, ele fez um gesto repentino com a mão, e o chá fervente foi jogado direto no rosto de Zuo Chen, levantando uma nuvem de vapor. Nesse instante, o salão de chá pareceu ganhar vida; todos os presentes se levantaram rapidamente. Os lenhadores empunharam suas foices, os agricultores sacaram punhais, o pescador pegou um grande peixe preto do cesto e o usou como clava. A moça da vila sorriu, tirando discretamente o tecido áspero da roupa para revelar uma túnica delicada e translúcida. Num instante, facas, água e magia foram lançadas contra os três — um ataque para assassiná-los! No entanto, apesar da rapidez, não conseguiram superar Zuo Chen e seus companheiros. Desde o início, o experiente velho Tang percebeu a estranheza e tocou Cai Yi, que imediatamente percebeu o perigo. Zuo Chen usou a técnica de observação de energia para analisar o ambiente. Como os moradores poderiam ter uma energia tão turva? Eram apenas demônios disfarçados! Preparados para a emboscada, como poderiam ser pegos de surpresa? Com um gesto leve, Zuo Chen fez o líquido jogado retornar ao garçom, que gritou de dor. O pequeno garoto dourado apareceu por sua manga e soprou levemente, cobrindo o garçom com uma camada espessa de gelo, transformando-o numa escultura congelada, ainda imitando seus gestos. Um lenhador avançou em direção aos três, mas viu o velho Tang abrir a boca e disparar uma espada voadora que perfurou o pescoço do homem, que caiu no chão, sem vida. Cai Yi tirou de dentro do casaco um lampião a óleo e soprou com força, fazendo chamas se erguerem e envolverem toda a tenda. O agricultor que avançava foi cuspido para trás pelas chamas, incendiado e descontrolado, acabou batendo na estrutura de suporte da tenda, que desabou com um estrondo, levantando uma nuvem de poeira e destroços, destruindo completamente o local. O vento dissipou a poeira, revelando um cenário de ruínas. Zuo Chen e seus dois companheiros ficaram juntos, encarando o pescador com o grande peixe preto e a mulher vestida com a túnica fina. Na planície próxima, muitos rostos surgiam entre as altas plantas, todos com olhares ferozes, armados com facas, machados e bastões, fixando o trio. "Vocês são realmente habilidosos, mataram três dos nossos especialistas só com um golpe." A mulher tirou o pó da roupa, riu de forma provocativa e disse: "Não é de admirar que alguém pague tanto para nos contratar para matar." Zuo Chen apontou o dedo e passou a contá-los, depois perguntou: "Vocês têm um grande grupo, fiquei curioso, quem foi que mandou vocês nos atacar? Querem me contar?" "Nós somos do submundo e seguimos o código de silêncio. Com uma palavra sua, você acha que vamos revelar nosso patrão? Isso é a maior piada que já ouvi." A mulher riu com desdém, brincando: "Mas você, jovem taoista bonito, que tal se ajoelhar e lamber meus pés? Prometo poupar sua vida e te levar para os bastidores." Ela olhou Zuo Chen com um olhar desafiador, confiante na vantagem numérica e na força. Zuo Chen suspirou e balançou a cabeça, fazendo um selo místico: "Que pena." "Pena? Pena do que?" A mulher nem teve tempo de reagir quando sentiu os pelos da cabeça se arrepiarem. "…Boom!" Um relâmpago brilhou intensamente em Zuo Chen. O pescador com o peixe preto teve os olhos quase cegados pela luz, tentou cobri-los com as mãos e só conseguiu abrir as pálpebras aos poucos. Quando olhou para o peixe, ele já havia se transformado em carvão. Olhou ao redor e viu os capangas caídos no chão, mortos em paz. A mulher com a túnica fina estava toda queimada, longe do rosto bonito que tivera antes — já sem vida. O pescador, apavorado, sentiu as pernas fraquejarem, recuou dois passos e sentou-se no chão, tremendo, molhando as calças. "Morrer tão rápido?! As informações estavam erradas! Quem nos contratou não disse que precisaríamos matar alguém tão forte... Fomos enganados!" Vendo Zuo Chen se aproximar sorrindo, o pescador ficou cada vez mais pálido, tremendo sem poder dizer uma palavra de súplica. Finalmente, Zuo Chen chegou diante dele, olhando de cima para baixo com um sorriso: "Aquela moça não quis falar. Agora é sua vez. Quer contar?" "Ah!" O pescador gritou e abraçou a cabeça com os braços: "Eu conto! Eu conto! Fomos contratados por um jovem de rosto florido!" O velho Tang mudou a expressão imediatamente. Em passos largos, correu até o pescador, segurou seu colarinho com força e perguntou rouco, com os olhos vermelhos: "Quem foi?" Aos nobres leitores, peço votos de apoio; reverencio cada um de vocês com gratidão!