Capítulo 134 — É melhor distribuir a riqueza

Zuo Chen não pôde deixar de observar aquela dupla curiosa por mais alguns instantes.

Sob sua perspectiva, as pessoas bondosas que não carregavam miasmas em seus corpos eram, em sua maioria, mercadores que passavam pela região ou, então, coitados desamparados que mal tinham o que comer.

Os primeiros estavam ali apenas para negócios e, contanto que não tivessem cometido atrocidades, não carregavam emanações malignas. Os últimos eram apenas pessoas comuns, vítimas do azar, que acabaram parando naquela vila por acidente e foram enganadas até perderem tudo.

Dentre aqueles que pareciam veteranos do jogo, que frequentavam o local assiduamente, não havia um sequer que estivesse com o espírito limpo. Aquele jovem rico, no entanto, que parecia um frequentador habitual de cassinos, mas que mantinha uma aura tão pura...

Era um caso único.

Seria possível que ele possuísse algum método secreto capaz de purgar os miasmas do corpo?

O olhar de Zuo Chen percorreu o corpo do jovem.

O leque em sua mão não era um objeto comum; estava gravado com inscrições de proteção contra desastres, provavelmente usado para salvar a própria vida. A pequena bolsa pendurada em sua cintura também não era ordinária, ostentando selos mágicos semelhantes aos do cesto de bambu de Zuo Chen, embora muito mais fracos. Em seu peito, parecia esconder outros tesouros, todos, sem exceção, destinados a evitar infortúnios ou auxiliar na fuga.

Quanto ao rapaz em si...

Não possuía sequer cultivo básico, sendo apenas um pouco mais forte que um camponês comum. Além disso, parecia ter problemas de saúde.

Ainda assim, após observá-lo atentamente, Zuo Chen detectou uma energia peculiar em seu interior.

Não parecia algo natural dele, mas sim algo implantado. Era uma energia neutra, sem malícia nem benevolência, assemelhando-se ao aço. Zuo Chen nunca vira nada igual e não sabia do que se tratava.

Ele ouviu o jovem dizer ao estudioso:

— Irmão Han, você não precisa de dinheiro para o tratamento da sua irmã? Por isso o trouxe aqui. Este é um lugar excelente; basta colocar as moedas sobre a mesa e brincar um pouco com os dados para ver o dinheiro multiplicar. E, se perder, não precisa gastar um tostão, eu pago tudo!

Ao ouvir o jovem mestre Zhou falar dessa forma, o estudioso empobrecido finalmente pareceu acalmar-se e perguntou:

— Irmão Zhou, o que devemos fazer agora? Não vi nenhum cassino nesta vila.

— Ora, irmão Han! Aqui não permitem casas de jogo abertas, e mesmo que houvesse, não se pode apostar grandes quantias. Como conseguiríamos o dinheiro para sua irmã aqui? Nós vamos atravessar o rio! É lá que o jogo acontece de verdade!

O jovem mestre Zhou fechou o leque e apontou para o grande rio que corria veloz. O estudioso Han seguiu a direção com o olhar e coçou a cabeça, confuso:

— Um rio tão grande... como vamos atravessar? Não vi nenhum barqueiro.

— O barco não parte desta margem, mas da outra. É um grande barco decorado; basta comprar o bilhete para subir, beber, divertir-se com belas companhias e, após uma hora de viagem, chegaremos ao destino — explicou o jovem mestre Zhou.

O estudioso Han olhou para o rio, que não parecia muito largo:

— O rio não é rápido nem largo... e ainda assim demora uma hora para atravessar?

O jovem mestre Zhou engasgou com as próprias palavras. Ele lançou um olhar de soslaio para seu novo amigo e, por fim, sentenciou:

— Falta-lhe sensibilidade romântica.

O estudioso Han ficou em silêncio, sem entender o que o jovem mestre queria dizer com "sensibilidade", já que, sendo tão pobre, nunca tivera o luxo de desfrutar de tais prazeres.

Ele suspirou e perguntou:

— Irmão Zhou, embora não caiba a mim dizer isso, mas... por que insiste em me dar dinheiro através do jogo?

— Ah, eu sabia que você perguntaria — o jovem mestre Zhou respondeu com um sorriso radiante. — Já fiz muitos amigos antes, e a todos que ajudei com dinheiro, trouxe aqui para brincar.

— Por que?

— Porque é divertido!

— Ah? — O estudioso Han não sabia que expressão fazer.

— Eu não preciso de dinheiro, mas acho a vida sem diversão entediante! — O jovem mestre Zhou riu, abriu seu leque, onde se lia "Nascido para a Riqueza", e abanou-se alegremente. — Dar-lhe o dinheiro diretamente ajudaria, é claro, mas seria tão sem graça. O vínculo entre nós terminaria ali. Trazer você aqui para socializar é muito mais profundo! Já pintei, cacei, frequentei bordéis e ouvi óperas, mas nada disso tem graça. No fim, descobri que o jogo é o que há de mais interessante! É claro que sei que o jogo não é bom e que pode arruinar as pessoas, mas contanto que eu não prejudique ninguém, está tudo bem! O importante é a própria diversão!

O estudioso Han ainda não entendia:

— Então, por que o irmão Zhou não abre sua própria casa de jogos?

— Isso seria jogar contra mim mesmo, não teria a menor graça.

O estudioso Han, incapaz de compreender a lógica do jovem, decidiu ficar calado.

Zuo Chen, que ouvira tudo, observava o rapaz. Aquilo o fez lembrar dos pescadores que encontrava em sua vida passada, embora o método deste jovem fosse ainda mais bizarro. Seria ele uma espécie de "distribuidor de fortuna" com motivações peculiares? Então era assim que sua sorte vinha?

Olhando para aquela multidão de pessoas heterogêneas e pensando na palavra "distribuição", uma ideia surgiu na mente de Zuo Chen.

Ele acenou para Cai Yi e sussurrou algumas instruções.

Cai Yi ficou um pouco surpresa:

— Mestre, isso vai dar certo?

— Não se preocupe, não haverá problemas.

Dito isso, Zuo Chen remexeu no cesto de bambu sobre o burro e retirou duas cordas de moedas. Desfez os nós, dividiu as moedas em partes de dois, três e cinco. Nas de cinco partes, aplicou um feitiço de infortúnio; nas de três, um feitiço de derrota certa no jogo; e nas duas partes restantes, um feitiço para afastar doenças e perigos.

Após fazer isso, Zuo Chen embrulhou-as em três bolsas e entregou a Cai Yi.

— Vá em frente.

Cai Yi pensou um pouco e, sentindo-se motivada, pediu a Zuo Chen algumas moedas de prata. Correu até uma loja próxima, alugou uma mesa e colocou-a no caminho mais movimentado. Posicionou as três bolsas sobre ela e, com um gesto discreto, transformou-se.

Em um instante, a jovem camponesa com ar rústico deu lugar a uma bela mulher vestida em sedas finas. Ninguém reparou na transformação, mas, assim que ela terminou, sua beleza e porte atraíram o olhar de muitos transeuntes.

Cai Yi pigarreou e começou a cantar com uma voz melodiosa:

— Entre cores e bordados, a pequena aqui canta uma canção de boa sorte. Hoje, com tantos amigos presentes, vamos realizar um pequeno jogo para desejar a todos um bom augúrio!

A voz era cativante. Os transeuntes pararam e até o jovem mestre Zhou, que conversava com seu irmão Han, voltou sua atenção para ela.

O jovem mestre Zhou, sendo um mestre da interação, logo interveio:

— Bela dama, o que pretende com essa mesa e essas bolsas de dinheiro? Que tipo de sorte é essa?

— Como todos vieram à vila dos jogos, é natural que apostemos — Cai Yi colocou um pequeno copo de dados sobre a mesa e sorriu. — Hoje estou aqui para distribuir fortuna. Certamente perderei mais do que ganharei. Não farei grandes apostas, apenas uma moeda de cobre. As moedas nestas bolsas foram abençoadas e podem trazer boa sorte a todos vocês.

Ao ouvir isso, os pedestres se interessaram. Já estavam ali para apostar e se divertir, então por que não buscar um pouco de sorte? Além disso, era apenas uma moeda; perder não faria falta.

Um homem se adiantou:

— Pequena, serei o primeiro a jogar com você!

Ao chegar à mesa e colocar a moeda, Cai Yi olhou para ele e sorriu. Por algum motivo, o homem sentiu que o olhar daquela moça era estranhamente profundo, como se ela pudesse ver através de sua alma. Ele sentiu um arrepio, mas a sensação logo desapareceu. "Deve ter sido impressão minha", pensou.

O jogo começou. Sem complicações, apenas comparando o tamanho dos resultados; quem tirasse o maior ganharia em uma única rodada.

Os dados rolaram. Cai Yi perdeu. Ela sorriu e tirou uma moeda da maior bolsa, entregando-a ao homem. Ele riu alto ao receber:

— Que sua sorte me acompanhe! Hoje à noite, voltarei para casa com os bolsos cheios!

Vendo que o jogo começara, mais pessoas se aglomeraram. Cai Yi aceitava todos os desafiantes. Logo, notaram que a moça nunca ganhava; o resultado era sempre um. Ficaram convencidos de que ela estava apenas presenteando a todos com sorte.

O número de pessoas só crescia. Após mais de dez rodadas, Cai Yi abandonou a formalidade e começou a distribuir as moedas diretamente. Aqueles que as recebiam estavam radiantes, sentindo que tinham tirado a sorte grande. Com a benção daquela bela moça, como poderiam não ganhar muito naquela noite? Até os carregadores, que não costumavam apostar, aproximaram-se para pegar uma moeda, seja pelo augúrio ou para exibir aos filhos como um relato curioso da noite.

O jovem mestre Zhou e o estudioso Han não foram exceção. Aproximaram-se da mesa e cada um pegou uma moeda. Ao tocá-las, sentiram um calor suave, como se fossem, de fato, objetos preciosos.

O estudioso Han, após pegar a moeda, manteve o olhar fixo em Cai Yi e, após algum tempo, murmurou:

— Que moça belíssima.

— O que foi, irmão? Gostou dela? — O jovem mestre Zhou riu e deu um tapinha no ombro do amigo. — De fato, é muito bonita. Posso perceber que sua origem não deve ser simples; parece alguém que já viu muito da vida. Se quiser cortejá-la, precisará se esforçar e conquistar um título oficial.

O estudioso Han suspirou:

— Curar a doença da minha irmã é a prioridade.

Embora tivesse descartado a ideia, os olhares de ambos continuavam voltados para Cai Yi. As moedas foram distribuídas rapidamente. A bolsa maior, que atraía mais curiosidade, foi a primeira a ser esvaziada. A bolsa do meio estava quase no fim, e o pequeno saco, com o restante, era o que menos despertava interesse.

Como a noite avançava e os mercadores precisavam retornar para casa, o movimento diminuiu. Cai Yi recolheu a mesa, entrou em um beco e, num piscar de olhos, voltou ao lado de Zuo Chen com um sorriso de satisfação, como quem espera um elogio.

— Fez um bom trabalho — elogiou Zuo Chen.

O estudioso Han não viu a cena, mas o jovem mestre Zhou, que observava tudo, ficou boquiaberto. Desde que Cai Yi entrou no beco até sair, não se passaram nem dez segundos. "Essa moça tem habilidades!", pensou, sentindo um calor no peito e o desejo de conhecê-los melhor. Ele puxou o estudioso Han e caminhou em direção a Zuo Chen.

O estudioso Han ainda parecia perdido, sem entender por que seu companheiro o levava até lá. Quando seus olhos pousaram em Cai Yi, ele também ficou atônito.

Zuo Chen olhou para o jovem mestre Zhou e sorriu:

— Saudações, jovem mestre.

— Saudações, mestre taoísta. Eu sou Zhou Miao, descendente de mercadores de sal de Youzhou. Este é meu novo amigo, Han Bai.

Após as apresentações, Zhou Miao olhou fixamente para Zuo Chen e Cai Yi:

— O senhor é um praticante das artes espirituais?

— Conheço alguns truques.

— De verdade! — Os olhos de Zhou Miao brilharam. — O mestre poderia demonstrar algo?

— Não são truques de rua, peço que me perdoe.

Ao ouvir isso, Zhou Miao percebeu sua indiscrição e desculpou-se prontamente:

— Mestre, peço mil desculpas. Desde pequeno sou fascinado por artes curiosas e não consigo me conter. Por favor, aceite minhas desculpas.

Ele tirou uma nota de trinta moedas de prata do bolso, querendo entregá-la a Zuo Chen. Zuo Chen olhou para a nota. Trinta moedas de prata... aquilo valia mais do que a renda anual de uma família comum!

Zuo Chen recusou educadamente com um gesto e perguntou:

— Ambos estão indo para a vila dos jogos, não é?

— De fato — confirmou Zhou Miao, voltando ao assunto. Ele olhou para Zuo Chen com dúvida: — Mestre, o senhor também vai para lá? Um homem santo não deveria...

Ele não terminou a frase, mas o significado era claro: "Não é impróprio para um religioso fazer isso?"

Zuo Chen riu, indiferente:

— De fato, preciso ir. O jovem mestre sabe quando o barco chegará?

— Creio que ainda falta cerca de uma hora — calculou Zhou Miao.

— Entendo.

Após alguns segundos de reflexão, Zuo Chen disse com um sorriso:

— Tenho alguns assuntos a tratar com esta jovem e não é conveniente levar o burro. O jovem mestre poderia cuidar dele por uma hora?

— Certamente, não há problema algum! — Zhou Miao, sendo naturalmente prestativo, aceitou de imediato, pois cuidar de um burro não era tarefa difícil.

Zuo Chen desceu do animal, caminhou com Cai Yi em direção ao rio e, enquanto se afastava, acenava para Zhou Miao com um sorriso. Zhou Miao retribuiu com entusiasmo, como quem diz: "Pode confiar, cuidarei de tudo!".

Cai Yi perguntou baixinho:

— Mestre, não vamos esperar pelo barco?

— Não há necessidade de esperar — respondeu Zuo Chen. — Uma hora é tempo suficiente.

...

Após a partida de Zuo Chen, Zhou Miao voltou sua atenção para o burro.

— Um taoísta montado em um burro... interessante.

Enquanto murmurava, o burro virou o rosto e olhou para ele. O animal abriu a boca e uma voz masculina, grave e rústica, ecoou:

— Jovem, o jogo não é algo bom.

Zhou Miao: "???"

Han Bai: "!?!"