Capítulo 139: Travessia da Aflição e Pacificação dos Mares

Jiu Nian permaneceu sentado no acampamento militar por um longo tempo.

Vultos passavam por ele apressados; alguns tentavam consolá-lo, outros sentavam-se ao seu lado apenas para lhe fazer companhia. Contudo, ele não reagia, permanecendo imóvel, perdido em seu próprio silêncio. Dias se passaram dessa maneira. Para Jiu Nian, o mundo ao redor parecia ter acelerado, enquanto ele permanecia estático.

O tempo que passara em Qing Qiu fora breve, e suas memórias eram preenchidas majoritariamente por anciãos rigorosos. Sua vida, de fato, transcorrera ao lado do Grande Mestre; para ele, o Mestre e aquele lago eram seu verdadeiro lar. Agora, porém, ele jamais tornaria a ver seu único familiar.

Após um mês de isolamento, o soldado que ele conhecera ao chegar ao local aproximou-se com um odre de vinho. Sem aviso, o homem bebeu um gole e golpeou a cabeça de Jiu Nian com o recipiente. O vinho espalhou-se sobre ele e o vaso se despedaçou. A raposa, de temperamento naturalmente explosivo, explodiu em fúria após tanto tempo de apatia, e ambos começaram a lutar.

A contenda levou-os da praça para o campo aberto, da floresta para os céus. Começaram usando feitiços e artefatos, terminando em uma luta corporal bruta, soco contra soco. Por fim, o soldado, veterano de guerra, venceu a jovem raposa e arrastou-a até as Terras do Extremo Norte, forçando-a a contemplar o oceano negro que se estendia até onde a vista alcançava.

Apontando para aquele Mar de Amargura, o soldado rugiu furioso:

— O Mestre sacrificou-se para ganhar tempo para o mundo, transformando seu corpo em relíquia para conter este Mar de Amargura. Como seu único discípulo, como podes ser tão covarde? Se o teu coração está ferido, volta para o Camelo Imortal e nunca mais desças! Se tens um pingo de honra, veste a armadura e luta ao meu lado para repelir este mar! Não deixes que este mal que devora o mundo continue a ceifar vidas!

As palavras soaram como um trovão, fazendo a alma de Jiu Nian estremecer. Desde aquele dia, a raposa de Qing Qiu e o discípulo do Mestre deixaram de existir. Em seu lugar, surgiu Jiu E, um soldado imortal que vestia a armadura e combatia na linha de frente contra o Mar de Amargura.

Ele praticava o Budismo da Purificação, a doutrina mais eficaz para suprimir aquele mar, tornando-se uma figura constante no front. Quando inimigos corrompidos surgiam, ele os cortava com sua longa lâmina; quando ondas gigantescas avançavam, ele as detinha com seu cultivo. Foi uma guerra que se estendeu por eras.

Zuo Chen observava tudo, testemunhando como os cultivadores do passado enfrentavam o Mar de Amargura. Eles tentavam, a princípio, usar o Qi primordial mais puro para construir barreiras protetoras, mas o custo era imenso e o Mar de Amargura era naturalmente oposto a esse Qi. Com poucos grandes mestres e um mar infinito, tal método era insustentável. Mais tarde, descobriram que a rocha era o material que mais lentamente se corrompia; assim, passaram a mover montanhas para selar as bordas, aplicando talismãs para evitar o transbordamento. Zuo Chen, assistindo a tudo, sentiu como se estivesse em uma aula magistral, absorvendo aquela técnica extraordinária.

O tempo voava diante dos olhos de Zuo Chen. Ele via Jiu E envelhecer: as têmporas embranqueceram, a barba cresceu, e sua armadura evoluiu de um simples soldado para a de um general. Por quantos séculos aquele imortal lutou? No fluxo interminável do tempo, inúmeros mestres tombaram, transformando-se em monstros escarlates envoltos em energia negra, apenas para serem abatidos por seus antigos amigos. Outros, por fim, partiram deste mundo em barcos ou veículos celestiais. O mundo tornava-se cada vez mais desolado, até que faltavam soldados para repor as perdas. Jiu E carregava o peso de uma exaustão absoluta.

Quando a memória atingiu esse ponto, Zuo Chen sentiu uma resistência. A vida de Jiu E chegava ao fim. O tempo desacelerou, parando em um acampamento militar. Zuo Chen viu a multidão em pânico, fugindo desesperadamente. Contra a corrente, ele caminhou para o interior do acampamento e viu as pessoas, apavoradas, tentando escapar de uma catástrofe iminente.

Olhando para cima, viu a onda colossal desabar. Viu, também, uma muralha humana: pessoas comuns sem cultivo segurando talismãs de reparo; cultivadores formando陣法 (formações) para conter o mar; grandes mestres lançando feitiços para selar montanhas. E na linha de frente, Jiu E, com sua lâmina em punho, os cabelos ao vento, lançou o último rugido de sua vida contra a maré:

— Pelo bem de todos os seres!

Essa foi a última imagem da vida de Jiu E.

***

Zuo Chen despertou, de volta ao céu acima da Vila da Aposta. Apenas três instantes haviam se passado. A névoa que envolvia o Viajante Jiu E se dissipou completamente. Uma raposa gigante de cor vermelho-sangue olhava para a lua cheia, soltando um lamento fúnebre. Suas nove caudas retorciam-se, transformando-se em árvores cobertas por flores da outra margem. Sob o luar, o brilho prateado que a envolvia não trazia santidade, apenas uma melancolia infinita.

Zuo Chen sentia a dor, o desespero e a luta interior que emanavam do ser. Jiu E estava preso por uma energia vermelha e turva que escravizava seu corpo, sua vida e sua alma. Ele era um escravo do Mar de Amargura.

Jiu E baixou a cabeça. Seu olho esquerdo ainda guardava um lampejo de clareza, enquanto o direito estava imerso em caos. Uma voz rouca emanou de seu corpo:

— Companheiro, conduza-me à outra margem.

Dito isso, a última centelha de razão se apagou, e ele mergulhou no caos absoluto. Zuo Chen soltou um longo suspiro e fez uma reverência. Uma vida dedicada à proteção merecia tal respeito.

Ao terminar, a raposa uivou novamente para a lua. No ar, cantos budistas ressoaram, e no Mar de Amargura, vultos distorcidos moveram-se em uníssono:

— Namo Amituofo...

O canto, embora sagrado, carregava uma aura maligna. Ondas ergueram-se sob os pés de Zuo Chen, e mãos negras gigantescas surgiram do mar, tentando agarrá-lo. No centro daquele abismo, um rosto cheio de agonia emergiu, mudando constantemente de forma — homem, mulher, velho, criança — e clamando:

— Leve-me através do Mar de Amargura! Salve minha alma! Salve-me!

Zuo Chen, com olhar sereno, não via qualquer vestígio de súplica genuína naqueles vultos; eles apenas queriam arrastá-lo para a perdição. Com um movimento, ele gerou raios em suas mãos, segurando a rede celestial e golpeando para baixo. O trovão formou uma montanha de relâmpagos que pressionou o vulto negro, forçando-o a mergulhar de volta ao abismo, até que, finalmente, foi selado em uma formação de pedra, deixando apenas os gritos ecoando.

Flores de lótus vermelhas, manifestações de um budismo corrompido, flutuavam em direção a Zuo Chen. Ele, em resposta, invocou uma flor branca sem nome e a apontou para o mar. Um mar de flores floresceu sob seus pés, colidindo com as lótus vermelhas. Em instantes, o lótus maligno foi purificado, transformando-se em luz inofensiva.

Sabendo que não podia se permitir um confronto prolongado, Zuo Chen uniu as mãos em um gesto complexo. A força de Jiu E era formidável, e embora não superasse a de Zuo Chen, ele precisaria de muito esforço para contê-lo. No entanto, após ver as memórias de Jiu E, Zuo Chen compreendeu a essência do que o Mestre pregara.

Uma grande flor de lótus, pura como o jade, floresceu atrás de Zuo Chen. Era feita de raios, mas não emitia qualquer calor destrutivo; flutuava suavemente, como o abraço de uma mãe. Ao vê-la, Jiu E, mesmo sem razão, parou seus movimentos. A silhueta da raposa congelou, e lágrimas negras escorreram de seus olhos.

Ele não se esquivou quando a flor tocou seu corpo. Não houve explosão, apenas uma dissolução suave. Jiu E desfez-se em fios de energia negra que ascenderam e se dispersaram. Zuo Chen virou a palma da mão; o lótus estava agora pequeno, contendo apenas uma tênue centelha dourada de alma.

— Para casa... — sussurrou o resquício de alma, apontando para as profundezas da floresta, onde ficava o lago do Mestre.

— Eu levarei você de volta — prometeu Zuo Chen.

Ele guardou a alma na manga e olhou para o lago negro abaixo. Agora compreendia por que tantos mestres haviam abandonado o mundo. O Mar de Amargura não podia ser eliminado, apenas contido. Mas ele não ficaria de braços cruzados. Se não havia caminho, ele abriria um com os próprios pés!

Zuo Chen começou a técnica de mover montanhas. A terra tremeu, e rochas gigantescas surgiram do solo, cercando o lago e erguendo-se como uma nova cordilheira. O Mar de Amargura foi selado sob a pedra, condenado a mil anos de escuridão. Com um último gesto, Zuo Chen fez com que grama e flores brotassem sobre as novas montanhas.

Sob o luar, a paisagem transformara-se. Onde antes havia o horror, agora havia montanhas e jardins serenos. Zuo Chen, flutuando no ar, observou a paz retornar, antes de desaparecer sob a luz prateada da lua.