Capítulo 145: Voltando para Casa

A mulher exibia um sorriso suave e sereno, sentando-se casualmente ao lado de Zuo Chen, contemplando junto com os demais os espíritos brincalhões à distância.

— Esse grupo de crianças é bastante animado.

— De fato.

— Elas são um pouco travessas e, ocasionalmente, capturam algum transeunte desavisado que erra o caminho por aqui, mas jamais ferem ninguém. Quando a pessoa parte, ainda lhe oferecem pequenas relíquias e curiosidades.

— Isso eu também consigo perceber.

— O senhor é uma boa pessoa.

— Apenas não pratico assassinatos em vão.

— No mundo de hoje, são raríssimos aqueles que não tiram vidas de forma leviana — suspirou a mulher.

— Matar sem motivo é que está errado — retrucou Zuo Chen.

Os dois conversavam em perfeita harmonia, deixando Caiyi, logo ao lado, completamente confusa.

Ela vasculhou a mente por um longo tempo, certa de que nunca havia visto uma mulher que parecia flutuar daquela maneira, por isso precisou abaixar a voz e perguntar a Zuo Chen com cautela:

— Taoísta, esta é alguma velha conhecida sua?

Por um momento, Zuo Chen não soube como responder a Caiyi.

Velha conhecida?

Pessoas vistas apenas em fragmentos de memórias poderiam ser consideradas velhas conhecidas?

Ouvindo isso, a mulher esboçou um leve sorriso e apresentou-se:

— Eu e o meu companheiro nos vimos há muito, muito tempo. Incontáveis anos se passaram desde então, e agora, ao recordar, sinto uma profunda nostalgia.

Ouvindo as palavras da mulher, Zuo Chen franziu o cenho e pôs-se a pensar.

Sem dúvida, esse "muito, muito tempo atrás" referia-se aos fragmentos de memória de Jiue.

Ele perguntou de repente:

— Você não é a Grande Bodisatva.

— E tampouco sou um ser maligno.

— Uma imortal de Qingqiu?

— Tampouco.

Ao ouvir isso, Zuo Chen lançou mais alguns olhares à mulher.

A sua energia vital era contínua e vasta, assemelhando-se a uma teia: de um lado, conectava-se àquele imenso lago; do outro, ramificava-se pelas quatro direções das montanhas e florestas.

Montanhas e florestas...

Só então Zuo Chen expressou uma fisionomia levemente atônita e sorriu:

— Não esperava que, mesmo sentado em suas costas, você ainda fosse capaz de perceber minha presença.

Vendo que Zuo Chen adivinhara sua verdadeira identidade, a mulher também sorriu:

— A mente espiritual do companheiro supera a de qualquer época, sendo raríssima mesmo entre os seres de grandes poderes transcendentais. Afinal, por mais que se persigam apenas memórias, sempre se deixam rastros no longo rio do tempo. O senhor permaneceu sentado inerte em minhas costas por mil anos; mesmo que a Grande Bodisatva Qianye não o percebesse, eu certamente o faria.

Zuo Chen coçou a ponta do nariz.

Nas memórias de Jiue, Zuo Chen não tinha a menor sensação de ter passado mil anos sentado ali. Naquela época, as cenas diante de seus olhos pareciam a montagem de um filme: em piscar de olhos, as quatro estações iam se sucedendo.

A rotação dos rios e montanhas, as transformações dos anos, não passavam de um breve instante diante de seus olhos.

— Como devo chamá-la agora? Companheira Camelo Imortal?

— Camelo Imortal é o nome da minha raça, assim como aquele macaco ali se chama Lin Zhongsheng e o cão da estrada se chama Guan Goudou. Eu também tenho um nome mundano — disse a mulher. — O companheiro pode me chamar de Lin Xi.

Assentindo, Zuo Chen guardou o nome em seu coração.

Ao lado, Caiyi já estava com a cabeça zonza de tanto ouvir, compreendendo apenas uma única coisa:

O taoísta havia passado mil anos sentado nas costas daquela mulher, e ela era um Camelo Imortal que havia alcançado a forma humana.

Isso significava que...

O taoísta agora devia ter vários milhares de anos de idade?

Caiyi há muito sabia que o taoísta possuía uma força formidável, sendo raríssimo no mundo mortal, um verdadeiro imortal. Contudo, em seus pensamentos, um grande imortal com pouco mais de cem anos já era algo extraordinário no mundo; quem poderia imaginar que aquela mulher, logo ao abrir a boca, acrescentaria mil anos à idade de Zuo Chen!

Para piorar, pelo que a fada Lin Xi dava a entender, o taoísta passara todo aquele tempo apenas para passar o teto. Caiyi simplesmente não ousava imaginar há quanto tempo o taoísta caminhava pelo caminho da longevidade.

Caiyi tomou uma decisão: quando tivesse tempo no futuro, insistiria bastante com Zuo Chen para que ele lhe contasse algumas histórias antigas.

Erguendo o olhar novamente para Lin Xi, ela de repente cutucou com o cotovelo o Vovô Burro, que mastigava capim ao lado:

— Vovô Burro, essa grande imortal tem o mesmo cargo que o senhor.

O Vovô Burro parou de mastigar, ergueu levemente a cabeça para olhar a bela mulher e, em seguida, fitou Caiyi:

— Se você realmente não tem nada para fazer, vá brincar com aquele bando de raposas.

Zuo Chen ignorou a tagareleria entre Caiyi e o burro e continuou a perguntar a Lin Xi:

— Companheira, por que você tem essa aparência?

Ouvindo a pergunta de Zuo Chen, os olhos de Lin Xi preencheram-se de certa nostalgia.

Organizando as palavras, ela respondeu:

— Fui morta uma vez. Depois de remodelar meu corpo espiritual, fiquei com esta aparência.

— Pelo visto, a companheira também passou por muitas coisas.

Lin Xi suspirou levemente e rememorou:

— Já que o companheiro passou tanto tempo sentado em minhas costas, deve saber que, pouco depois da partida da Grande Bodisatva Qianye, a pequena raposa Jiunian também se foi. Apenas eu, um único Camelo Imortal, restei vagando solitária pelos céus de Zhongzhou, cruzando rios e montanhas. Naquela época, eu pretendia procurar a Bodisatva e Jiunian após vagar por algum tempo, mas não esperava que o mar amargo rompesse seus diques, rasgando todo o continente norte. Nem mesmo eu consegui atravessar aquelas ondas titânicas para cruzar o oceano e os rios.

— Sem alternativa, tive de retornar a Zhongzhou, observando aqui as lutas internas entre as seitas e a fuga dos imortais, todos tentando escapar para não serem devorados pelo mar amargo e sofrerem a perdição eterna.

— Mais tarde, o mar amargo alastrou-se ainda mais; cada vez havia mais desabrigados e menos lugares habitáveis para os seres vivos. Para salvar as pessoas, passei a carregá-las em minhas costas e voei em direção à cadeia de montanhas e planícies mais altas de Zhongzhou.

Soltando um suspiro suave, continuou:

— Parti um pouco tarde. Quando levantei voo, as ondas negras que devoravam o céu já haviam chegado às minhas costas, rugindo furiosamente, engolindo a terra e destruindo o mundo. Vi com meus próprios olhos tantas pessoas engolidas pelo mar amargo, vi-as flutuando e afundando naquele redemoinho doloroso, uivando para mim e implorando que eu as salvasse. Mas eu não tinha tamanho poder. Não pude salvá-las.

Zuo Chen, ouvindo aquilo ao lado, parecia ver diante de si aquela paisagem apocalíptica.

Gigantescas ondas negras engoliam a terra a uma velocidade assustadora. Acima dessas ondas, um colossal Camelo Imortal voava com esforço, marchando sobre as vagas, com as costas apinhadas de pessoas aterrorizadas.

E abaixo do Camelo Imortal, no meio do mar amargo que cobria o céu, incontáveis braços negros estendiam-se em direção ao topo, tateando o vazio e clamando por socorro.

Quantos imortais haviam fugido e quantos mortais haviam se dispersado naqueles tempos? Zuo Chen não conseguia presenciar tudo, mas as palavras de Lin Xi pesavam como ferro maciço em seu coração.

Parecendo também recordar aquela época, Lin Xi silenciou por alguns segundos antes de prosseguir:

— Eu carregava pessoas demais, o que tornava meu voo um pouco lento. Acabei sendo atingida por feitiços lançados por seres transcendentais corrompidos pelo mar amargo, que me arrancaram quase todo o tempo de vida restante. Quando finalmente levei a multidão a um lugar seguro, só pude deixar que os seres em minhas costas buscassem seu próprio destino. E então adormeci ali.

— Pensei que cairia em um sono eterno, mas não esperava que, ao abrir os olhos novamente, eu havia me transformado em um aglomerado de energia espiritual reunido sobre a lagoa espiritual deixada pela Grande Bodisatva Qianye. Imagino que esta tenha sido uma técnica maravilhosa deixada pela Bodisatva para proteger minha alma.

O rosto de Lin Xi avermelhou-se levemente:

— Por um longo período, não tive a forma de um ser corpóreo; flutuava apenas com minha alma, observando a imensa floresta em que meu corpo havia se transformado.

— Eu via as pessoas que carreguei deixarem a floresta e partirem para outras regiões de Zhongzhou; via alguns seres de grandes poderes transcendentais criarem lançadeiras imortais para voar para longe deste mundo; e via outros que, comovidos pelas aflições dos mortais, permaneciam no mundo caótico, tentando usar suas próprias técnicas para salvá-los e aplacar o mar amargo.

— Mais adiante, as pessoas saíram da floresta e eu não pude mais abranger toda a mata. Minha consciência ficou prisioneira desta planície, e como aqueles seres de grandes poderes transcendentais pareciam ter perecido, passei a conviver apenas com os animais.

Nesse momento, as raposas não muito longe finalmente cessaram as brincadeiras e devolveram Hu Wen ao chão, que estava tonto e desorientado.

Algumas raposas de olhos atentos viram Lin Xi surgir e, gritando "Bodisatva", aproximaram-se dela.

As raposas mais velozes chegaram aos pés de Lin Xi, rolando e brincando, enquanto as mais lentas agruparam-se ao redor, olhando com expectativa.

Até a jovem senhorita puxou o tonto Hu Wen consigo, agachando-se na retaguarda das raposas, mantendo uma postura relativamente recatada.

A expressão de Lin Xi suavizou-se, e ela estendeu a mão para afagar levemente a pelagem da raposa mais próxima.

— Parece cômico, mas foi justamente quando uma raposa de pelo vermelho correu para a beira do lago que finalmente tomei forma humana.

— Ao abaixar a cabeça e ver o reflexo na água, percebi que minha aparência era exatamente igual à da Grande Bodisatva Qianye.

— Talvez eu estivesse apenas pensando... pensando em quando a Grande Bodisatva Qianye retornaria, em quando o rapazinho Jiunian voltaria.

— Pensando em quando aquela mesma pessoa voltaria a sentar-se sobre a lagoa de lótus, segurando escrituras sagradas, recitando budismo calmamente, evocando a pureza do coração e proclamando a serenidade dos cinco sentidos.

— Foi por isso que, ao ver essas raposas, assumi a forma da Bodisatva.

Ao ouvir aquilo, Zuo Chen finalmente compreendeu por que o Camelo Imortal havia adotado aquela fisionomia.

Silencioso por alguns segundos, ele virou a manga do manto e estendeu um fio de pensamento dourado.

— Isto é...?

Os olhos de Lin Xi caíram sobre aquele fio de pensamento e tremeram levemente por um instante.

Ela conseguia sentir uma aura intensamente familiar.

— Este é Jiue, e também Jiunian.

— Ele... por quê?

— Quando o mar amargo transbordou, ele postou-se na primeira linha e conteve a desgraça.

— ...

— Ele transformou-se em uma besta maligna; eu pus fim ao seu sofrimento, e dele restou apenas este fio de pensamento.

Estendendo a mão para a frente, o pensamento divino flutuava suavemente.

Lin Xi abriu as palmas das mãos e recolheu o brilho dourado com delicadeza.

O sol poente tingia o horizonte, espalhando uma luz morna e dourada sobre a planície, cobrindo o pensamento flutuante como um véu de gaze dourada.

Ao tocar a tênue luz dourada, a sensação familiar brotou de seu coração, irreprimível.

Ela teve a certeza absoluta: ali estava Jiunian.

Segurando o pensamento com o cuidado reservado aos tesouros mais preciosos, ela caminhou lentamente em direção à lagoa de lótus.

As raposas reunidas nas proximidades não compreendiam por que a Bodisatva, a quem tanto respeitavam, exibia aquela expressão. Entre elas, uma raposa de olhos agudos, sob a luz do entardecer, fitou o rosto de Lin Xi e murmurou baixinho:

— A Bodisatva está chorando.

As raposas que antes brincavam silenciaram aos poucos, encolhendo a cabeça com cautela, com medo de que qualquer algazarra fizesse com que Lin Xi as rejeitasse.

Lin Xi, contudo, caminhou passo a passo até a margem da lagoa de lótus, ajoelhou-se sobre um joelho e, como se depositasse uma flor, colocou aquele fio de pensamento sobre as águas.

As ondulações da água moveram-se levemente, e o brilho flutuava ao sabor da correnteza.

O vento da floresta soprou sem motivo aparente, fazendo as folhas farfalhar e sobressaltando os insetos escondidos entre a folhagem.

Vaga-lumes luminosos voaram como estrelas no céu, zumbindo suavemente ao sabor do vento.

À beira do lago, duas sombras emergiram tenuemente.

A mulher de saia branca estava sentada de pernas cruzadas, segurando escrituras sagradas e recitando textos em voz baixa.

Entre seus joelhos, uma pequena raposa enrolava-se em círculo, erguendo levemente a cabeça.

O viajor que estivera longe de casa por tanto tempo.

Finalmente, havia retornado ao lar.