Capítulo 142: O Sacerdote Taoísta que Aflora à Montanha Agita as Ondas

Ao sair da cidade de Dongshui, Hu Wen, para alcançar o taoísta o mais rápido possível, tirou duas talas mágicas de mil milhas por dia da mochila e as amarrou com cordas vermelhas nas patas do cavalo.

Isso, junto com o “Incenso de Transmissão de Mil Milhas”, era considerado um dos dois grandes itens de conveniência do Grande Liang, embora o preço não fosse nada conveniente.

O incenso custava cinco taéis de prata por vareta, e a tala mágica ultrapassava dez taéis, preços que, para os plebeus, eram verdadeiramente exorbitantes.

E eram raridades no mercado.

Em províncias que conseguiam manter a estabilidade em tempos caóticos, como Youzhou e a capital, o povo comum ainda conseguia encontrar esses tesouros em “lojas de relíquias divinas” nas grandes cidades. Mas em províncias levemente abaladas, os camponeses sequer sabiam da existência de coisas tão maravilhosas neste mundo.

Os estrategistas sob o comando do Rei Wei tentavam constantemente encontrar maneiras de reduzir o custo de fabricação desses dois artefatos divinos. Infelizmente, por serem tesouros herdados da antiguidade, já era um feito notável conseguir fabricá-los; tentar modificar a fórmula para baratear a produção...

Não era nada realista.

Olhando ao redor para se certificar de que as cordas vermelhas não estavam frouxas, Hu Wen montou a cavalo e galopou em direção à Grande Mata.

Após um dia inteiro avançando às cegas, o cavalo exalava respirações ofegantes de cansaço, e Hu Wen sentia a lombar e as costas doloridas de tanto cavalgar.

Calculando que ainda precisaria correr por mais algum tempo até chegar à Grande Mata, Hu Wen encontrou uma barraca de chá à beira da estrada e decidiu fazer uma pausa para recuperar as energias, evitando morrer de exaustão no meio do caminho antes mesmo de encontrar o que procurava.

Ao encontrar um estabelecimento limpo, entrou e bateu duas moedas de prata na mesa. O atendente imediatamente se encheu de entusiasmo, serviu uma chaleira de chá, ofereceu alguns amendoins de cortesia e trouxe uma tigela de sopa de miúdos de carneiro que continha bem poucos miúdos.

Limpando os palitos com a manga da camisa, ele estava prestes a pegar um pouco de macarrão para comer quando sua atenção foi atraída por um grupo na mesa ao lado.

Duas turmas distintas ocupavam aquela mesa: uma delas tinha a vestimenta típica de artistas marciais, parecendo ser escoltas que faziam a rota de Dongshui; a outra consistia em apenas duas pessoas, um jovem mestre abastado e um erudito.

Essa combinação não era comum, e o assunto da conversa deles parecia muito interessante para Hu Wen.

Nesse momento, um homem vestido como artista marcial olhava com intensa curiosidade, apoiando uma das mãos na mesa e inclinando a maior parte do corpo para a frente, com os olhos brilhando intensamente enquanto fitava o jovem mestre e disparava perguntas:

— Jovem Mestre Zhou, quer dizer que você viu pessoalmente o taoísta subjugando o demônio?

— As palavras “subjugar o demônio” não fazem jus à grandiosidade daquela cena. Acho que usar “mover montanhas e aterrar mares, purificando a sujeira sob o céu” é muito mais adequado!

O jovem mestre, chamado Zhou, abriu um leque que trazia a inscrição “Nascido com a Riqueza”, balançou a cabeça de um lado para o outro e exibiu um certo ar de contador de histórias:

— Dias atrás, recebi uma carta da capital, caí na armadilha de alguém e fiquei obcecado pelo Dao. Felizmente, cruzei com o imortal e sua comitiva, o que me permitiu salvar a vida e me curar dessa obsessão.

Em seguida, o Jovem Mestre Zhou narrou tim-tim por tim-tim tudo o que havia vivido na vila de apostas: o burro que falava, a jovem que conseguia trocar de roupa apenas girando no mesmo lugar, e aquele taoísta capaz de mover montanhas e criar picos na terra plana. Ouvindo aquilo, o homem da escolta ficou com o rosto ruborizado, coçando a cabeça e contorcendo-se de inveja, desejando ardentemente poder testemunhar com os próprios olhos um ser poderoso capaz de virar a terra com apenas uma das mãos.

Logo após terminar de ouvir, ele disparou mais perguntas:

— Jovem Mestre, esse taoísta de quem o senhor fala, ele foi de Linsen em direção à Grande Mata?

— E vou eu saber disso? — O Jovem Mestre Zhou balançou a cabeça. — Mas imagino que sim. Ele veio pela estrada oficial, e a estrada oficial só deve ligar a cidade de Linsen ao Caminho do Retorno, não é?

— Ora, com certeza! — O homem da escolta exibia grande entusiasmo. — Nossa última missão de escolta passou pela cidade de Linsen. Naquela época, demos de cara justamente com um taoísta que estava acompanhado por uma moça e um burro. Fiquei pensando se não era o mesmo grupo!

Ao ouvir isso, o Jovem Mestre Zhou bateu palmas repetidamente, elogiou a coincidência e tirou prata do bolso para ordenar ao dono da estalagem que trouxesse bom vinho e carne generosa para servir aos escolteiros.

Infelizmente, não havia vacas ou ovelhas mortas por perto, então o dono só pôde servir arroz misturado com banha de porco e frango defumado para o grupo comer e beber.

Hu Wen, que escutava tudo em silêncio, já sabia pelas descrições que eles falavam certamente daquele taoísta Zuo Chen. Ao ouvir que o Jovem Mestre Zhou mencionara que o taoísta havia continuado em direção ao norte ao longo da Grande Mata, teve a certeza de que sua rota estava correta e seu coração se acalmou. Ele planejava comer e beber bem antes de retomar a jornada de busca.

Enquanto comia seu macarrão, a conversa daquele grupo mudou de fadas e demônios para trivialidades cotidianas. Após algumas taças de vinho, o homem da escolta pareceu abrir o coração, soltando primeiro um suspiro suave e depois despejando sua própria história:

— Eu costumava contar histórias na capital, mas acabei ofendendo muita gente por causa desta língua ferina, e só consegui escapar graças aos meus amigos aqui presentes. Agora que não exerço mais esse ofício, sinto sempre uma coceira no coração e, quando encontro histórias lendárias como esta, sinto vontade de investigar mais fundo. Chego a pensar se, quando eu juntar muitas histórias dessas no futuro, não poderei escrever um livro e vendê-lo.

— Essa sua ideia é excelente!

Contra todas as expectativas do homem da escolta, assim que ele terminou de falar, o Jovem Mestre Zhou bateu o leque na mesa como se fosse um bloco de madeira de narrador:

— Juntar historietas do Grande Liang, transformá-las em contos populares e espalhá-las por aí seria algo deveriam ser extremamente interessante!

Dito isso, ele sorriu e continuou:

— Depois que o imortal me curou da obsessão, fiquei com uma sensação de vazio no peito e preciso preenchê-la com outra coisa. A acho que ajudá-lo a escrever esse livro seria perfeito. E por que não abrir uma grande editora e produzir mais livros ilustrados? Não seria maravilhoso?

Ele olhou então para o erudito ao lado:

— Você não disse que sua caligrafia é bonita? A tarefa de registrar isso vai ficar por sua conta. Quando o livro fizer sucesso, é muito provável que você ganhe um bom dinheiro extra.

O erudito Han assentiu apressadamente, aceitando a incumbência.

O homem da escolta evidentemente não esperava ter tanta sorte; mais do que surpreso, ele parecia profundamente nervoso.

Por fim, foram os amigos que viajavam com ele que lhe deram tapinhas nos ombros, empurrando-o um passo à frente.

Seguiram-se inúmeros agradecimentos e, entre a agitação alegre deles, Hu Wen terminou sua refeição, bebendo o macarrão junto com o caldo.

Ele não foi incomodá-los, mas guardou todos na memória.

Quando encontrasse seu tio mais tarde, poderia dizer algumas palavras gentis a favor deles.

Ele também achara a ideia da editora muito interessante.

Era com certeza muito melhor do que aqueles textos arcanos e enfadonhos encontrados nas bibliotecas da capital.

Hu Wen montou em seu cavalo e retomou o galope pela estrada, correndo desde o amanhecer até o anoitecer, e da lua minguante até o sol nascer, até que finalmente chegou aos limites da Grande Mata.

Ele não seguiu pela estrada principal de Linsen, optando por um atalho secundário que cortava o caminho pelo meio, facilitando a interceptação de Zuo Chen.

Ao chegar à margem da floresta densa, notou de repente que um grande número de soldados estava reunido ali, usando armaduras e portando espadas, vigiando uma multidão de pessoas com roupas esfarrapadas.

Olhando de perto, viu que aquelas pessoas tinham o rosto pálido, a compleição esguia e amarelada, com lábios azulados e esbranquiçados. Apenas com uma olhada, Hu Wen soube imediatamente que eram viciados em pó de Wushi.

Aquela substância era um veneno terrível que fazia o corpo levitar em um estado de euforia, mas resultava em exaustão física e desperdício inútil da própria vida.

Devido ao seu forte poder viciante, muitas pessoas incapazes de parar após a primeira dose gastavam fortunas imensas e terminavam arruinadas financeiramente.

O Rei Wei, naturalmente, proibia severamente aquele tipo de droga nociva, o que levou muitos canalhas que enriqueceram com o comércio do pó de Wushi a fugir para a Grande Mata e fundar a Vila Wushi.

A julgar pela situação atual, seriam aquelas pessoas da Vila Wushi que haviam fugido?

Os soldados que vigiavam os prisioneiros viram Hu Wen se aproximando a cavalo e ergueram instantaneamente suas armas, com as lâminas apontadas para fora:

— Quem vive? Desmontem imediatamente!

Hu Wen tirou prontamente uma placa de bronze de dentro de suas vestes.

— Hu Wen, enviado do Rei Wei.

Os soldados, que antes mantinham uma guarda rigorosa, sentiram as pernas fraquejarem e quase se ajoelharam diante daquela figura importante.

Todos os enviados do Rei Wei eram homens de talento, e ver aquela placa de bronze equivalia a ver o próprio Rei Wei; como as pernas deles não tremeriam?

Hu Wen não tinha intenção de usar sua autoridade para oprimir os outros. Apenas olhou ao redor e perguntou:

— O que está acontecendo aqui?

— Respondendo ao senhor! — Um soldado que parecia ser o líder do pequeno grupo adiantou-se prontamente. — Nós somos soldados da cidade de Linsen aqui perto, cumprindo ordens para capturar os bandidos da Vila Wushi.

— Esses bandidos não costumavam se esconder nas profundezas da Grande Mata? Por que resolveram aparecer hoje?

Diante da pergunta de Hu Wen, a expressão do líder dos soldados tornou-se ligeiramente peculiar:

— Meu senhor, parece que um imortal chegou recentemente a esta Grande Mata e simplesmente arrasou com a vila de apostas. Todas as criaturas imundas e corrompidas da floresta ficaram aterrorizadas, convencidas de que a Grande Mata não era mais um bom lugar para se viver, e fugiram em massa. Nós recebemos a notícia com antecedência e viemos bloquear a saída deles aqui.

Ouvindo o relato, Hu Wen não pôde deixar de rir discretamente.

Ele realmente não esperava que a demonstração de poder daquele taoísta não apenas destruísse a vila de apostas, mas cujos ecos também varressem as outras vilas fantasmas.

Será que isso contava como um bônus inesperado?

Após encorajar brevemente os soldados, Hu Wen não demorou mais ali e entrou a cavalo na Grande Mata.

Com as patas do cavalo pisando na lama da floresta, a velocidade diminuiu visivelmente.

Inconscientemente, Hu Wen estendeu a mão e pressionou a própria testa.

Um sussurro sutil e milagroso começou a ressoar novamente próximo aos seus ouvidos.

Sempre que entrava na Grande Mata, ele experimentava essa sensação, que acabava sempre deixando sua mente inquieta.

Sacudindo a cabeça para afastar todos aqueles ruídos fragmentados, ele continuou a adentrar a floresta a cavalo, alimentando-se de carne seca e frutas quando sentia fome, e matando a sede com a água dos riachos à beira do caminho, levando uma viagem relativamente tranquila.

Mais uma noite chegou, e Hu Wen acendeu uma fogueira sob uma árvore, amarrou o cavalo a um tronco e encostou as costas na casca grossa para descansar, aliviando a fadiga acumulada pelos dias de viagem.

Em um sono meio adormecido sob o brilho da fogueira, as pálpebras de Hu Wen pesavam cada vez mais até que, incapaz de resistir à tentação do sono, fechou os olhos e adormeceu profundamente.

Assim que ele dormiu, sons de farfalhar irromperam do matagal ao seu lado.

Várias raposas espiaram suas cabeças por entre os arbustos altos!

— Há um humano aqui!

— Um humano! Um humano!

— O que fazemos? Vamos jogá-lo para fora da floresta?

— Acho ele tão bonito... Por que não o amarramos e levamos para a Jovem Senhora ver? E se ela gostar?

— Faz sentido!

Não se sabe de onde tiraram, mas aquelas raposas sacaram algumas cordas e amarraram Hu Wen ali mesmo.

As cordas pareciam impregnadas de algum tipo de feitiçaria, pois, mesmo com toda aquela agitação, Hu Wen continuou dormindo profundamente, sem o menor sinal de que pretendia acordar.

Terminada a amarragem, a raposa líder transformou-se num belo erudito com um passe de mágica, desamarrou as rédeas do cavalo, pediu às pequenas raposas subordinadas que jogassem Hu Wen sobre o dorso do animal e, puxando o cavalo enquanto entoava uma cantiga, seguiu em direção às profundezas da Grande Mata:

— Alegria no dia festivo e muitas boas alianças, beber com entusiasmo e desfrutar da liberdade...

...

O caminho na floresta densa não era nada fácil de transitar.

Após sair da vila de apostas e avançar ainda mais para o interior da Grande Mata, já não havia estradas no sentido mundano.

Nenhum mascate passava por ali, nem mesmo lenhadores; sem ninguém para pisar no chão da montanha, caminhos não se formavam onde os pés não pisavam com frequência.

Ainda assim, a paisagem ao redor era muito mais revigorante do que nas vilas e povoados.

Árvores altas elevavam-se majestosas, riachos serpenteavam pela floresta, e a carroça de burro emitia um som rangente e relaxante.

Zuo Chen havia desenhado especialmente um talismã com os dizeres “Chegada da Fortuna” e o colado na carroça de burro.

Em consequência disso, o resto da viagem decorreu de forma perfeitamente suave.

Sempre que sentiam fome, bastava estender a mão e os galhos das árvores ao lado se curvavam automaticamente para oferecer as frutas mais frescas.

Caso arbustos bloqueassem o caminho, não era preciso usar facas, pois a relva alta se inclinava sozinha para ambos os lados.

Diante de rios difíceis de atravessar, árvores frondosas curvavam-se, transformando seus próprios troncos em pontes de madeira para conduzir todo o grupo à margem oposta.

Passar uma pequena tigela pela correnteza resultava em um copo de vinho de frutas cristalino, perfeito para beber, cantar e desfrutar de uma rara sensação de despreocupação.

Eles avançavam seguindo trilhas estreitas e sem calçamento, viajando dia e noite pelo interior da floresta.

Nesse exato momento, Zuo Chen e seus companheiros finalmente encontraram algo diferente.

Um grupo de raposas.

Trepa-las nas árvores, fitando o solo abaixo, murmuravam entre si:

— Este taoísta também é bonito!

— Levem-no também para ver se a Jovem Senhora gosta!