Capítulo Cento e Trinta e Dois — O Homem Feroz e a Cabaça

Ao ver Zuo Chen bloquear seu caminho, o velho magro claramente se assustou. Ele soltou um grito estranho da garganta e, por reflexo, puxou uma adaga de dentro das vestes, avançando contra o peito de Zuo Chen.

Zuo Chen admirou seu espírito destemido. Afinal, sem seus tesouros, aquele velho provavelmente não teria nem o nível de um cultivador iniciante; avançar nessas condições exigia, de fato, muita coragem.

Por isso, após quebrar a adaga com as mãos nuas, Zuo Chen deu um tapa na testa do velho.

O ancião foi instantaneamente eletrocutado por um trovão que surgiu de dentro para fora, caindo no chão e morrendo assado sem sequer um espasmo.

A camponesa, ao ver a cena, percebeu que não tinha chance alguma contra Zuo Chen em um confronto direto. Com o coração endurecido, ela tirou um grande véu vermelho de dentro das vestes e o apertou na mão.

Em vez de atacar Zuo Chen, ela arremessou o véu na direção de Caiyi, que estava perto da carroça.

Zuo Chen lançou um olhar para Caiyi, arqueou as sobrancelhas, mas não se moveu.

Caiyi, aparentemente assustada, deixou que o véu caísse diretamente sobre sua cabeça.

A camponesa hesitou por um momento, um brilho de euforia surgindo em seu rosto. Ela jamais imaginou que aquele ataque furtivo teria sucesso. Em seguida, agindo como se tivesse feito uma refém, ela encarou Zuo Chen com um olhar feroz:

— Taoísta, este meu véu vermelho não é brincadeira. Para alimentá-lo, arranquei a cabeça de muitas noivas. A energia maligna nele é tão forte que até fantasmas poderosos recuariam. Basta um leve giro e eu decapitarei essa moça! Aconselho que não faça movimentos bruscos e fique parado aí. Talvez, assim, você consiga salvar a vida dela!

Zuo Chen olhou para ela.

— Ah.

Camponesa: “?”

O que estava acontecendo? O mascate não tinha dito que a “Grande Tia” e esse taoísta eram companheiros de viagem? A relação entre eles deveria ser boa. Por que a reação dele era tão indiferente? Será que aquela na carroça não era a Grande Tia, mas apenas uma transeunte azarada?

Enquanto a camponesa pensava nisso, a voz de Caiyi surgiu subitamente atrás dela:

— Ei, este véu está imundo, que coisa feia.

A mulher levou um susto, virou-se abruptamente e percebeu que, na carroça, havia aparecido outra Caiyi.

Uma delas, com o véu vermelho na cabeça, tateava a própria face, parecendo completamente confusa. A outra estava agachada ao lado, cutucando o véu, como se analisasse como aquele objeto maligno funcionava.

Antes que pudesse reagir, ela percebeu que Zuo Chen já estava sorridente ao seu lado.

— Esse véu foi você quem criou?

— ...Comprei... comprei. — A camponesa finalmente entendeu que, com suas habilidades, não era páreo para aquelas pessoas. Agora, com Zuo Chen ao seu lado, ela mal conseguia mover os dedos.

— Onde comprou? — Zuo Chen perguntou com um sorriso.

— Bem aqui, nas profundezas da floresta. — A camponesa respondeu imediatamente. — Existe um pavilhão chamado Pavilhão do Enterro Carnal. Vendem tudo o que uso lá. Eles têm artífices especializados em produzir essas coisas... esses objetos malignos.

Vendo que Zuo Chen permanecia em silêncio, ela continuou apressada:

— Se o senhor acha aquele lugar sujo e nojento, posso levá-lo até lá! Há uma Grande Formação de Labirinto montada por um ser poderoso. Estranhos sem convite que entram lá ficam presos para sempre, morrendo de fome! Leve-me com você, garanto que ficará satisfeito.

Zuo Chen lançou um olhar lateral para a camponesa, que imediatamente exibiu um sorriso bajulador.

— Obrigado — disse Zuo Chen. — Não será necessário.

Camponesa: “Ah?”

Zuo Chen ergueu levemente o olhar. Sob sua Técnica de Observação de Qi, ele via claramente que, atrás da camponesa, rondavam incontáveis figuras humanas, todas tingidas de vermelho sangue, com rios de sangue aos seus pés.

Eles não tinham olhos nem línguas; havia velhos e jovens, com as bocas abertas e sangue escorrendo por todos os orifícios. Seus corpos estavam repletos de feridas: alguns com um buraco no peito, outros com o ventre aberto, alguns com o pescoço preso apenas por uma camada de pele, e outros com os membros quebrados em ângulos bizarros.

Entre eles, havia jovens em roupas luxuosas e mendigos em farrapos. As sombras formavam uma fila longa, todas levantando a mão esquerda e apontando para a camponesa. Mesmo sem línguas, Zuo Chen parecia ouvir gritos ensurdecedores.

Dos três que apareceram antes, Li Dachun era quem tinha a menor aura maligna. Aquela camponesa, porém, era a que carregava o maior peso de maldade. O ressentimento atrás dela havia se condensado em todas as pessoas que ela assassinou, seguindo-a como espectros vingativos.

O pequeno manual de Tang Qi também mencionava essa camponesa. Ela era uma camponesa de uma vila em Jingzhou, calada e taciturna, mas que parecia ter sorte, casando-se com uma família rica.

Todos na vila a invejavam por viver a vida que desejava, mas, inesperadamente, no terceiro ano de casamento, em uma noite, ela exterminou toda a família! Nem a criança de três anos foi poupada!

Depois disso, ela fugiu para dentro da Grande Floresta com os bens da família e se infiltrou em uma casa de apostas. Alguns dias depois, matou todos no local para tomar o ouro e a prata para si.

Zuo Chen não sabia o motivo exato de suas ações; talvez tivesse passado por uma tragédia familiar ou simplesmente tivesse um destino de matadora. Para ele, isso não importava. A maioria das almas que ela matou eram de pessoas bondosas, então Zuo Chen não teria piedade.

Ele estendeu a mão e tocou o centro da testa dela.

A camponesa sentiu o corpo todo tensionar, temendo que sua cabeça explodisse a qualquer momento. No entanto, ela percebeu que não sentia dor alguma. Olhou para baixo e viu que não havia feridas, nem dor nos órgãos internos.

Como se não tivesse sofrido dano algum. O que era aquilo? O taoísta teria tido um surto de benevolência e pretendia deixá-la ir?

— Olhe para trás.

No momento seguinte, a voz de Zuo Chen soou ao lado de seu ouvido. A camponesa virou-se instintivamente e descobriu fileiras e fileiras de sombras atrás dela.

Essas sombras vermelho-sangue preenchiam a floresta: atrás das árvores, sobre os galhos, nos arbustos. Eles estavam parados em silêncio, e sob seus pés havia um mar de sangue profundo que submergia a grama.

— Vocês... vocês...

Naquele instante, a camponesa sentiu cada pelo de seu corpo se arrepiar. Suas pupilas se contraíram e um pavor intenso explodiu de seu âmago. Ela reconhecia aquelas pessoas.

— É mentira, é tudo mentira! Vocês não podem me enganar, não podem me enganar!

Era óbvio que o súbito aparecimento dos mortos causou um choque enorme. Ela cambaleou para trás, dando quatro ou cinco passos até bater contra uma árvore robusta. Algumas folhas caíram, pousando sobre sua testa.

Ela parecia estar aguentando, mas, atrás das camadas de sombras sangrentas, surgiu um homem. Ele segurava uma criança pela mão.

Aquele homem era o único que não apontava a mão esquerda, pois a mão que deveria estar levantada segurava o filho. E a própria criança levantou a mão esquerda, esticando o dedo indicador para a camponesa.

Ao ver os dois, a última corda de sanidade da camponesa se rompeu. Ela começou a chorar e gritar histericamente, pulando no lugar e golpeando a árvore com os braços. A casca se soltou e a pele de seus braços foi arrancada, expondo a carne e os ossos brancos.

— Se você não tivesse voltado naquele dia, se não tivesse visto, eu teria te matado? Por que voltou tão cedo? Por que trouxe mais dois ou três para ouvir atrás da parede? Se não tivesse feito isso, eu teria te machucado? Teria matado a criança? Se não tivesse matado você, eu teria chegado a este ponto?

Enlouquecida, ela correu para o interior da floresta, movendo os membros de forma desordenada. O caminho que ela trilhava era a estrada de sangue formada pelas almas ressentidas. Ela corria, pulava, cantava e gritava, desviando dos espíritos.

— Me fazendo lavar louça, me fazendo lavar louça! Eu pego aquele balde e quebro a sua cara de cão!

— Ainda teve a ousadia de ganhar meu dinheiro! Você sabe que esse dinheiro foi o que consegui matando pessoas? Cortei tantas cabeças para juntar esses poucos lingotes, e você, com seus truques, tomou tudo! Eu também vou cortar a sua!

— Vendendo vegetais faltando peso, aquele seu peso deve ter sido forjado por você mesmo! Gente desprezível como você tem que engolir o que faz! Vamos ver se você não engasga até a morte!

A camponesa parou de repente e olhou para baixo. A criança que o homem segurava apareceu à sua frente, apontando o dedo sozinha.

Ela encarou a criança e duas lágrimas escorreram:

— Por que você teve que ser meu filho? Por que você teve que ser meu filho?

Ela inclinou a cabeça.

Como se fosse um castigo divino, um galho quebrado de uma árvore próxima, que havia sido partido por algum animal grande, apresentava uma ponta afiada como uma lâmina.

*Puff!*

O galho atravessou diretamente sua garganta.

Ela começou a ter convulsões incontroláveis, tentando se soltar, mas perdeu a capacidade de resistência e morreu ali mesmo, cravada na árvore. Atrás dela, os espíritos se reuniram, todos levantando a mão esquerda e apontando para ela.

...

Ao ver que a camponesa também estava morta, Zuo Chen desviou o olhar.

Ele foi até Caiyi e viu que ela estava em uma disputa de cabo de guerra com a outra Caiyi, que ainda estava com a cabeça presa no véu. Zuo Chen, resignado, canalizou um pouco de sua energia verdadeira (Qi) na ponta dos dedos e tocou o véu. O objeto perdeu instantaneamente sua natureza maligna. A Caiyi que puxava o véu voou para trás com o solavanco, soltou um grito de surpresa, deu uma cambalhota e caiu no chão, resmungando de dor.

Olhando para a “Caiyi” que estava com a cabeça coberta, viu que ela tinha cabelos curtos, um rosto emburrado e braços cruzados, sentada de pernas cruzadas, parecendo muito insatisfeita por ter sido usada como escudo.

Zuo Chen percebeu imediatamente que era o pequeno soldado de feijão de Caiyi. Depois da batalha contra Tang Qi na vila abandonada, sua técnica de “semear feijões para criar soldados” havia avançado, tornando-os quase vivos.

Assim que esse pensamento passou, a moça zangada transformou-se em uma pequena Caiyi, flutuando no ar e caindo sentada na carroça. A pequena Caiyi coçou a cabeça, parecendo não entender o que tinha acabado de acontecer.

Deixando Caiyi de lado por enquanto, Zuo Chen caminhou até o cadáver de Li Dachun. Ele tocou o corpo, e um lamento de inseto moribundo ecoou de dentro do cadáver. Logo em seguida, um grilo saiu da manga, suas pernas tremeram algumas vezes e ele morreu.

O corpo de Li Dachun já estava quase todo devorado, definhando até não restar nada.

Zuo Chen pegou a cabaça caída no chão e a observou. Para ser sincero, quando ouviu “por favor, tesouro, vire-se”, ele tomou um susto, mas olhando agora, a cabaça não tinha nada de especial. O método lá dentro não era nenhuma técnica divina, apenas uma técnica de maldição de arremesso de objetos.

Será que foi coincidência? Pensando na placa de Nantian que carregava, Zuo Chen sentiu que não era apenas uma coincidência. Após refletir um pouco, ele aplicou força e esmagou o objeto. Era melhor destruir esse tipo de artefato maligno.

...

Na Vila das Apostas, o mascate estava parado sozinho diante de uma alta plataforma de pedra, pensativo. De repente, um criado correu até ele, dizendo com pressa:

— Guardião, os três chefes da vila saíram para enfrentar o taoísta e foram mortos!

— Como esperado. Eu sabia que não podia confiar naqueles três idiotas. — O mascate bufou. Embora estivesse descontente, ele claramente já esperava por isso. Os chefes daquela vila não faziam parte nem do grupo “Pequena Alegria”, nem do “Não Me Esqueça”. Esperar que fizessem algo grandioso era irreal.

— Guardião, nossa formação... — o criado perguntou novamente, mas o mascate acenou com a mão:

— Eles morreram, não importa. Contanto que a vila permaneça aqui, está tudo bem.

Após um momento de silêncio, ele acrescentou:

— Preciso ver o Jovem Mestre de Rosto Florido. Já faz dias que não vejo o paradeiro dele. Onde ele se meteu?

Com um bufo, ele caminhou em direção à residência do Jovem Mestre de Rosto Florido. Pouco tempo depois, chegou à porta da grande mansão, bateu e disse em voz alta:

— O Jovem Mestre está presente?

Não houve resposta. O mascate franziu a testa.

— Jovem Mestre? Estou entrando!

Ele chutou a porta sem cerimônia. A porta escancarou-se e o mascate bufou novamente.

Sem resposta? Será que ele fugiu?

Franzindo a testa, ele entrou no pátio da residência.