Capítulo 152: O Que É a Verdade

Quando Zuo Chen retornou à vila, os dois reis demônios já haviam apagado as chamas na grande árvore do vilarejo, arrancado a árvore contaminada pela energia maligna desde a raiz e descendo os cadáveres que nela estavam pendurados.

A camada mais externa da árvore estava repleta de corpos de caçadores de demônios. Quando a árvore tombou, os cadáveres colidiram uns contra os outros com um estalido seco, lembrando um "sino dos ventos" feito de sangue e carne, acompanhado pelo som de ossos se chocando.

Com a queda da árvore, poeira e fuluma levantaram-se no ar, e os dois crânios empoleirados no topo da copa rolaram para o chão, dissolvendo-se em uma rajada de cinzas e desaparecendo por completo.

Até mesmo as almas deles pareciam ter sido completamente incineradas.

Os corpos dos demais estavam retorcidos e deformados pelo fogo, a ponto de ser impossível distinguir suas formas originais.

Segundo o relato anterior do ancião, a vila havia contratado três grupos de caçadores de demônios. O primeiro fora apenas um pastor de ovelhas da redondeza, que conhecia um pouco de feitiçaria, mas muito pouco; bastou um único confronto para que tivesse seus membros decepados e fosse pendurado na árvore.

O segundo grupo era um pouco mais formal, composto por alguns artistas marciais que faziam escolta de caravanas, mas as técnicas deles também deixavam a desejar, acabando todos queimados até a morte.

O último grupo a chegar era formado por vagantes das江湖, que montaram um altar de rituais no local, tentando usar os métodos transmitidos por seus ancestrais para subjugar aquele louco que havia perdido a razão.

O resultado final foi o mesmo: tiveram suas cabeças cortadas, e seus corpos foram destroçados a tal ponto que nem mesmo os restos mortais puderam ser encontrados.

Após baixarem todos os corpos, Zhu LaoBa cavou a terra ao redor da árvore com uma enxada e descobriu quatro pessoas deitadas no interior do tronco.

Eram dois homens e duas mulheres, dois idosos e dois jovens: um casal de idosos e um par de irmãos, que provavelmente eram os membros da família mencionados por Dong Zhang.

Ao ver aquela família de quatro pessoas, Hu Wen sentiu que a morte daquele crápula, Dong Zhang, havia sido excessivamente branda.

Assim que alinharam os corpos devidamente, Hu Wen montou a cavalo para ir avisar os aldeões.

Quando o ancião do vilarejo viu Hu Wen retornando a cavalo, as lágrimas jorraram de imediato em seus olhos. O mesmo aconteceu com os demais moradores, que se abraçavam e pranteavam, parecendo menos com pessoas que retornavam ao lar e mais com quem participava de um cortejo fúnebre.

Com o retorno da multidão barulhenta de aldeões à vila, aquele lugar outrora mergulhado em um silêncio mortal recuperou a vitalidade. As casas, que tinham ficado vazias por pouco tempo, voltaram a acolher seus donos.

Depois de guardar seus pertences, o ancião não se demorou na casa; apressado, foi procurar o grupo de Zuo Chen, que ainda estava na vila, e imediatamente quis ajoelhar-se em sinal de profunda reverência e agradecimento, sendo contido por Hu Wen.

Ao deparar-se com a extensão de cadáveres no chão, o ancião empalideceu terrivelmente.

— Ai de mim, que desgraça! Morreu tanta gente... A família Zhang passou a vida fazendo tantas boas ações, e acabaram enfiados no tronco de uma árvore para serem queimados vivos. Que desgraça! Que desgraça!

Segurando os próprios pulsos, ele suspirava repetidamente, sem saber se chorava ou se pranteava amaldiçoando o maldito monstro responsável por aquilo.

Após refletir brevemente, Hu Wen contou ao ancião tudo o que sabia sobre Dong Zhang.

Ouvindo aquilo, a expressão no rosto do ancião enrijeceu-se:

— O quê? Aquele malfeitor era o jovem Dong Zhang? Os pais dele sempre diziam que ele não queria deixar a terra natal, por isso ficava vagando pela aldeia, acabando por desperdiçar seu talento. Eu realmente nunca imaginei que as coisas tivessem chegado a esse ponto...

— Durante tanto tempo, Dong Zhang nunca mencionou isso aos outros moradores da vila? — estranhou Hu Wen.

— ...Parece que realmente nunca comentou. — O ancião recordou por um longo momento. — Dong Zhang falava pouco, era muito calado. Se ele não dizia nada, nós naturalmente não tínhamos como adivinhar suas angústias. Afinal, ninguém ia aparecer na casa dele do nada para espancar os pais do rapaz sem motivo. Não fazia sentido!

— Dizem que os pais dele foram seduzidos pelas gentes das vilas de Duncun e Wushi nos primeiros anos, viciando-se tanto em jogos quanto em entorpecentes. Isso é verdade?

— De fato, é verdade. Mas os dois já haviam se reabilitado há muito tempo. — O ancião assentiu. — Na aldeia, isso era considerado uma grande vergonha, e como o filho deles era um jovem talentoso, como os mais velhos da vila poderiam permitir que arruinassem a vida da criança? Então organizamos uma assembleia geral, contratamos especialistas dedicados a tratar dependências e gastamos bastante prata para fazê-los endireitar o caminho. Mais tarde, o dinheiro que Dong Zhang ganhava vendendo caligrafias e pinturas serviu para quitar as dívidas, e o restante foi guardado pelo casal de idosos, que dizia que no ano seguinte iria à família Zhang fazer um pedido de casamento...

Enquanto ouvia a descrição do ancião, Hu Wen franziu o cenho.

O que estava implícito naquelas palavras contradizia flagrantemente o auto-relato de Dong Zhang.

Será que Dong Zhang havia mentido naquele momento?

— Naquela época, o casal não mantinha Dong Zhang prisioneiro?

— Como poderiam? Sempre havia alguém da aldeia visitando a casa deles de vez em quando. O rapaz Dong Zhang podia não gostar de falar, mas se estivesse realmente amarrado, isso saltaria aos olhos de qualquer um.

Se não estava aprisionado e Dong Zhang havia realmente passado por tudo o que alegara, ele deveria ter fugido.

Que estranho!

Hu Wen sentia que havia algo profundamente errado em toda aquela história, embora não conseguisse entender o porquê.

Por sua vez, Zuo Chen, que ouvira tudo em silêncio, franziu levemente a testa após um breve momento de reflexão, como se algo lhe viesse à mente.

Depois de suspirar mais algumas vezes, o ancião quis convidar o grupo para uma refeição.

Como grandes benfeitores que haviam salvo a aldeia, se não oferecessem ao menos um banquete, não virariam motivo de chacota entre as vilas vizinhas?

Contudo, Zuo Chen recusou educadamente o convite.

Agora que sabia da forte possibilidade de existir um fragmento do Mar de Amargura ao norte, o mais prudente era prosseguir o mais rápido possível rumo àquela fortaleza setentrional.

No caminho, podiam subjugar demônios, pacificar injustiças, manter as três refeições diárias habituais e desfrutar de conversas descontraídas; mas um banquete, por ora, estava fora de cogitação.

Banquetes daquela magnitude em vilarejos costumavam durar três ou quatro dias, o que atrasaria demasiado a jornada.

Prometeu ao ancião que, caso houvesse outra oportunidade de passar por ali no futuro, beberia um bom copo de vinho com ele de bom grado.

Assim, sob os infindáveis agradecimentos dos aldeões, o grupo retomou a marcha, seguindo em direção à cidade de Shangbao.

Enquanto caminhavam, Hu Wen continuava a remoer o assunto anterior, com a mente completamente confusa e pensamentos turvos.

Ao notar que Zuo Chen girava e manipulava algo na palma da mão, acabou por perguntar:

— Daoísta, qual é a sua opinião sobre o que aconteceu na vila há pouco?

— Refere-se às contradições no discurso daquele erudito chamado Dong Zhang, suponho.

— Exatamente. — Hu Wen assentiu. — Embora todas as pessoas envolvidas já estejam mortas e investigar a verdade pareça inútil, sinto essa questão entalada no peito, tirando-me a paz. Daoísta, com sua elevada sabedoria, consegue discernir alguma anormalidade nisso?

— Aproxime a mão.

Sem responder diretamente à pergunta de Hu Wen, Zuo Chen virou a mão e revelou um bolinho de argila envolto em pétalas de flores.

Embora intrigado, Hu Wen controlou o ritmo do cavalo para que este caminhasse lado a lado com o burro, estendeu a mão e, seguindo o sinal do olhar de Zuo Chen, tocou a esfera de argila.

No exato instante em que seu dedo roçou o bolinho, Hu Wen sentiu um turbilhão de emoções indescritíveis brotar em seu peito.

Todas as malignidades, negatividades e pensamentos torpes acumulados em suas memórias afloraram de uma só vez, inundando-lhe a mente num piscar de olhos.

Lembrou-se de quando era criança e, brincando, quebrara o vaso de seu tio; este fora tomado por uma fúria cega, espancara-o severamente e o trancafiará em um quarto escuro por três dias inteiros, quase deixando-o morrer de fome.

Pensou em como algumas grandes cidades em Youzhou eram governadas por burocratas da capital que sugavam o sangue do povo, enquanto a população permanecia totalmente impotente, resignada a tolerar a tirania deles.

Lembrou-se também de quando os soldados na linha de frente enfrentavam a torrente de águas maléficas: empalidecidos, fugiam em pânico, abandonando capacetes e armaduras como um bando de covardes sem espinha dorsal que mereciam ser executados!

Essas emoções negativas afluíram como uma vaga revolta, fustigando o dique de sua racionalidade. Pouco antes de tudo transbordar, porém, uma brisa fresca soprou contra seu rosto, fazendo florescer a paz em seu coração.

Ele recolheu a mão como se tivesse levado um choque.

Com o olhar tomado de pavor e o rosto desbotado, Hu Wen respirava fundo e de forma entrecortada.

— I-Isto... O que é isto?

— Isto é o Mar de Amargura. — Respondeu Zuo Chen. — Como se sente?

— Horrível. — Admitiu Hu Wen com franqueza. — Ampliou todos os carmas negativos da minha vida. Eram apenas trivialidades, mas foram distorcidas a ponto de corromper o meu dao.

Naquela ocasião em que quebrara o vaso, ele de fato fora confinado, mas a comida não lhe faltara nem por um dia; e no terceiro dia, ao sair, o próprio tio pedira desculpas pessoalmente, reconhecendo ter agido com impulsividade excessiva e que não deveria ter sido tão severo.

Os burocratas vindos da capital tampouco eram todos mal-intencionados; muitos trabalhavam com afinco e sinceridade, merecendo o título de funcionários honestos e íntegros.

Por fim, quanto aos soldados que fugiram aterrorizados:

Na verdade, apenas um recruta novato perdera o juízo ao deparar-se com o monstro aterrorizante, virando-se para fugir.

No entanto, aquele soldado acabara por tombar heroicamente na linha de frente contra a criatura maligna.

A ferida estava em seu peito.

— O que está selado aqui é o Mar de Amargura, e foi também o verdadeiro culpado por transformar Dong Zhang naquilo. — Explicou Zuo Chen.

Ouvindo tais palavras, uma centelha de compreensão finalmente despontou no semblante de Hu Wen.

Sua mente começou a esboçar algumas hipóteses.

— Talvez as coisas tenham ocorrido exatamente como Dong Zhang contou: seus pais nunca se endireitaram e continuaram a oprimi-lo implacavelmente até levá-lo à loucura, ou então o ancião mentiu e a vila inteira o empurrou para o caminho dos demônios.

— Naturalmente, também é possível que a malícia deste Mar de Amargura tenha corroído todos os bons pensamentos em sua mente, deixando apenas um louco capaz de incinerar todos aqueles que habitavam suas recordações.

Zuo Chen recolheu a esfera de argila com um gesto:

— Mas agora todos estão mortos, e até as três almas e sete naturezas se dispersaram. Ninguém pode afirmar com certeza qual dessas hipóteses é a verdadeira.

— ...Ainda assim, cheguei a uma conclusão firme.

— Ah?

— Se não fosse por esse tal Buda, os acontecimentos naquela vila jamais teriam chegado a tal extremo.

Nesse ponto, a expressão de Hu Wen tornou-se ligeiramente sombria:

— Há alguém a manipular ativamente o mundo através do Mar de Amargura.

— Creio que aquele monge seja Zuo Changqing, o Buda de Riso Falso do Pequeno Deleite. — Interveio Caiyi repentinamente. — O Pequeno Deleite, assim como o Não Esqueças, não passa de lixo; é muito provável que causem calamidades de propósito.

— Mas qual é o objetivo deles? — Zhu LaoBa coçou a cabeça, intrigado. — Fazer com que o Mar de Amargura destrua o mundo? Isso não faz o menor sentido! Se todo o Continente Central for engolido, onde é que eles pretendem viver?

— Quem sabe? — Caiyi também não conseguia compreender.

Em contraste, ao ouvir as palavras de Zhu LaoBa, Zuo Chen mergulhou em silêncio por alguns instantes:

— Depois de ver esta gota do Mar de Amargura, ocorreu-me uma hipótese. Talvez ela consiga explicar o comportamento deles.