Capítulo 151: Ferindo o Filho

O homem-fogo estava sentado de pernas cruzadas no meio de uma poça de água, cercado por Hu Wen e os outros, mas ainda mantinha uma expressão desafiadora.

Contudo, com uma lâmina apontada para o pescoço, acabou por fim falando de maneira obediente:

— Meu nome é Dong Chang, sou morador desta aldeia. Fui aprovado nos exames imperiais e tornei-me um acadêmico. Há pouco tempo, estive prestes a ser levado à morte por bandidos cruéis, mas, por grande sorte, fui auxiliado pelo Buda, que me nomeou divindade protetora e permitiu que eu vingasse minhas grandes ofensas!

Ao ouvir essas palavras, as sobrancelhas de Hu Wen franziram-se, formando um vinco profundo em sua testa:

— Dong Chang? O jovem prodígio que se tornou acadêmico aos onze anos e por pouco não passou no exame provincial aos treze?

— Vejo que já ouviu meu nome — Dong Chang soltou uma risada zombeteira. — A pessoa de quem fala sou eu. Há seis anos, faltaram-me apenas alguns traços de tinta e pincel, caso contrário, o título de aprovado no exame provincial certamente teria sido meu!

Avaliando Dong Chang de cima a baixo, Hu Wen era totalmente incapaz de encontrar qualquer semelhança entre aquele ser carbonizado pela metade e o jovem prodígio cheio de vigor de antrorse.

Naquela época, Dong Chang era bastante conhecido em Youzhou. Talvez os habitantes do campo ouvissem pouco o seu nome, mas os oficiais sob o comando do Rei Wei conheciam, em maior ou menor grau, a fama daquele prodígio.

Especialmente Hu Wen, que guardava uma impressão profunda.

Hu Wen não tinha pai nem mãe e fora criado pelo Rei Wei, tendo sido comparado a esse mesmo prodígio inúmeras vezes durante a infância pelo próprio Rei Wei.

O clássico exemplo de "o filho do vizinho"!

Quem diria que, com o passar dos tempos, o "filho do vizinho" não apenas não se tornara um grande talento, mas acabara reduzido àquele estado desumano e fantasmagórico.

— Quando eu era jovem, tinha visões peculiares sobre poesia e canto, e foi graças a essa habilidade que me tornei famoso na região. Naquela época, também achava que conseguiria avançar ainda mais no futuro, conquistar oficialmente o título de letrado provincial e ir à mansão do Rei Wei servir-lhe, mas nunca imaginei que o destino gostasse tanto de pregar peças.

As chamas no corpo de Dong Chang oscilavam enquanto ele virava ligeiramente a cabeça para olhar a grande árvore bem no meio da aldeia.

At现在, aquela árvore também havia sido apagada pelo método da água usado no combate de cães instantes antes, liberando fumaça branca e pura que subia em grossas volutas para o alto, levada pelo vento.

No topo mais alto da copa, pendiam duas cabeças, um homem e uma mulher.

Já estavam completamente carbonizadas, restando apenas dois esqueletos nus e brancos.

— Havia dois velhos desgraçados em casa que destruíram o meu futuro.

O tom de sua voz já estava repleto de rancor:

— Nossa aldeia fica perto da Grande Mata, e sempre há pragas que escapam de lá para o vilarejo. Meu maldito pai viciou-se em jogos de azar, e minha maldita mãe viciou-se em drogas. Desde que me tornei famoso, os dois pararam de trabalhar completamente, acreditando que, dependendo de mim, conseguiriam riquezas inesgotáveis e pilhas de moedas de prata pura. Tudo dependia de eu vender caligrafia na Cidade de Baobao para sobreviver.

— Eu lia muito, mas meu corpo não tinha grande força, e eu ainda nem havia atingido a maioridade; como poderia ter o vigor do meu pai, que já estava na casa dos trinta? Por isso, sempre que eu discordava, aqueles dois velhos malditos me espancavam, batiam para matar, batiam no meu rosto, nas minhas pernas, nas minhas costas, mas nunca nas minhas mãos. Afinal, eles acreditavam que eu tinha um par de mãos preciosas capazes de render muito dinheiro e que deviam preservá-las!

Erguendo a cabeça em uma gargalhada, com as chamas movendo-se ao sabor do vento, sua voz já transbordava loucura:

— Sofri por meus braços serem fracos, odiei minha falta de habilidade por ser mantido preso à força em casa, sem sequer ser tratado como gente! Naquela grande mansão, fui trancado por anos a fio, sem ver a luz do dia! Por sorte, o Buda passou pela aldeia, iluminou-me e disse-me que havia uma nascente espiritual na floresta fora do vilarejo; bastava bebê-la para me tornar uma divindade protetora, adquirir poderes e viver em liberdade!

— Naquela mesma noite, escapei furtivamente do pátio de casa, corri para a mata e encontrei de fato aquela nascente espiritual entre as árvores. Era de um negro absoluto! Segui os ensinamentos do Buda, bebi alguns goles e então senti meu abdômen queimar como se estivesse em chamas!

Dong Chang levantou-se novamente do chão, parecendo já não se importar com as manchas de água em seu corpo, enquanto as chamas ressurgiam. Ele cantava, ria, gritava e chorava, girando em círculos e fazendo o fogo dançar ao seu redor:

— Tornei-me uma divindade protetora!
— Adquiri poderes divinos!
— Sou um imortal!

Rindo ruidosamente, a bola de fogo em seu ventre expandiu-se por vários palmos de forma contínua, envolvendo todo o seu corpo, enquanto um fio de alento carmesim irrompia de sua cavidade abdominal, elevando consideravelmente sua maestria do nada!

— Voltei naquela mesma noite, matei aqueles dois velhos desgraçados, cortei suas cabeças, cortei seus membros e os pendurei na árvore para queimar!

— Fui atrás daquela jovem de quem sempre gostei, mas, ao ver-me naquele estado, ela não parava de gritar. Não tive escolha senão queimá-la até virar carvão também, para que ela não gritasse mais enquanto estivesse em meus braços.

— Os pais dela surgiram correndo, querendo me matar, então também os queimei a todos e os pendurei juntos na árvore. Ela ainda tinha um irmão mais novo, vivendo na mais completa solidão; achando-o verdadeiramente digno de pena, mandei-o para lá para fazer companhia a eles.

— Aqueles exterminadores de demônios queriam me matar, mas que habilidade eles tinham? Eu os queimei até a morte!

— Sou um imortal! Com esse poder divino, o que há que eu não possa fazer? Mato quem eu quiser matar, tomo quem eu quiser tomar!

— Você é uma merda de imortal! — a fúria de Zhu Laoba irrompeu, com vontade de esmagar diretamente a cabeça do louco com uma enxadada.

Porém, antes que ele pudesse avançar, Guan Goudou estendeu subitamente a mão e o segurou.

— Tenha cuidado! Ele tem algo de estranho!

Ouvindo as palavras de Guan Goudou, Zhu Laoba só então recobrara a compostura.

A maestria do oponente não havia crescido muito, alcançando apenas o limiar do estágio pré-natal por ora, mas o fogo maligno no meio de sua cintura e abdômen trazia misturado um fio de alento rubro.

Aquele Grande Mestre já lhes havia dito que aquilo era o alento do mar de amargura; mesmo para eles, caso fossem envolvidos por descuido, seria fácil ferir as três almas e tornarem-se violentos e furiosos.

Assim, recuaram cautelosamente dois passos, pensando em como resolver aquela praga.

E bem quando aquele grupo se encontrava sem alternativas, um som leve e sussurrante veio da direção da floresta atrás da aldeia.

Pétalas brancas começaram a cair no ar, sem que se soubesse de onde vinham.

E o fio de alento carmesim no abdômen de Dong Chang, como se fosse puxado por algo, começou a ser lentamente desprendido.

— O que é isto? Seria o método do sacerdote taoísta?

Hu Wen olhou na direção de onde as flores flutuavam.

Era exatamente a direção para a qual Zuo Chen havia partido antes!

...

Zuo Chen gesticulou com as mãos, e sob o solo ao lado duas raízes de árvores emergiram, transformando-se em punhos de ferro cerrados que golpeavam para a esquerda e para a direita.

Com um golpe para cada lado, cortaram pela raiz as árvores já tomadas por vestígios de energia negra.

Quando as raízes se retraíram, Zuo Chen já havia deixado para trás um caminho pavimentado de madeira quebrada e raízes retorcidas, como se uma fera tivesse entrado na montanha, abrindo caminho à força.

Assim que entrara na aldeia momentos antes, ele sentira que a energia maléfica ali era extremamente densa, carregando um fraco sopro do mar de amargura.

Cheirando o ar, percebeu que estava cada vez mais perto daquele fedor irritante, sabendo então que continuar avançando o levaria ao seu destino.

Partindo ao meio mais uma árvore que bloqueava o caminho à sua frente, Zuo Chen finalmente avistou aquela lagoa situada entre encostas rochosas elevadas.

A parte de trás da poça de pedra conectava-se a várias colinas íngremes, e a rocha azul exposta formava uma pequena cachoeira. O riacho descia pela encosta, despencando nas águas da lagoa que já haviam se tornado negras, mas sem emitir som algum e sem sequer formar respingos.

Aquela lagoa negra parecia estar morta.

Silenciosa.

Repousava ali com tranquilidade, como um enorme espelho.

Zuo Chen fitou fixamente a lagoa negra.

Conseguia ver claramente que vários fios pareciam estender-se a partir da lagoa: uma parte estendia-se para o leste, outra conectava-se ao norte, e o fio mais próximo ligava-se diretamente às costas de Zuo Chen, ou seja, à direção da aldeia.

Agitando diretamente suas vestes taoístas, o vento ergueu-se espontaneamente ao seu redor.

A negrura da lagoa foi como se sugada por uma força invisível, reunindo-se num piscar de olhos em um único ponto e transformando-se em um líquido negro que flutuava sobre a água.

Com um agarrar no vazio, a água negra ergueu-se da lagoa e fluiu para a palma da mão de Zuo Chen.

Assim que aquela gota de água negra foi capturada por Zuo Chen, um som estrondoso irrompeu silenciosamente junto à margem da lagoa, ecoando o impacto da água contra a rocha azul e a face da cachoeira, propagando-se por uma longa distância na floresta em forma de vale sombrio.

As árvores que já haviam sido corrompidas pela energia maléfica retornaram à sua aparência original.

Zuo Chen encarava aquela gota de líquido inquieto em sua mão, sentindo a maldade pulsar intensamente ali dentro, tentando inclusive invadir o interior do seu corpo.

Contudo, foi bloqueada do lado de fora pelo alento espiritual inato, incapaz de se aproximar meio passo sequer de seu palácio espiritual.

Aquela era uma gota do mar de amargura.

Diferente daquela extensão de água na Grande Mata, esta gota possuía incontáveis fios densamente conectados na parte superior, como se algo estivesse atrelado a ela.

Após meditar brevemente, utilizou o método de mover montanhas e aterrar mares; a areia e as pedras da floresta voaram e se reuniram em sua palma, girando e envolvendo o mar de amargura, transformando a gota de água negra em uma bola de lama do tamanho de meia palma num piscar de olhos.

Pétalas de flores brotaram então em sua palma, envolvendo o bolinho de lama bem no centro e transformando-o diretamente num belo botão floral.

Os fios conectados acima do mar de amargura também passaram a ser controlados por Zuo Chen.

Através de sua percepção, a visão de Zuo Chen foi estendida para muito, muito longe.

Viu que, em algumas vilas e cidades, havia pessoas escondidas em cantos escuros manipulando altares de sacrifício; já profundamente enraizadas pelas ramificações do mar de amargura, pareciam humanas, mas na realidade haviam se tornado escravas daquele mar.

Viu também que, em um grande pátio, bandidos armados com lâminas assassinavam pessoas, massacrando famílias inteiras até que restassem apenas algumas crianças encolhidas e tremendo juntas, diante dos malfeitores cobertos de sangue.

Viu ainda o homem-fogo que dançava entre chamas na aldeia, rindo alegremente como se estivesse louco.

Havia muitas outras pessoas afetadas daquela maneira.

Soltando então um frio muxoxo, enviou uma de suas técnicas sutis ao longo daquelas conexões.

Pétalas brancas flutuaram ao longo dos fios, viajando para longe num piscar de olhos.

Aqueles que se escondiam nas sombras à espreita sentiram subitamente o mundo girar diante de si, e flores desabrocharam em seus olhos. Num instante, suas pernas perderam as forças e caíram no chão, com corpos e almas já mortos.

O bandido que estava prestes a erguer a lâmina para matar a criança parou instantaneamente seus movimentos. Com a boca meio aberta, emitiu um lamento doloroso enquanto camadas de pétalas brancas brotavam sob sua pele, transformando-o num instante em um grande ramalhete de flores que, soprado pelo vento no pátio, desfez-se em pétalas dispersas pelo ar.

Enquanto isso, na aldeia, os movimentos de Dong Chang, que estava envolto em chamas, pararam de repente.

Com a boca meio aberta, um grito silencioso escapou de sua garganta.

As chamas que ardiam em seu abdômen oco começaram a mudar gradualmente.

De vermelhas tornaram-se brancas, transformando-se de ilusórias em reais.

Num instante, converteram-se em uma coroa de flores, mesclando amarelo e branco.

Dong Chang baixou os olhos para fitar o próprio abdômen, permaneceu atônito por um longo momento e, enfim, naquele instante, pareceu tomar consciência de que havia sido queimado até virar um pedaço de carvão.

Emitiu então um grito aterrorizante no mesmo lugar, deitou-se diretamente no chão e, após rolar duas vezes, ficou imóvel.

Tinha-se deixado morrer de dor!

Deixando apenas o grupo presente a se entreolhar espantado.

Todos conseguiam perceber que aquilo certamente era obra de Zuo Chen.

O único problema era...

Aquela técnica era um tanto quanto assustadora.

...

Zuo Chen não suprimiu completamente aquela gota do mar de amargura.

Apenas fixou o olhar no bolinho de lama sustentado pelas flores em sua mão, mergulhando em uma leve reflexão.

Aquela gota era diferente do mar de amargura que vira antes.

Ela parecia...

Estar fazendo aquilo conscientemente?