Capítulo 115: A Aldeia das Apostas

Desta vez, Zuo Chen não utilizou a técnica de voar nas nuvens para ir à Cidade d’Água Leste, optando apenas por reduzir a distância enquanto avançava com a carroça de burro, gastando o dia inteiro na viagem.

Durante o trajeto, Zuo Chen persuadiu Cai Yi a cooperar para tentar superar seu medo de altura.

Com a energia espiritual, ele formou uma pequena nuvem e ergueu Cai Yi a três metros, momento em que ela quase não sentiu medo. Quando a elevou a cinco metros, ela começou a se inquietar. Ao chegar a dez metros, Cai Yi começou a chorar e chamar pelo monge.

A vinte metros, o chamado mudou de “monge” para “mamãe”.

Quando Zuo Chen a colocou no chão, Cai Yi chorava e dizia que nunca mais queria voar.

Zuo Chen achou uma pena.

Provavelmente, por um tempo, ele não ouviria mais os gritos agudos de Cai Yi.

No meio-dia do dia seguinte, a carroça finalmente chegou à Cidade d’Água Leste, entrando pela porta principal.

À luz do dia, a cidade estava bem movimentada. A rua principal fervilhava de gente, com vendedores anunciando suas mercadorias, e as lojas nas laterais abertas para receber clientes.

Ao redor, predominavam pequenos restaurantes e lanchonetes.

Wuwei Shanren já havia falado que a Cidade d’Água Leste era famosa por seus gourmets, e a visão confirmou que a fama era merecida.

Nas laterais da rua, havia ocasionalmente barracas com toldos, com mesas e cadeiras para os transeuntes descansarem.

Às vezes, grupos de três ou quatro pessoas se reuniam, pagavam uma pequena quantia, bebiam um chá econômico e conversavam sobre as novidades da cidade.

“Vocês sabem que ontem à noite houve um trovão durante a noite branca na cidade?”

“Como não saber? Minha esposa estava bordando dentro de casa e foi tão assustada pelo trovão que furou o dedo, quase destruindo o tecido. Não entendo o que esse velho céu estava querendo.”

“Vocês não sabem, ouvi dizer que o trovão matou um pobre homem!”

“Ah?”

Entre conversas de rua, o assunto principal era o trovão de ontem.

Que um raio tivesse matado alguém na Cidade d’Água Leste era um acontecimento digno de ser comentado por pelo menos sete dias.

Alguns diziam que o homem morto tinha feito muitas coisas ruins e que a retribuição do destino foi severa: ele tentou fugir com dinheiro, mas foi fulminado pelo raio.

Outros afirmavam que alguém lançou um feitiço e abriu um altar para invocar o raio, mas o alvo não foi atingido; em vez disso, um mendigo na beira da estrada foi atingido.

Essas conversas e boatos chegaram até Cai Yi, que ouviu tudo enquanto estava na carroça. Ela ficou um pouco surpresa e olhou para Zuo Chen com dúvida.

Vendo que o monge permanecia calmo, ela entendeu.

Era o temperamento típico do monge.

Zuo Chen deu duas voltas pela cidade para observar seu estilo e perguntou o caminho para a mansão Sima.

Ao chegar à frente da residência, logo se avistaram dois grandes soldados em cada lado do portão, imponentes.

Sima Liang, como um oficial importante da cidade, não poupava em exibir sua autoridade.

Quando Zuo Chen apareceu, os soldados se entreolharam, tiraram um bilhete do bolso e o consultaram, alternando o olhar entre ele e Cai Yi na carroça, repetindo isso três vezes antes de assumirem um sorriso amistoso.

“Monge Zuo! Finalmente chegou! Por favor, entre, o senhor Sima está esperando por você!”

A mudança de atitude foi rápida como virar a página de um livro.

Zuo Chen não disse nada e seguiu com Cai Yi para dentro da mansão, pedindo aos soldados que preparassem bastante cenoura para o burro.

Ao ouvir cenoura, o burro sorriu quase como um humano, surpreendendo até os soldados, que pensaram: “Não é à toa que é o monge, até o burro é especial.”

Dentro do pátio Sima, Zuo Chen observou ao redor. O local era realmente luxuoso, com montanhas artificiais, lagos falsos e jardins especialmente construídos. Entre as colunas vermelhas do corredor, havia pinturas únicas.

Embora não tão extravagante quanto a mansão do Príncipe Kang, a mansão Sima demonstrava um requinte e uma delicadeza que superavam em muito o estilo do príncipe, cuja residência exibia mais uma aura de novo rico com belas mulheres e tesouros.

Ao chegar ao salão principal, Sima Liang já os aguardava.

“Monge, você finalmente chegou.”

Sima Liang recebeu Zuo Chen com entusiasmo e, após entrarem, chamou um servo.

“Preparem o banquete imediatamente!”

Zuo Chen pensou em recusar, mas ao ver Cai Yi babando, seu próprio apetite foi despertado.

Sim...

Tudo era para Cai Yi experimentar.

Exatamente, era para Cai Yi, ele não queria comer.

Sima Liang os conduziu a uma grande mesa, e após se sentarem, os servos primeiro serviram chá e depois trouxeram diversos pratos.

Era o almoço, com pratos principais incluindo frango, pato, peixe, ganso e até carne bovina.

Cai Yi olhava para a mesa cheia de delícias com os olhos brilhando:

“Bolinhos dourados, macarrão leve, bolos de flor de céu, prato dos cinco sabores, molho perambulante, fios de pele de cordeiro... Nossa, nem em sonho eu ousaria comer assim.”

“Cai Yi, você tem um ótimo paladar,” Sima Liang apresentou com orgulho.

“O chefe da cozinha se aposentou do Ministério dos Banquetes Imperiais, já fez sopas para o antigo imperador, é um mestre na arte culinária. Eu lutei muito para trazê-lo do governador, esperando agradar o paladar de vocês.”

Segundo as leis de Daliang, não se pode matar animais indiscriminadamente, mas como Sima era o anfitrião, certamente havia maneiras de fazer com que bois e ovelhas “morram acidentalmente”.

Com a recomendação de Sima, Zuo Chen não hesitou e provou a carne.

O sabor era excelente.

Após satisfazerem-se, os servos retiraram os pratos.

O banquete era generoso, e geralmente bastava provar algumas colheres de cada prato para ficar satisfeito. O que restava era recolhido para a cozinha e distribuído aos criados.

Com a saída dos pratos, a sala ficou vazia, hora de tratar de assuntos sérios.

“Senhor Sima, sobre aquela aldeia de jogos que mencionou, qual é a situação exatamente?”

Sima Liang suspirou profundamente e explicou:

“Essa é uma das grandes pragas de Daliang hoje em dia.

“A aldeia dos jogos fica numa floresta densa, que vai do Mar da Longevidade ao norte até Xuzhou ao sul, uma área enorme, cheia de espíritos sombrios, monstros ferozes, muito perigosa. Quem não conhece bem o terreno dificilmente atravessa essa floresta.

“Alguns líderes de bandidos viram a vantagem da floresta e criaram negócios sujos ali, incluindo vários chefes de jogos.

“Eles não conseguiram competir na capital, foram expulsos por suas práticas imundas em outros lugares e, alguns, incapazes de trabalhar em Xuzhou, fugiram para a floresta densa. Juntaram-se e criaram essa aldeia de jogos, usando muitos mendigos para correr o mundo, enganando pessoas inocentes com feitiços para entrarem e jogarem. É um câncer enorme!”

Sima Liang estava cheio de indignação, mas logo suspirou sem solução:

“Conversei com o governador para que ele liderasse tropas para acabar com esse lugar, mas ele disse que o mundo precisa de um lugar para esconder as impurezas. Se eu destruísse a aldeia, os bandidos que escapassem só causariam mais instabilidade nas cidades vizinhas. Mas eu sei que eles pagam propina todo ano, por isso o governador não quer acabar com eles.

“Eu realmente não tenho o que fazer.”

Zuo Chen finalmente entendeu.

“O senhor Sima quer que eu vá à aldeia de jogos e acabe com o lugar?”

“Não exatamente acabar,” Sima Liang balançou a cabeça. “Monge, exterminar demônios nunca é algo simples.”

Zuo Chen ponderou por alguns segundos e olhou para o rosto de Sima Liang.

Sima tocou o próprio rosto, sentindo que não havia nada errado.

“Monge?”

“Não me importo em aceitar essa tarefa, mas não vou acabar fazendo inimigos com o governador da cidade?”

“E daí?” Sima Liang falou com fervor. “Se puder livrar o povo dessa praga, mesmo que perca o cargo, não me importo!”

Ele sorriu timidamente: “Além disso, é porque o governador não está na cidade agora que posso fazer isso. Se ele voltasse, eu duvido que teria oportunidade de falar com você.”

“... Posso tentar.”

Ao ouvir a concordância de Zuo Chen, Sima Liang ficou radiante.

“Eu sabia que o monge não aceitaria ver o mundo tomado por demônios! Muito obrigado, monge.”

Levantando-se, Sima fez uma profunda reverência a Zuo Chen, cheio de sinceridade.

Já estava anoitecendo quando Zuo Chen e Cai Yi ficaram hospedados na mansão Sima.

A residência era grande o suficiente para lhes oferecer uma casa separada, com duas acomodações e uma sala de estar para seu uso.

Sima queria enviar servos para atender os dois, mas Zuo Chen, dizendo que não gostava de ser perturbado por estranhos, dispensou os criados.

Com o local vazio, Zuo Chen usou galhos para criar uma barreira oculta na porta.

Percebendo a movimentação, Cai Yi percebeu que algo estava errado.

“Monge, você acha que o senhor Sima tem algo suspeito?”

Cai Yi refletiu um pouco e achava que Sima não parecia ter problemas.

“Eu só sinto que há algumas contradições no que ele disse e em seu comportamento,” Zuo Chen explicou:

“Primeiro, se ele realmente odeia casas de jogos, por que nos conhecemos pela primeira vez numa dessas casas?

“Segundo, se o governador recebeu notícias sobre mim e informou seus subordinados, e há mais de um oficial na cidade, por que só ele me procurou?”

Cai Yi concordou que isso fazia sentido.

Se Sima falava mal do governador e do intendente, e o intendente soubesse que eu estou aqui, por que não mandaria alguém me encontrar?

Deixar Sima difamar livremente não era realista.

“Então, por que você aceitou?”

Cai Yi perguntou, intrigada.

Zuo Chen sorriu:

“Baratas são difíceis de encontrar seus ninhos. Encontrar uma significa que já deve haver um ninho inteiro.

“Elas não ficam paradas, adoram se mostrar.

“Veja só, aqui está uma delas.”