Capítulo 118: Transformar a Pele em Cão-Ao atingir a maestria suprema nas artes do trovão, você me diz que estou em um mundo repleto de mistérios e assombros?(Nanyuan)

Caiyi fitou o grupo à sua frente com três pontos de interrogação pairando sobre sua cabeça.

Ela ficou estática por um bom tempo, antes de apontar o dedo para o próprio nariz.

— Ah? Estão me procurando?

Assim que terminou de falar, ela viu o homem que estava ajoelhado arrastar os joelhos pelo chão, aproximando-se dois passos em sua direção.

— Grande Senhora, meu pai apareceu em meu sonho na noite passada e ordenou que eu a buscasse para curar uma doença. Por favor, salve meu pobre filho!

Ao ouvir isso, uma expressão de visível constrangimento surgiu no rosto de Caiyi, e ela olhou instintivamente na direção de Zuo Chen e do velho Tang.

O velho Tang, por sua vez, estava com uma expressão de total confusão, olhando para Caiyi com um olhar vago, cheio de interrogação: "Que história é essa de 'Grande Senhora'?"

Zuo Chen apenas assentiu, indicando que Caiyi deveria tomar suas próprias decisões.

Vendo que nenhum dos dois pretendia intervir, Caiyi soltou um suspiro e analisou o grupo. Eram três pessoas: um casal e um homem de meia-idade, que parecia ser irmão do marido devido à semelhança física. O casal, vestido em trajes de seda, aparentava ser de uma família abastada da cidade. O homem de meia-idade vestia-se como um artista marcial, parecendo um chefe de escolta que vivia na estrada. A ansiedade em seus rostos não parecia fingida, e eles certamente não pareciam pessoas estranhas que tivessem passado o dia inteiro planejando um teatro apenas para zombar dela.

— Vocês... contem-me os detalhes — disse Caiyi, finalmente cedendo. — E me expliquem essa história do sonho.

Ao ver que ela aceitara, o casal ficou radiante de alegria. Agradeceram apressadamente e, levantando-se, começaram a contar sua história:

— Meu nome é Lu Youwei, e esta é minha esposa, Lu Lian. Nós éramos de Cangxian, em Xuzhou, e vivíamos do comércio. Depois que meu pai faleceu, trouxe minha esposa para Youzhou para tentar a sorte, onde acumulamos patrimônio criando ovelhas. Vivíamos bem e tivemos um filho, a quem pretendíamos deixar nossos bens. Tudo corria perfeitamente, mas inesperadamente, um acidente ocorreu tempos atrás.

— Alguns grupos de teatro de rua passaram pela cidade. Enquanto meu filho assistia à apresentação de quebrar pedras no peito, drogaram-no secretamente e o levaram embora. Procurei por toda parte pedindo ajuda e levei sete dias inteiros para encontrar meu filho. Mas... mas...

Ao chegar a esse ponto, Lu Youwei não conseguiu continuar; sua voz estava embargada pelo choro. Ao seu lado, a esposa soluçava, com os olhos banhados em lágrimas.

Vendo que os dois não conseguiam falar, o homem de meia-idade, que tinha uma semelhança de trinta por cento com Lu Youwei, finalmente se adiantou e suspirou:

— Meu sobrinho foi envolto em pele de cachorro e transformado em um cão humano.

Caiyi mordeu os lábios, sem saber como consolar os dois. Antes mesmo de eles terminarem, ela já tinha uma ideia do que se tratava.

Alguns grupos de teatro eram honestos e viviam da própria arte, crescendo até estabelecerem jardins de pera na cidade, onde se apresentavam para as autoridades e prosperavam. Outros, porém, achando que o dinheiro vinha muito devagar, trilhavam caminhos tortuosos, coletando pessoas com deficiências congênitas para criar "espetáculos de aberrações" e excursionar por vilarejos e áreas rurais, lucrando com a exibição dessas pessoas.

Mas pessoas com deficiências congênitas não eram fáceis de encontrar. Algumas, apesar das deficiências, tinham aparências tão repulsivas que, em vez de atrair clientes, podiam afugentá-los. Além disso, a expectativa de vida dessas pessoas era curta. Por isso, os grupos de teatro recorriam a métodos cruéis, sequestrando crianças jovens e usando técnicas depravadas para criar "paisagens" únicas.

Garotas-vaso, cães com rosto humano, bonecos humanos mutilados... quanto mais bizarro o truque, mais pessoas pagariam para assistir. E, nesses locais de espetáculo, sempre apareciam crianças desacompanhadas que, com um pouco de artimanha, eram facilmente atraídas para lugares ermos. Assim, o ciclo de dinheiro sujo se repetia.

O casal chorou por um tempo. O atendente da loja, vendo que os clientes ao redor estavam quase fugindo, tentou intervir, mas o homem de meia-idade lançou-lhe um olhar severo, fazendo-o recuar obedientemente. Após um bom tempo, eles se acalmaram e Lu Youwei continuou:

— Procurei muitos médicos renomados e gastei muito dinheiro, mas esse método perverso é terrível. Nem mesmo os médicos mais famosos de Dongshui tinham solução, apenas receitavam remédios para aliviar o sofrimento do meu filho. Eu o via gemer todos os dias e meu coração se partia; eu queria sofrer em seu lugar, mas não podia. Foi então que, na noite passada, meu pai apareceu em um sonho e me disse que uma "Grande Senhora" havia surgido em Xuzhou, alguém que salvou a grande terra desolada, uma divindade vinda do céu para aliviar o sofrimento. Ele disse que a Grande Senhora viria a esta cidade hoje, então procurei por toda parte e finalmente a encontrei.

Dito isso, Lu Youwei ajoelhou-se novamente diante de Caiyi e bateu a cabeça no chão:

— Por favor, Grande Senhora, salve meu filho! Por favor, salve meu filho!

Entendendo a situação, Caiyi sentiu-se em um dilema. Aquele tipo de técnica perversa era fácil de cortar, mas difícil de restaurar! Com o pouco conhecimento que ela tinha, como poderia curar tal maldição? Ela não tinha nem ideia de por onde começar. Sem saída, ela voltou a olhar para Zuo Chen.

Zuo Chen assentiu, sorrindo atrás dela:

— A Grande Senhora possui poderes celestiais. Fique tranquilo, ela certamente curará seu filho.

Caiyi: "..."

Talvez fosse impressão dela, mas sentia que sempre que o assunto envolvia o título de "Grande Senhora", Zuo Chen ficava excessivamente animado, como se estivesse apenas assistindo a um espetáculo divertido.

Com o caso aceito, o casal ficou exultante. Após deixar uma gorjeta para o atendente, conduziram Zuo Chen e os outros até sua mansão. Enquanto caminhavam pela rua principal, o velho Tang, que seguia atrás, não conseguia parar de olhar para Caiyi, até que finalmente se aproximou de Zuo Chen:

— Mestre, o que é isso de "Grande Senhora"? Pelo título, imagino que vocês tenham feito grandes coisas em Xuzhou.

Ao ouvir isso, Zuo Chen exibiu um sorriso cheio de interesse:

— Você perguntou à pessoa certa. Naquela época, Caiyi era como uma divindade descida do céu, salvando a todos da aflição...

Caiyi deu um pulo e correu para o lado de Zuo Chen, balançando os braços para interrompê-lo:

— Velho! Não ouça as bobagens do Mestre! Naquela época, a maior parte do trabalho foi feita por ele; eu apenas ajudei a tratar feridas, curar doenças e distribuir mingau.

Zuo Chen suspirou, com uma expressão de quem teve seu momento de diversão interrompido. Já o velho Tang, após ouvir Caiyi, hesitou por um longo tempo antes de murmurar:

— Se chegaram ao ponto de dar o título de "Grande Senhora" por tratar doenças, quantas pessoas vocês salvaram afinal?

Caiyi ficou sem palavras. Sinceramente, ela nunca tinha contado... Naquela aldeia, que parecia uma pequena cidade, pelo menos metade das pessoas tinha sido tratada por ela. O número... deveria ser considerável.

Caiyi sabia que não podia continuar com o assunto, então apenas calou-se e caminhou em silêncio.

O irmão de Lu Youwei, que caminhava um pouco atrás, olhou para o trio e aproximou-se de Lu Youwei, baixando a voz:

— Youwei, essa "Grande Senhora" não é jovem demais? Quando você me contou durante o dia, pensei que fosse uma senhora idosa. Mas agora vejo que ela mal deve ter uns dezesseis anos. Com tão pouca idade, será que ela tem conhecimento suficiente? Ela realmente pode curar o sobrinho?

— Quando meu pai apareceu no sonho, ele disse que a Grande Senhora tinha a aparência de uma jovem e que estava acompanhada por um taoísta. Deve ser ela mesma — suspirou Lu Youwei. — Além disso, não tenho mais alternativas. Os médicos de Dongshui não têm recursos e não posso pagar pelos grandes especialistas da capital. E, acima de tudo... meu pai não me enganaria.

Ao ouvir isso, o irmão calou-se e apenas seguiu atrás do casal. Após contornar alguns becos, chegaram a uma grande residência nos arredores da cidade. Ao empurrar o portão, o cheiro forte de ervas medicinais atingiu-os como um muro.

Entrando, viram vários empregados ocupados no pátio, carregando ervas ou bacias de madeira contendo um líquido negro que emanava um odor pungente. Eles entravam e saíam de um dos prédios, de onde o cheiro era ainda mais forte. Ao verem Lu Youwei, pararam e fizeram uma reverência.

— Grande Senhora, é aqui.

Lu Youwei fez um gesto de convite, e os três entraram na casa. O ambiente era um pouco escuro e, além do cheiro intenso de ervas, havia um leve odor de decomposição que não era nada agradável. Enquanto Caiyi abanava o ar com a mão, ouviu uma voz infantil e fraca:

— Papai, mamãe, tio, vocês voltaram?

Seguindo a voz, ela viu uma bacia de água à altura da canela no chão, cheia de um líquido negro e viscoso, semelhante a lama. Dentro da bacia, estava deitado um menino de cerca de dez anos. Seu corpo estava quase todo submerso no líquido negro, exceto por seus antebraços e o peito. Suas palmas estavam costuradas firmemente em formato de patas, e nos braços havia cortes claros, onde pinos de madeira fixavam as articulações para manter o formato canino. Do pescoço para baixo, toda a pele de suas costas fora removida, e na carne exposta, ainda era possível ver camadas de pelos de cão preto.

Apenas um olhar bastou para que Caiyi sentisse sua alma estremecer. Sua respiração travou.

Zuo Chen, que a seguia, iluminou os olhos e observou o menino na bacia. Mas, após um único olhar, suas sobrancelhas se franziram imediatamente.

Havia algo errado. O corpo do menino não tinha apenas se transformado na forma de um cão. Até mesmo sua alma... estava misturada com partes de um animal.