Capítulo 121: O Deus Menino

Quando o grupo retornou à residência da família Lu, Lu Youwei veio imediatamente ao encontro deles.

— Taoísta, obteve algum sucesso?

— Algum sucesso, sim.

Após dizer isso, Zuo Chen virou a cabeça e olhou para Lu Youxin, que estava ao seu lado. Foi só nesse momento que Lu Youwei percebeu que seu irmão mais velho o acompanhava, e, por algum motivo, ele estava com os olhos avermelhados e cheirando a álcool. Ao ver o estado do irmão, o coração de Lu Youwei vacilou; ele já havia intuído algo.

Lu Youwei forçou um sorriso:

— O irmão estava com o taoísta lá fora?

— ... A cunhada está por aqui?

— Ainda não se deitou, está acompanhando Shan’er.

O "Shan’er" a quem Lu Youwei se referia era seu filho, Lu Shan.

— Tenho alguns assuntos para tratar com vocês. Chame a cunhada também.

Vendo o estado do irmão mais velho, Lu Youwei permaneceu em silêncio por alguns segundos, mas acabou assentindo e foi buscar a esposa. Logo, ambos estavam diante de Lu Youxin, encarando-o e aguardando suas palavras.

Controlando suas emoções, Lu Youxin subitamente ajoelhou-se diante do casal:

— Irmão, cunhada, eu lhes peço perdão.

Em seguida, ele narrou tudo o que havia acontecido recentemente. À medida que ouviam o relato de Lu Youxin, a expressão do casal mudou de choque para fúria. Eles pareciam estar prestes a perder a razão quando, de repente, sentiram uma brisa primaveril suave tocar-lhes o rosto, e as chamas de fúria em seus corações começaram a se acalmar. Ao refletirem com cuidado, perceberam que aquela fora, de fato, a melhor decisão que Lu Youxin poderia ter tomado naquelas circunstâncias. Restou apenas um profundo sentimento de impotência.

Quando Lu Youxin terminou, Lu Youwei soltou um longo suspiro, estendeu as mãos e ajudou o irmão a se levantar.

— Irmão, não o culpo. Se não fosse por você, Shan’er já teria partido desta vida. Agora, precisamos encontrar um jeito de impedir que ele continue a sofrer.

Após ser erguido, Lu Youxin ainda estava um pouco atordoado. Ele esperava que o irmão ficasse furioso, que gritasse, que o expulsasse de casa ou que jurasse nunca mais vê-lo. Mas, ao falar, percebeu que o irmão não estava tão exaltado quanto imaginava. A cunhada também não; embora seu olhar fosse complexo, não havia ali rancor.

Sentindo como se uma enorme pedra tivesse sido removida de seu peito, Lu Youxin sentiu-se tolo por ter hesitado tanto, por não ter confiado na própria família e por ter causado, sem necessidade, tanto sofrimento ao sobrinho. Ele sentia que merecia um castigo. Apressou-se então em olhar para Zuo Chen:

— Taoísta, o senhor disse anteriormente que tinha um método para salvar meu sobrinho. É verdade?

— Certamente. — Vendo que a família havia se entendido, Zuo Chen sorriu e assentiu.

Aproximando-se dos três, Zuo Chen disse:

— De fato, tenho um método para permitir que seu filho retorne à forma humana, mas ele exigirá um esforço contínuo de vocês para se concretizar.

— Por favor, diga-nos. Seja o que for, faremos o possível e o impossível.

Ao ouvir isso, Zuo Chen assentiu e explicou seu método:

— A alma da criança fundiu-se completamente com a do cão. Se eu a arrancasse à força, sua consciência seria danificada, o que seria pior. Portanto, precisamos fortalecer a alma humana dele. Assim que a alma humana for forte o suficiente, a alma animal se dissipará naturalmente e o corpo se transformará gradualmente, retornando à sua forma original.

Lu Youwei não compreendeu totalmente e perguntou:

— O que devemos fazer para fortalecer a alma humana de Shan’er?

— Erigir um templo e praticar boas ações. Façam dele uma divindade de incenso, como um Deus da Terra local.

— Depois de receber as oferendas de incenso, a imagem do espírito da criança se tornará cada vez mais próxima da estátua do Deus da Terra. Com o passar do tempo, a parte humana dele superará em muito a parte animal. Quando isso acontecer, restaurar seu corpo físico não será uma tarefa difícil.

Ao ouvir a explicação, Lu Youwei finalmente entendeu as intenções de Zuo Chen, ficando alarmado:

— Taoísta, isso é possível? Meu filho é apenas um mortal. Se ele se tornar um Deus da Terra, isso não seria... quebrar as regras?

Não era de se espantar que ele temesse. Embora raros, naqueles tempos ainda existiam deuses da cidade. A maioria era nomeada pela corte imperial, cargos oficiais legítimos; os deuses da terra eram semelhantes, como chefes locais entre os espíritos. Se espíritos selvagens tentassem usurpar esses cargos sem uma investidura oficial, seriam exterminados assim que descobertos. A família Lu, embora tivesse conexões com alguns funcionários da Cidade de Dongshui através de seus negócios, estava longe de ter poder para nomear uma divindade.

Zuo Chen sorriu:

— O Deus da Cidade de Youzhou foi nomeado por Liu Daxian, sob o comando do Rei Wei. Em breve, visitarei pessoalmente o Rei Wei e o Mestre Liu. Pedirei um cargo para seu filho.

Ao ouvirem isso, o casal trocou olhares. O Rei Wei era o soberano de Youzhou, com um poder que, naquela região, superava até mesmo o do Imperador. Mas o tom do taoísta sugeria que vê-lo não era uma tarefa difícil. Só então perceberam que a identidade do taoísta não era nada simples.

— Mas preciso deixar algo claro antes. — O semblante de Zuo Chen tornou-se sério, interrompendo os pensamentos do casal.

Ao vê-lo assim, os dois ficaram tensos.

— Para esculpir uma divindade de incenso, é preciso praticar o bem. Ele ainda é criança e pode não entender, então cabe a vocês dois fazer isso por ele. Mas, daqui a dez anos, ele perceberá que é diferente dos mortais e possuirá os poderes de uma divindade. Se não for bem educado e usar seu poder para oprimir os inocentes, eu mesmo o executarei.

O tom de Zuo Chen era solene, sua voz ressoando como um sino nos ouvidos da família Lu. Eles assentiram freneticamente, gravando a advertência nas profundezas de suas almas, sem ousar negligenciar uma única palavra.

— Vocês concordam com este método?

— Se isso salvar nosso filho, seguiremos as instruções do taoísta.

Após o acordo, Zuo Chen pediu que trouxessem a criança do quarto interior. O casal chamou os empregados e, cuidadosamente, carregaram o menino na bacia até o pátio. A criança, que já despertara, abriu os olhos, um tanto confusa, e chamou suavemente:

— Papai, mamãe, o que está acontecendo?

Lu Youwei acariciou os cabelos do filho e assentiu para Zuo Chen. O taoísta pegou um talismã de papel amarelo e escreveu nele: um para evitar desastres, outro para suprimir a dor e o terceiro para regenerar a carne. Ele lançou o talismã, apontando para a criança na bacia. O papel girou no ar e colou-se ao peito do menino, fundindo-se à sua pele exposta. Imediatamente, uma tênue energia vital primordial emergiu do talismã, cobrindo o corpo da criança como um riacho cristalino.

Num piscar de olhos, a carne e a pele começaram a crescer rapidamente, e o tronco foi moldado em uma forma humana. Em poucos suspiros, ele tornou-se uma criança normal, sem qualquer defeito aparente, exceto pelas linhas vermelhas do talismã sob a pele de seu peito.

Zuo Chen retirou a mão. Era um método que ele concebera no caminho de volta. Infundir energia vital diretamente seria inútil, resultando apenas em um ser humano-cão. Então, ele usou técnicas de "semear feijões para criar soldados" para moldar a forma da criança, infundindo uma quantidade mínima de energia para mantê-la em estado constante de cura, aliviando a dor sem causar mutações por excesso de energia. Claro, não era algo permanente, por isso precisavam das oferendas de incenso.

A criança, recuperando-se, apoiou-se nos braços e levantou-se da bacia. Seus membros estavam rígidos pela falta de movimento. Quando ele ficou de pé, a lama e as ervas medicinais caíram, revelando uma pele branca e nova. Seus olhos, antes sem brilho, ganharam vida. Ele olhou fixamente para os três, inclinando a cabeça:

— Papai, mamãe, tio... por que vocês estão tão velhos?

Ao ouvir a voz infantil, os três não conseguiram mais se conter. Avançaram para abraçá-lo, mas, temendo ferir sua pele delicada, apenas choraram copiosamente.

Mais tarde, Lu Youwei preparou um banquete. Como criadores de ovelhas, assaram um cordeiro inteiro na fogueira. Lu tentou oferecer dinheiro a Zuo Chen, que recusou com um gesto:

— Você precisará de muito dinheiro no futuro; não o gas